Но, увы!

Джабаль мрачно обратился к окружившим ополченцам:

– Знаю, сегодня был непростой вечер, а ночь будет еще хлеще. И обрадовать вас мне нечем. Дальше будет только хуже. Нежить прёт огромным потоком и скоро начнет штурм внутренней крепости. Это их последний шанс на победу, и они не остановятся. Не остановятся сами! Их остановим мы! Как останавливали до сих пор! Да, за каждый час мы платим кровавую цену! Да, нам пришлось обрушить наружные стены на черепушки врагов! Да, чтобы сдержать врагов в канализации алхимиков, Йодфа взорвал себя вместе с тварями! Но мы еще живы, и руки способны держать оружие!

Джабаль вскинул вверх кулак, а его голос набрал рокочущую мощь, которая будто заставила вибрировать камни крепости:

– Комендант доверил нам сегодня держать удар! А значит, враг через нас не пройдет! Нам нужно лишь еще немного продержаться до рассвета! А с первыми лучами солнца восстановившие силы Красные волшебники обратят эту нечисть в пыль! За павших братьев! За Йодфу! За Крак ан Нираан!

– За Крак ан Нираан! За Крак ан Нираан! За Крак ан Нираан!

Клич подхватили не только ополченцы, но и стражники. Даже некоторые шигхарахи присоединились, выгоняя яростными криками холод страха из груди.

Как только голоса утихли, тут же посыпались деловитые команды Синана аль-Дирбаса:

– Отличная речь, Джабаль! Теперь за дело! Ополченцы, разделитесь на четыре отряда и займите башни. Ваша задача сдержать остатки летающей нечисти. Ну и в заклинателей внизу постреливайте. Шигхарахи вам помогут. У кого нет возможности атаковать дистанционно, занимайте места на прясле вместе со стражниками. Лазан! Где Лазан?!

Но главный инквизитор словно под землю провалился. Никто не мог его припомнить с начала осады.

Поэтому Дирбас только скрипнул зубами и наугад назначил одного из жрецов Коссута старшим:

– Ваша задача беречь ворота. Можете отвлекаться на соседнюю нежить, но главная цель – не допустить разрушения ворот крепости. Воины ужаса пусть пока стоят в резерве. Их задача закрывать собой прорывы. Мар!

Я подскочил:

– Тут!

Начальник стражи наклонился ко мне и спросил:

– Тебя как ученика коменданта пустят во внутренние покои?

Я озадаченно почесал затылок:

– Вроде должны, но официальной церемонии еще не было, да и предупреждал ли кто стражу?

Дирбас раздраженно проговорил:

– Не важно, знать такое – их работа. Отправляйся сейчас внутрь и найди мне Лазана. Как бы я ни относился к этой трусливой крысе, но вынужден признать, что он обладает могучей огненной магией, которая сейчас нам очень нужна. А если не найдешь, то делай что хочешь, но выбей нам подкрепление. Пару часов мы еще продержимся, а потом нас сомнут.

– Задачу понял!

На прощание махнув Джабалю и на бегу хлопнув по плечу приунывшего Хасана, я помчался во внутренние покои. По пути мне попался небольшой садик, в который запихнули единорогов и грифонов. От близкого соседства животные нервничали. Между ними сновали фигуры наездников, успокаивая и предотвращая конфликты.

Тут мой взгляд остановился на знакомом лице.

Я крикнул:

– Сефрис! Как удачно, что ты на ногах!

Пьярадосец ласково похлопал своего грифона по загривку и ответил:

– Так я еще днем отоспался, чтобы присмотреть за нашими летунами. Сам видишь, какой бедлам творится! А ты чего не со своими?

Я удивленно на него уставился:

– Ты что, не в курсе? Пока вы тут отдыхаете, у нас там мясорубка! Внешние укрепления потеряны! Мы еле удерживаем стены внутренней крепости! Большие потери! Йодфа погиб!

Сефрис потрепал меня по голове:

– Соболезную, парень. Но война такая штука… Эх, сколько друзей я похоронил. Йодфа был хорошим человеком. Пусть Келемвор будет благосклонен к нему. Но у вас была задача, и вы ее выполняете. Когда придет время, то уже мы примем на себя удар. Поверь, сойтись в прямом бою с такой тварью, как лич, это еще похлеще… Там на потребуется каждая капля силы. На всё воля Судьбы, как у вас говорят.

Я сквозь стиснутые зубы прошипел:

– Вот только некоторые уклоняются от своего долга! Лазан куда-то запропал, и никто его не может найти!

