— Попались, как паршивые пыжаки, — рычал Найлус, расхаживая туда-сюда. — Посчитали нас за круглых идиотов, причём совершенно справедливо!

Он бросил на Андерсона быстрый взгляд исподлобья, означавший, вероятно:

«Я же говорил!»

— Посмотрим, как они заскрипят шестеренками, когда мы вернем наш маяк! — запальчиво воскликнула навья.

— Да! Так держать, капитан! — радостно возопил капрал Дженкинс.

Кайден вздохнул и покачал головой.

— Разделимся, — решил Найлус, немного успокаиваясь. — Найдём контейнер, а заодно освободим археологов, будь они неладны.

— Берегите себя, Спектр, — неожиданно для себя произнесла Джейн.

— И вы, капитан, — серьёзно ответил турианец.

Четверо бойцов вместе покинули корабль, но вскоре разделились. Найлус исчез где-то в джунглях, Джейн повела свой отряд вдоль кромки леса.

— Смотрите! — вдруг сдавленным шепотом прошипел капрал Дженкинс. Видно было, что он собирался громко выкрикнуть, но потом вспомнил о том, что миссия разведывательная, и спешно понизил голос. — Вон там.

В просвет между деревьями, на который он указал, действительно виднелось нагромождение проржавевших корпусов старой техники.

— За мной и тихо, — приказала Шепард, в этот момент строго глянув на капрала. Тот закивал с неподдельным энтузиазмом.

Боевая группа подобралась чуть ближе и укрылась за незнакомым растением с большими листьями, отдаленно напоминающим папоротник.

У свалки стояли четыре гета с оружием наготове. Других видно не было, но они могли легко спрятаться. Пока Джейн придумывала план, как аккуратно вывести их из строя, Дженкинс прицелился и нажал на спусковой крючок своей штурмовой винтовки.... Один робот упал, как подкошенный, но остальные немедленно обернулись в сторону стрелявшего и открыли ответный огонь. Капитан оказалась права — их было гораздо больше, чем четверо. Отряду пришлось срочно отступать и искать укрытие за толстыми стволами местных деревьев.

— Ричард, ты — болван! — выругался обычно такой сдержанный старший лейтенант Аленко.

Тот лишь виновато пожал плечами и высунулся, чтобы снять ещё одного гета. В этот раз удача изменила ему, капрал не успел до конца убрать из-под обстрела плечо, и его пробил кинетический заряд, выпущенный одной из гетских винтовок.

— Чёрт, — Дженкинс тяжело отполз и прислонился к дереву.

Навья глухо зарычала. Выходка капрала лишила их боевой единицы в самом начале миссии. И теперь, чтобы справиться с превосходящими силами противника, потребуется нечто большее, чем она имела право использовать. Но выбирать не приходилось, поэтому Джейн решила немного переступить режим секретности, надеясь, что в пылу боя никто ничего не поймет.

— Прикройте меня! — крикнула она Кайдену, выскакивая из укрытия и паля по роботам сразу из двух пистолетов.

— Капитан! — в отчаянии воскликнул старший лейтенант ей вслед. Если бы в этот момент он мог мыслить о чем-то кроме боя, то наверняка жалел бы, что согласился служить на разведфрегате вместе с сумасшедшим напарником и в подчинении не менее сумасшедшего командира. Но вот что странно: хотя Шепард даже не пыталась прятаться, геты её не видели. Они бестолково крутили визорами, пытаясь понять, откуда стреляют, но тщетно.

«Накидка пыльных дорог» со времен расцвета технологий земной цивилизации претерпела несколько незначительных изменений, оставаясь неизменной по сути — скрывала применившего аркан мага от любого устройства слежения, которые и служили роботам глазами и ушами.

Джейн двигалась быстро, слишком быстро даже для тренированного солдата. Возможно, любой гарка поднял бы навью на смех, а потом продемонстрировал, что значит настоящая скорость, но... Гетам оказалось достаточно того, что есть. Через несколько минут всё было кончено.

Джейн точным движением загнала пистолеты в держатели и вернулась к безмерно удивленному Аленко и слабо постанывающему Дженкинсу.

