Я посмотрел на свою команду. На Киру, чей мозг уже наверняка просчитывал слабости в броне Легиона. На Михаила, который уже сочинял балладу о «Железных винтиках». На Олега, который просто стоял, готовый стать стеной или тараном, в зависимости от моей команды. Мы были не «боевой машиной». Мы были скальпелем хирурга, готовым найти и вскрыть слабое место в любой, даже самой совершенной системе.

Бромдаль Железноголовый повел свой отряд через небольшую открытую дверь в арке вотот. Их тяжелые шаги звучали в унисон.

— Что ж, — сказал я, доставая из-за спины свой посох. — Пора начинать.

И мы шагнули следом, в гулкую, холодную тьму Подгорода.

Первые уровни Подгорода были похожи на оживленный, но мрачный вокзал.

Здесь, в вечных сумерках, освещаемых редкими кристаллами и факелами игроков, кипела жизнь. Пространство было поделено на негласные зоны влияния. У каждого удобного респауна монстров, у каждой развилки, ведущей к мини-боссу, уже стояла своя группа, методично истребляющая все, что имело неосторожность появиться. Воздух гудел от лязга стали, гула заклинаний и деловитых перекрикиваний: «Респ через десять секунд!», «Береги агро!», «Кому шкуру гигантской крысы? Недорого!».

Мы шли сквозь этот организованный хаос, не привлекая внимания. Для здешних обитателей, игроков 15–20 уровней, мы были просто еще одной группой, слишком хорошо одетой для этих мест. Они провожали нас любопытными взглядами, но никто не решался заговорить. В нашей слаженности и молчаливой целеустремленности было что-то, что заставляло держаться на расстоянии.

По мере нашего спуска шум и суета оставались позади. Коридоры становились уже, свет — тусклее, а воздух — холоднее. К третьему уровню мы остались практически одни. Лишь изредка в свете посоха Михаила мелькала тень одиночки-разведчика или торопливой группы, спешащей к известной им точке фарма.

— Осторожно, — тихо произнесла Кира, указывая на пол перед нами. — Нажимная плита. Грубая, но эффективная. Шагнешь на такую и привет респаун!

Она даже не достала инструментов. Просто обошла ее по краю, и мы последовали за ней. В прошлый раз мы бы потратили пять минут на обезвреживание. Теперь мы просто знали, что она здесь есть и не стали тратить время на крохи опыта.

Из боковой расщелины с визгом выскочила пара пещерных слизней. Они были медлительны и почти не представляли угрозы. Олег, шедший впереди, даже не повернулся. Он сделал короткий, почти ленивый взмах своим [Топором Морского Прилива] назад, не глядя. Лезвие, окутанное едва заметной водной аурой, с влажным хлюпаньем разрезало обоих слизней надвое.

Пещерный слизень

Уровень: 19

Тип: Обычный монстр

— Чисто, — констатировал он, продолжая идти.

Боевая рутина. Это было даже приятно — ощущать, как наша возросшая сила и сыгранность превращают былые трудности в проходные эпизоды.

Четвертый уровень встретил нас огромным, гулким залом. Сводчатый потолок терялся где-то в темноте, а пол был усеян обломками колонн и ржавым металлоломом. Это место казалось ареной, ждущей своих гладиаторов. И, похоже, представление вот-вот должно было начаться.

Земля под ногами содрогнулась. Не сильно, но ощутимо. С потолка посыпалась пыль.

— Что за?.. — начал Михаил, но его слова потонули в оглушительном скрежете.

Из-под груды металлолома в центре зала, разбрасывая ржавые обломки, поднималось нечто огромное. Массивное, как грузовик, тело, покрытое толстыми, разъеденными коррозией хитиновыми пластинами. Шесть мощных лап, похожих на экскаваторные ковши, с трудом удерживали его вес. Гигантские мандибулы лениво шевелились, а из сочленений доспеха валил едкий, желтоватый дым.

Ржавый Скарабей

Уровень: 30

Тип: Мировой Босс (Редкий)

— Вот это поворот, — выдохнула Кира, ее пальцы уже порхали над арбалетом. — Никто не ожидал и вот опять! В гайдах сказано, что он появляется раз в неделю, и то не всегда.