Грифоний всадник насторожился:

– Странно. На совете он специально напросился в ночной бой. А теперь где-то шарится? Ну-ка, пойдем к Узаду. Они давние дружочки. Жрец точно должен знать, куда запропал ваш инквизитор!

Мечеть Коссута встретила нас дымом, суетой и бешеным рыком главного жреца:

– Живее, беременные улитки! Самого нерасторопного я лично буду обучать любви к пламени! Сефрис, какого баатезу ты тут делаешь? Заняться нечем?

Пьярадосец подхватил Узада под локоть и ловко увлек в ближайший закуток:

– Скажи мне, любезный, а где обретается твой лучший друг?

Жрец недоуменно нахмурил лоб и переспросил:

– Как это где? Должен быть на стенах! Он же при тебе туда напросился?

Сефрис только скептически хмыкнул:

– Ну, так его как раз там ищут! И думают, что он где-то у нас.

Узад глубоко задумался. Какая-то мысль промелькнула в его глазах. Он нахмурился, махнул рукой, словно прогоняя назойливую муху.

Наконец, глубоко вздохнул и сказал:

– Подождите тут. Я проверю кое-что.

Жрец скрылся в недрах мечети. Но не успел я толком понаблюдать за окружающей суетой, как он бегом вернулся с побелевшими от ярости глазами.

– Этот выкормыш бездны украл реликвию и сбежал!

Сефрис тряхнул жреца за плечо и потребовал:

– Успокойся! И толком объясни, что за реликвия? И почему ты уверен, что именно Лазан ее украл?

Узад нервно провел ладонью по голове и ответил:

– Только он знал, где она была укрыта! И с ее помощью можно безопасно перемещаться даже в Закхаре. Видимо, этот червь решил сбежать. Как я мог быть так слеп и довериться этому ничтожеству?

Меня продрал тревожный холодок. Наркотик от демонопоклонников точно указывал на связь инквизитора с темными силами. Не думаю, что Лазан просто испугался. За этим кроется что-то еще. Что-то зловещее… Но сейчас надо было думать в первую очередь о выживании, а уж потом решать вопрос с подлым предателем.

Поэтому мне пришлось грубо вмешаться в разговор:

– Достопочтенные, я так понял, что на помощь инквизитора рассчитывать не приходится. Оборона держится из последних сил! И чтобы дожить до рассвета, нам надо ее как-то укрепить! Комендант недоступен. Кто, кроме него, может направить помощь?

Пьярадосец со жрецом Коссута переглянулись, и, похоже, обоих посетила одна и та же мысль, которая явно не вызвала восторга.

Сефрис хмуро проворчал:

– Сейчас за главного остался Хайзуран. Но как же не хочется к нему идти! А впрочем, Мар! Это же твое задание? Вот ты к нему и отправишься!

Оставив мрачного Узада, мы пошагали куда-то вглубь внутренней крепости.

По дороге Сефрис меня инструктировал:

– Когда встретишь Хайзурана, главное – не паникуй. Знаю, он любит приводить окружающих в шок и трепет, но ты ученик коменданта, а значит, на тебя распространяется тень его власти. А существа, подобные Хайзурану, никогда не позволят себе покуситься на принадлежащее хозяину. Смысл его жизни в кровопролитных битвах. И чем они масштабнее, тем ему лучше. Такова природа разжигателей войны.

Я заинтересовался:

– А кто это? Какой-то орден или секта?

Сефрис хитро усмехнулся:

– А вот и не угадал! Ты что-нибудь знаешь о гениях стихий?

О да!

Конечно, я что-нибудь знаю. Более того, я на одного из них работаю.

Но так палиться вовсе не стоит, поэтому буду косить под дурачка:

– Это как в сказках? Джинны, которые могут исполнять желания? Или ифриты, которые дышат огнем?

Пьярадосец одобрительно кивнул и продолжил:

– Совершенно верно. Есть четыре основных вида гениев стихий. Воздух – джинны, огонь – ифриты, вода – мариды, земля – дао. Некоторые из них обладают особым могуществом навроде дара исполнения желаний. Таких называют благородными. Еще бывает, что гений долгие годы исполняет какое-либо задание. Эта работа потихоньку изменяет сущность этих духовных созданий. Например, Феннис. Он джинн-винодел. Некогда он был маридом и обладал вполне человекоподобным обликом. Но теперь он имеет собачье тело, голову кота и хобот! Ты представляешь, Мар?! Хобот! И совсем из-за этого не беспокоится! Хотя у него и характер легкий и незлобивый. Лишь бы не мешали изготавливать и употреблять винцо!