Первым делом отвесила последнему подзатыльник. Потом, ни слова не говоря, занялась его броней. После недолгих манипуляций, медицинская система, наконец, выплюнула на рану небольшое количество лечебного геля. Когда средство подействовало, Кайден помог капралу подняться.

— Это было... потрясающе, — с неохотой признал старший лейтенант. Ему тяжело было принять тот факт, что легкомысленный и безрассудный капитан, похоже, позволяет себе такие замашки не на пустом месте. Но в памяти по-прежнему крутился один эпизод из её биографии: «единственная выжившая в операции на Акузе». Кайден подумал о том, что Шепард из тех, кто всегда сумеет отомстить, но не спасти. И это открытие не добавляло доверия к командиру.

Пока Аленко разбирался в своих мыслях, боевая группа осторожно двигалась к опустевшей груде металлолома.

— Есть тут кто? Эй? — послышалось откуда-то из-под нагромождений каких-то балок. Джейн заглянула внутрь — почти новый, лишь слегка потрепанный трейлер, которые так любят брать с собой научные экспедиции. Вход надежно заперт изнутри.

— Вооруженные силы Альянса, вы можете открыть дверь? — крикнула она в ответ.

— Это ловушка! Не впускай! — затравленный голос и звуки непродолжительной борьбы. Потом дверь всё-таки поехала вверх. На пороге стояла женщина в больших очках, за её рукав цеплялся перепуганный мужчина. Увидев на пороге троих солдат, он ядовито прошипел:

— Ну неужели! Хоть кто-то вовремя пришел нам на помощь!

— На планете есть ещё заложники? — проигнорировав его, спросила Джейн у женщины.

— Все здесь, — та указала на скамью за своей спиной. — Геты загнали нас в этот трейлер, обещали убить при попытке к бегству. Мы на всякий случай заперлись, но не думаю, что замка бы надолго хватило.

— Почему вы покинули Иден Прайм? — спросил присутствовавший при разговоре Андерсона и диспетчера Кайден.

— Ублюдки! Высокомерные чопорные ублюдки! — взвился нервный мужчина.

На глазах у ошарашенных археологов Джейн со всей силы замахнулась... и остановила кулак в миллиметре от подбородка паникера.

— Ещё раз влезешь в разговор, я не стану себя сдерживать, — предупредила она.

Тот мигом сник и скрылся где-то в темном углу.

— Ответьте, пожалуйста, — мило улыбнулась Шепард, вновь повернувшись к женщине.

Она поправила очки.

— У учёных Иден Прайм отвратительные манеры. Нас расселили в каком-то общежитии, далеко от лаборатории и не позволяли даже взглянуть на нашу находку. Говорили, что мы не смогли обеспечить безопасность, поэтому придётся подождать, когда они закончат свои исследования, — к концу монолога археолог всё больше распалялась. — Но это наше открытие! Было бы довольно честно, если бы мы смогли изучить его первыми! А терпеть такое унижение — нет, увольте!

— Понятно, — бесцветным голосом ответила Джейн, как обычно проглотив все те добрые слова, которые хотелось сказать обиженным идиотам, из-за которых теперь приходится чинить фрегат и носиться по джунглям в поисках украденного артефакта.

— Аленко, Дженкинс, проводите заложников на «Нормандию», — она обернулась к напарникам.

— Но капитан! — возмутился капрал. — Как же геты?

— Ты ранен, учёные почти безоружны и им требуется охрана в пути, — пояснила Шепард. — И одна я пойду быстрее.

Быстрый взгляд на Кайдена. Старший лейтенант кивнул.

— Мы сопроводим археологов на борт.

Избавившись от напарников под благовидным предлогом, Джейн в самом деле развязала себе руки, без труда избегая любых застав гетов. Бессмысленно было прислушиваться к разговорам роботов — к языку они прибегали лишь при общении с представителями органической жизни, между собой обмениваясь сообщениями по внутренней сети. Но выстроенная линия постов и наблюдательных пунктов уверенно вела навью к цели.

Маяк стоял на обширном помосте, осторожно избавленный от контейнера. Рядом валялось несколько деактивированных гетов. Найлус вбивал какие-то координаты в свой инструментрон, видимо, собираясь вызвать «Нормандию».