Свет стал мягче, тени углубились, воздух наполнился едва уловимыми запахами выпечки и озона. Я оказался в «ожившем» инстансе. Он был таким же, как и в прошлый раз: девочка Мия у витрины, спящий на перилах кот, легкий ветерок, шевелящий листья на несуществующих деревьях. Все было на своих местах. Кроме Сергея.

Я стоял на углу и ждал. Минута. Две. Я обошел квартал, заглядывая в переулки. Пусто. Он не появился.

Сняв шлем, я ощутил легкое головокружение от резкого перехода между реальностями. Воздух в квартире казался спертым и неподвижным. Написал в мессенджер.

[Андрей]: Результат?

Ответ пришел почти сразу.

[Сергей]: Ничего. Стандартный Туториал. Никаких «морганий». Скрипты работают как часы. Похоже, твоя сессия полностью изолирована. Я даже не вижу твоего твинка в списке недавних игроков в локации. Ты — призрак.

Призрак. Это слово неприятно резануло.

Я снова надел шлем. Выход. Удаление персонажа. Создание нового. «Маркотвинк».

«В чем ошибка? — крутилось в голове. — Одновременность? Может, нужен более точный тайминг, вплоть до миллисекунды? Или дело в последовательности?»

Вторая попытка. На этот раз я попросил Сергея первым начать свои действия, пока я просто ждал на стартовой точке. Он пытался спровоцировать кондиционер, карманника. Безрезультатно. Тогда я начал свой ритуал. И снова — моргание, живой мир, и я в нем один.

Третья попытка. Четвертая. Пятая. Следующий час превратился в калейдоскоп стерильных перезагрузок и коротких, одиноких моментов жизни в умирающей симуляции. Я пробовал все: разные последовательности, разное время, разные точки входа. Результат был один и тот же. Я мог пробудить мир, но всегда оказывался в нем один. А Сергей раз за разом упирался в глухую стену стандартной, бездушной симуляции. Он не мог ни создать свой «оживший» инстанс, ни попасть в мой.

Я снял шлем в последний раз, чувствуя, как гудит голова. Это была не физическая усталость. Это была усталость от бесплодных попыток пробить невидимую стену.

[Сергей]: Провал по всем фронтам. Гипотеза не подтвердилась. Это не общая сессия. Это персональный карантин.

[Андрей]: Похоже на то. С точки зрения QA, это выглядит как уникальный, невоспроизводимый баг, привязанный к конкретному ID. К твоему ID. Система не просто фильтрует тебя, она создает для тебя отдельную, изолированную «песочницу», как только ты проходишь первичный фильтр.

[Андрей]: Изолированную от других игроков. Но не от ИИ.

[Сергей]: Именно. Получается, ты там с ним один на один. Андрюх, это не то чтобы опасно, но по крайней мере странно. Ты играешь в игру с совершенно другими правилами, чем все остальные.

Я посмотрел на на свое отражение в окне. Уставший мужчина, который пытался наладить контакт с призраком в машине.

[Андрей]: Знаю. Но это единственный способ собрать данные. Зачем-то ведь я нужен НейроВертексу. Нужна другая тактика. Встречаемся в Этерии. Лирия-Порт, у центрального Путевого Камня.

[Сергей]: Принял. Буду через пять минут.

Я вышел из Туториала и удалил очередного Маркотвинка и перезашел на Маркуса.

Погружение в игру после стерильной пустоты Туториала было как глоток свежего воздуха. Даже оживший мир мегаполиса недотягивал до Этерии. Шумный, многолюдный, полный жизни и хаоса Лирия-Порт встретил меня привычным гулом.

Я стоял у подножия гигантского, пульсирующего синим светом Путевого Камня. Мимо сновали игроки, выкрикивая в чат сообщения о сборе групп и продаже лута. Воздух был плотным от запахов жареного мяса из ближайшей таверны и озона от магических заклинаний.

Через несколько минут камень вспыхнул ярче, и рядом с ним появилась знакомая, закованная в сталь фигура. Серый, в своем надежном [Комплекте ополченца], выглядел как большинство воинов и стражников NPC снующих вокруг.

— Я явился, не запылился! — прогремел он, осматривая меня с ног до головы. — Ничего себе ты прокачался! А я уж думал, ты до сих пор с волками воюешь.

