— Кричать не обязательно, — спокойно проговорила тень, появившаяся из-за ствола, на который опирался Логан.

Черноволосый сыщик, не ожидав появления неизвестной личности, внезапно появившейся из-за сосны, отскочил на милю. Конечно, сейчас я снова использовал приëм, что начинается на “и” и на заканчивается на “рония”. Отскочил на милю с криком “только не трогай меня, о могущественный злодей”.

— Ты что? Испугался? — произнес приятный женский голос. — Такое чувство, что ты принял меня за какого-то могущественного злодея по типу Неизвестного.

Мальчишки увидели довольно красивую девчонку с каштановыми волосами, собранными в тугой хвост, торчащий из-под мехового капюшона и похожий на перекрученные между собой верёвки. Глаза её оказалась голубыми, на бледноватом (не бледном) лице высыпали веснушки, словно семена первоцвета раскидали по двум щекам. Ростом девушка не сильно превосходила Тома и Джима. И, видимо, возрастом она также превышала ранее перечисленных ребят. Одета таинственная личность была в светло-синюю шубу, определённо не дешёвую, а за спиной на левом плече висел рюкзак болотного оттенка.

— Ничего я не испугался! — захрабрился Логан, поднимаясь на ноги. — Подействовал эффект неожиданности!

— Значит, испугался, — подтвердила она.

— Зачем ты за нами следила? — задал вопрос Томас.

— Простите, — ответила она. Я не хотела нападать, решила, нам стоит держаться вместе.

— Кто ты такая? — спросил Логан, пытаясь скрыть волнение. Особой храбростью парень не отличался. Вернее, он боялся разговоров с противоположным полом. — И зачем последовала за нами? Ты – одна из шпионов Крысолова?

— Меня зовут Лорсан Варди, и я дочь онфостского судьи. После того, как на Площади Свободы произошло чудовищное событие, я сбежала из города – перелезла через стену с зимними лозами на улице Шлопс. Они уже успели отрасти, поэтому всё получилось. А потом я услышала марш солдат в чёрных доспехах и затаилась в ближайших кустах, чтобы не выдать себя. Вдруг кто-нибудь вылезет наружу в поисках беженцев. Но нет, это вы выбрались с улицы и углубились в лес. Ну, и я последовала за вами, потому что других путей у меня нет и не предвиделось.

— Мне кажется, что где-то мы тебя встречали, — задумался Гринбейл.

— Точно, — сообщил Джим. — Она сопровождала того дядьку с зонтом и тростью.

— Да, он был моим отцом. До того момента, как Неизвестный причинил ему боль.

— А ему что, уже никак не помочь? — не понял Джим. — Современная медицина сильна.

— Ты такой всегда или прикидываешься? — смерила черноволосого девушка. — Отца проткнули насквозь, а потом раздавили его ещё живую голову сапогом, как какую-нибудь букашку.

— Так это ты тогда кричала?

— Господин Судья растил меня целых пятнадцать кругов, и я не могла не сожалеть об утрате. Ты бы не закричал, если бы то же самое сотворили с твоей матерью?

— Тогда ей крайне повезло, что она умерла раньше, — попытался не рассвирепеть Джим.

— Прости, если обидела. Я не хотела. Почему же последовала за вами? Теперь я мечтаю отомстить Неизвестному и сорвать любой его коварный план! Я отправлюсь в Тинсан с вами!

— А нас будет кто-нибудь спрашивать? — вякнул Логан.

— Конечно, мы совсем не против, лишняя помощь никогда не помешает. Да и… Сожалею об утрате. Наверняка это больно — терять близкого. — посочувствовал Том. — Конечно, это так или иначе неизбежно, но всегда стоит попытаться отсрочить срок.

Внезапно ребят обдал сильнейший порыв ветра, едва не сорвавший шляпу Томаса, предназначенную специально для обмана прихвостней Менгеля.

— Нам надо поспешить, ведь совсем скоро начнётся «Возмездие». — устало произнесла девочка.

— Кто? — не понял ни Томас, ни Джим. — Очередное восстание?

— Нет, само собой. Северный циклон под названием «Возмездие», прилетел к нам с запада, вы что не читаете газет?

— Нет, а стоит? Мне кажется, это скучное занятие для взрослых. — признался Томас. — Моя бабушка читала исключительно выдуманные истории и называла газетёнки истинным надувательством для надутых. Полагала, что народ ослабел в уме и требует сенсации, чтобы обсудить чужое горе за семейной трапезой.