В этот момент из коридоров, ведущих в зал, высыпали другие игроки, привлеченные шумом. Две группы по пять человек, разномастно одетые, явно не готовые к такому. А следом, чеканя шаг, появилась пятерка из «Железного Легиона». Их ветеран, Бромдаль, мгновенно оценил ситуацию.

— Рагнар, Свен, на левый фланг! Эйнар, Гуннар, на правый! Держим периметр! — рявкнул он.

Но тут из бокового прохода, ленивой, почти прогулочной походкой, вышел еще один игрок. Эльф в легком доспехе из листвы и шкур, с длинным луком за спиной. Он был один, без группы. Но внимание привлекало не это, а то, что следовало за ним по пятам. Огромная, лоснящаяся свинья с боевой раскраской на боках и двумя кривыми кабаньими клыками, торчащими из нижней челюсти.

Лотерейщик

Уровень: 75

Класс: Охотник-Мастер Зверей

Букля

Уровень: 72

Тип: Питомец (Кабан-берсерк)

— Опа, джекпот! — весело воскликнул Лотерейщик, его голос был спокойным и насмешливым. — Кто последний, тот без лута! Букля, фас!

Свинья издала пронзительный, боевой визг, который заставил содрогнуться даже Олега, и бросилась на жука.

Ржавый Скарабей попытался ударить ее своей массивной клешней, но Букля ловко увернулась и с разгону врезалась ему в бок, вцепившись клыками в сочленение лапы. Босс взревел, но не от боли, а от раздражения, и полностью переключил свое внимание на наглого зверя. Я присмотрелся навыком.

[Умение питомца: Неистовая Провокация] активировано. Агро босса перенаправлено.

Битва началась. Это был хаос. Двадцать с лишним игроков со всех сторон осыпали гигантского жука ударами и заклинаниями, но его толстый панцирь, казалось, был почти неуязвим. Полоска его здоровья едва двигалась. Время от времени скарабей издавал оглушительный скрежет, и всех нас накрывала волна дезориентации.

[Дебафф: Акустический Диссонанс]

Эффект: На 5 секунд инвертирует управление.

Это вносило сумятицу, игроки врезались друг в друга, заклинания улетали в молоко. Но Букля, кажется, была к этому иммунна. Она упорно и методично грызла ногу босса, не давая ему переключиться на кого-то другого.

— Маркус, идеи? — прокричала Кира, уворачиваясь от шального файербола одной из случайных групп. — Мы его так до утра ковырять будем!

Она была права. Это была битва на истощение. Мой [Взгляд Аналитика] уже давно сканировал гигантскую тушу, отсеивая информационный шум и ища аномалию. Структура брони, паттерны движения, распределение веса…

И вот оно.

[Структурная аномалия: Левый фасеточный глаз. Защитная мембрана отсутствует.]

Я открыл групповой чат, мои пальцы летали над виртуальной клавиатурой.

[Группа] Маркус: ЦЕЛЬ! Левый глаз! Броня там отсутствует, прямой доступ к нервам! Все атаки туда! Михаил, вешай дебафф на скорость атаки! Олег, будь готов перехватить агро, если свинья не выдержит! Кира, криты по глазу! Сейчас!

Приказ был отдан и моя команда, без единого вопроса, без малейшего колебания, перестроилась. Михаил ударил по струнам, и резкая, неприятная [Нота Скорби] окутала жука. Кира, стоявшая на обломке колонны для лучшего обзора, вскинула арбалет. Ее болт со свистом вонзился точно в центр незащищенного глаза. Скарабей оглушительно взревел, на этот раз от настоящей боли. Я же, перенастроив [Магический снаряд] на один мощный заряд с повышенной скоростью полета, послал свой собственный снаряд точно следом за болтом Киры.

missile_count=1, velocity=very_fast, damage_per_missile=70

Наш скоординированные удары нанесли за следующую минуту больше урона, чем все остальные игроки за бой. Полоска здоровья босса заметно просела. Он взбесился. Забыв про надоедливую свинью, он развернулся и попытался обрушить всю свою массу на ближайшую и самую болезненную угрозу. На нас.