Он был прав. После бойни с «Мясниками» и последующих тренировок мой уровень значительно подрос. Но его взгляд зацепился за мой посох и мантию.

— Стоп. А где меч? Где броня? Ты что, класс сменил?

Я мысленно хлопнул себя по лбу. В круговороте событий, обсуждая ИИ и корпоративные заговоры, я совершенно забыл упомянуть эту «мелочь».

— Да, — улыбаясь ответил я. — Решил, что тактический контроль мне подходит больше, чем грубая сила. Оказалось, до двадцатого уровня это можно сделать без особых проблем.

Сергей присвистнул.

— Маг-аналитик, значит. В принципе, ожидаемо. Ну, показывай, что там за чудеса тебе этот твой ИИ насыпал. Хочу вживую на эти перки посмотреть.

И вот тут мы столкнулись с новой, куда более фундаментальной стеной. Я открыл окно персонажа, нашел строку с уникальными перками и попытался переслать ссылку на них в чат личных сообщений. Не получилось.

Я попробовал выделить текст, чтобы скопировать его в чат. Текст не выделялся. Строки «Ирония Судьбы» и «Старший Братик» были словно впечатаны в сам интерфейс, они были его частью, но не подчинялись стандартным командам.

Мало того, скриншот сделанный в интерфейсе перков, показывал полное их отсутствие.

— Странно, — пробормотал я. — Не могу поделиться описанием.

— Ну, просто процитируй, — пожал плечами Сергей.

Я попытался, но слова застревали в горле. Это было странное, физическое ощущение, словно невидимый кляп мешал мне произнести именно эти слова. Я мог говорить о чем угодно, но как только я пытался произнести «Ирония Судьбы», язык становился непослушным.

— Не могу, — выдохнул я, чувствуя, как по спине пробегает холодный пот.

— Ладно, — нахмурился Сергей, видя мое состояние. — А предмет? Та кукла. Покажи ее.

Я открыл инвентарь. Вот она, в последней ячейке. [Тряпичная кукла]. Неказистая, с криво пришитыми глазами-пуговицами. Я выделил ее, но в контекстном меню не было пункта «Показать предмет». Я еще раз попробовал ее выбросить, зная, что это невозможно. Система выдала стандартное сообщение «Этот предмет нельзя выбросить».

— Никак, — сказал я, чувствуя, как стены моей «карантинной зоны» сжимаются вокруг меня. — Я не могу ни передать, ни показать, ни даже рассказать. Все, что я получил в Туториале — оно привязано ко мне. Оно не является частью этого мира. Оно существует только для меня.

Мы стояли посреди шумной площади, но вокруг нас образовался вакуум тишины. Мы оба смотрели на невидимую стену, которая была куда прочнее даже монолитной двери древних дварфов в Подгороде.

Сергей тяжело вздохнул и потер переносицу. Он, как никто другой, понимал, что это значит.

— Полная изоляция данных. Блокировка на уровне ядра. Андрюх, это не просто защита. Это клеймо. Система пометила тебя. Ты — «черный ящик». Все, что входит в тебя, остается внутри.

Он был прав. Я был не просто призраком в Туториале. Я был призраком и здесь. Носителем знания, которым не мог поделиться. Пророком, который не мог озвучить свое предназначение.

— Что же нам теперь делать? — спросил я, больше у самого себя, чем у него.

Сергей молчал несколько минут. Я видел, как в его голове идет напряженная работа. Он не искал гениальных решений. Он, как истинный QA-инженер, искал обходной путь.

— Послушай, — наконец сказал он. — Прямого пути нет. Значит, нужно искать косвенный. Я поспрашиваю у себя в гильдии. Там, конечно, казуалы, но они играют давно. Многие с самой беты. У меня там хорошая репутация, за то что я им постоянно новичков подгоняю, хоть сам и сижу на низком уровне. Может, кто-то слышал о подобных «багах». О персонажах, которые получали странные, невидимые для других бонусы. Может, это не первый такой случай. Гильдия большая и старая, может что всплывает. Это маловероятно, но это все, что я могу предложить прямо сейчас.

Он хлопнул меня по плечу. Его рука в тяжелой стальной перчатке была непривычно ободряющей.