— По-моему, читать их – признак ума и образованности, — не согласилась девушка. — Нужно знать, что творится в уголках Короны.

— А если мы не хотим быть такими? — ехидно заметил Логан.

— Плохо, — насупилась Варди. — Хотя по тебе видно.

— А ты кто вообще? В смысле как тебя зовут? — спросил Гринбейл.

— С рождения меня звали Лорсан Варди. Отец звал меня Ларс. Если так важно, то мне целых пятнадцать кругов. А что насчёт вас? Зачем направляетесь в Тинсан, каковы ваши цели?

Томас начал.

— Меня зовут Томас, Томас Гринбейл. Но ты можешь обращаться просто как к Тому. Жил с бабушкой Аделией на улице Терриякки, родителей не знаю. Ба рассказывала, что нашла меня под порогом дома вместе с младшим братом. Он пропал в Тумане, когда мне было семь, без спросу отправился в Туман и не вернулся. — в этот момент в голове прозвучал детский голос угрызения "просто взял и ушёл, да? Не уследил! Твоя вина!", мальчик отмахнул дрянные мысли прочь. — Хочу вернуть бабушку Аделию из плена Неизвестного, так как кроме неё у меня никого нет.

— А ты? — задала вопрос Лорсан Логану.

Тот, смахнув горсть снега с головы, посмотрел в глаза девочке.

— Я тебе не доверяю, ты слишком странная.

— И что-же во мне "странного", Мистер Детектив? Может потому, что всего лишь шла за вами? Может потому, что из-за смерти отца выбора не осталось? Или потому что я женского пола? А то современные мужики частенько ни во что нас не ставят! — гордо заявила Варди.

— Не из-за этого, но ничего не скажу. — Хотя нет, скажу! Ты преследовала нас и даже не издала похожий на “эй, подождите, я беззащитна” звук.

— Ах так! Ну и ладно! — взвилась Варди, мы ещё посмотрим, кто тут странный!

— Ты!

— А вот и нет!

— Так, остыньте! — встрял Томас. — Пора идти!

И троица двинулась вперёд.

— А знаете, как странная девчонка может пригодиться в путешествии?

— Не твой случай, — пошутил Логан.

— Я хотя бы использую карты, чтобы не заблудиться! А теперь вы отклонились от Тинсана идёте в совершенно в другую сторону.

— Карты? Откуда у тебя карты? — удивился Джим. — Какой нормальный человек возьмёт их в путешествие?

— Знаешь, сегодня, когда я впервые встретила вас в Онфосте, вы несли что-то о восстании, и мне показалось, что вы сумасброды. Теперь я в этом уверена. По крайней мере насчёт тебя. А теперь пора идти, время поджимает.

— Мы никуда не спешим, — решил поспорить черноволосый обожатель споров.

— Тогда это заставит, — усмехнулась Лорсан и показала куда-то за спину Логана.

Невероятно, что сразу же повеяло лютым холодом, от которого тройка вздрогнула. Сквозь лес с умопомрачительной скоростью продвигалась метель. Она походила на ураган, однако на самом деле выглядела в разы страшнее. Буря начиналась в самый неподходящий момент.

— Ну, а теперь, пока нас не засыпало, пора двигаться вперед, по моему направлению.

— Нас ждёт отвратительное приключение, — буркнул Джим под нос, но пошёл за Варди.

***

Вихрь неистово бушевал, стараясь снести тройку подростков, что упорно двигались дальше. Небо покрылось серыми тучами, и казалось, что его отделили от жителей Короны листом дешёвого железа, что постоянно стоят на металлосдаче. Гигантские белые комья норовили навалиться в капюшоны, срываемые шквалом, и попасть за шиворот. Уровень снега поднялся до колен наших путешественников, однако они не сдавались и брели дальше, пытаясь не сбиться с направления на Тинсан. Сверяться с картой никто не решался – в любой момент она могла вылететь из непутёвых рук. Тройка брела. Брела в надежде найти путь на спасение.

— Замёрз, заморожен, обманут, словно домашняя собака, которую выгнали из дома на холод. Я не могу идти дальше! Мои ноги перестали сгибаться в этой ужасной метели. Если бы кто-нибудь знал, сколько времени мы здесь провели. Когда это всё закончится? Дни превратились в недели, а недели в месяцы!