– Секунду, вы хотите сказать, что мне надо отправиться в этот Крак, как его там, и шпионить для вас? Какая-то странная награда!

Абуль-Музаффар задумчиво потер подбородок:

– Крак ан Нираан или Замок Пламени. Постарайся запомнить. И отправишься ты туда не просто так. Есть один предмет, который я раздобыл много лет назад. Его страстно желает вернуть нежить Соккара. Но не менее интересен он Джамалу аль-Йинданниму – коменданту Крак ан Нираана…

Шади возбужденно продолжил:

– Именно! У тебя будет идеальная легенда! Смотри, один из миньонов тэйцев по имени Сахим имел подлую привычку набирать сирот и отправлять их исследовать всякие опасные, но перспективные в плане добычи места. Подход скотский, но довольно эффективный. Так вот недавно этого негодяя прирезали в кабацкой драке. Он, когда набирал детей, то, конечно, не говорил, что они смертники. Звал в ученики, обещал научить ремеслу авантюриста. Ты выдашь себя за его ученика! Он подобрал тебя в небольшой деревушке под Тахамом. Провел к пещере, я тебе потом покажу ее иллюзию, где ты нашел некий предмет. Твой учитель очень обрадовался, сказал, что ты прошел испытание, и еще говорил, что за этот предмет в Замке Пламени дадут большую награду. Но стоило вам добраться до Тахама, как он от радости напился и нарвался не на ту компанию. Ты, увидев, как бездыханное тело учителя выносят на улицу, собрал его и свои вещички и свалил. Затем тебе удачно попался на глаза караван Ахмада, про который ты случайно услышал, что он идет через Замок Пламени. И ты решил отнести добычу туда и попроситься в ученики!

– Внутренне устройство Тэйи базируется на всеобщей конкуренции, все борются со всеми. И самая жесткая борьба идет между самими Красными волшебниками. Конечно, их предводитель Сзас Тэм стоит над этим, какие бы мысли порой не мелькали в головах тарчионов или зулкиров.

Головная боль от пришедшего откуда-то знания уже почти не ощущалась: «Тарчионы – правители тарчей – областей, на которые административно поделен Тэй. Зулкиры – элитные Красные волшебники. Каждый зулкир является великолепным мастером в одной из школ магии».

А шах тем временем продолжил:

– Поэтому Красные волшебники никогда не пренебрегают ценными ресурсами, способными дать преимущество в их конкуренции. А мальчишка – сирота с природной защитой разума, которого можно воспитать преданным последователем, – это то, мимо чего Джамал точно не пройдет. Главное – попасться ему на глаза. Ты сразу на входе требуй Красного волшебника, конечно, ради мальчишки никто его беспокоить не будет. Тогда ты покажи печать своего «учителя» и скажи, что у тебя важная посылка. И отдашь ты ее только в руки адресата. Этого должно хватить.

Я немного одурел от такого потока информации, но у меня хватило здравого смысла спросить:

– А если мою легенду будут проверять? Вернее, когда ее будут проверять? Ведь прежде чем допустить к себе нового человека, разумно проверить историю!

Шади пренебрежительно махнул рукой:

– И пусть проверяют. Ты теперь десятилетний мальчишка. Сколько у тебя той истории? Деревню твою вырезали разбойники, как и несколько по соседству. Там спрашивать некого. Делишки свои Сахим обделывал в тишине. Как зарезали его в кабаке – свидетелей тьма. А на мелкого мальчишку внимания никто не обратил. Я даже подстрахую, чтобы кто-нибудь тебя вспомнил.

– Сын хорошо разбирается в таких вещах, он сделает всё как положено. Надо отдать должное тэйцам, они умеют получать с каждого человека максимум выгоды. Даже на рабах они не экономят. А уж тебя в обучении ограничат только твои способности.

***

Али аль-Лазан в который раз переспрашивал историю мальца, и в который раз не находил в ней ничего подозрительного. Опрошенные караванщики подтвердили свою часть. Остальное можно проверить позже. Надо будет отправить пару писем в Тахам. Но сейчас причин, чтобы не отвести парнишку к Джамалу, нет. Чем он должен заниматься вместо того, чтобы любоваться красотой пламени?

Инквизитор жестко схватил мальчика за руку и поволок к коменданту. Встречные люди почтительно расступались, не желая связываться с больным на голову пироманьяком. Наконец, они дошли до покоев начальника крепости. Ко всем другим Али вламывался без стука, но к Джамалу аль-Йинданниму он вынужденно проявлял почтительность. Могущественный маг мог встретить неожиданное вторжение каким-нибудь пакостным заклинанием.

Поэтому после стука первым в дверной проём полетел мальчишка, а Али только шагнул следом со словами:

– Господин, вот мальчишка с вашей печатью. Говорит, принес какие-то важные вести.

Джамал недовольно оторвался от бумаг.

– Али, знаешь, что случилось бы, не будь ты так мне полезен?

Инквизитор насторожился:

– Нет, господин.

Комендант взорвался:

– Я бы тебя казнил к демогоргоновой бабушке! Какого баатезу ты вламываешься ко мне и притаскиваешь какого-то оборванца?!

Али, внезапно вспомнивший, что только милость Джамала спасает его от карателей Хияла, резко поменял тон:

– Но, господин, ваша печать…

Красный волшебник жестом приказал Али умолкнуть и повернулся к мальчику:

– Ну, и какую важную весть ты мне принес?

Мальчик поклонился и достал из-за пазухи небольшой сверток и почтительно его протянул.

Джамал повернулся к инквизитору и задумчиво протянул:

– Итак, ты привел ко мне неизвестно кого и при этом даже не удосужился обыскать? Хорошо, что у него с собой не нашлось алхимического огня или яда. Вон с глаз моих! А я пока подумаю, как тебя наказать.

Побледневший Али только пискнул напоследок:

– Вот его вещи.

Когда за ним закрылась дверь, комендант повернулся к мальчику:

– Как тебя зовут?

– Мар, господин.

– Итак, Мар, ты знаешь, что в этом свертке?

– Знаю, что там маленькая шкатулка. Я ее нашел в страшной пещере, куда меня учитель Сахим отправил, чтобы испытать мою храбрость! Но внутрь заглядывал только он. Мне запретил. Он сказал, что там ценная для вас вещь. Радовался и говорил, что нас наградят, когда мы ее доставим. А потом его убили. Я решил, что могу сам доставить ее вам. И получить награду!

Комендант провел засветившейся рукой над свертком.

– Хм, вроде ничего опасного нет. Поставь на стол и разверни.

Мальчик повиновался.

Небольшую резную шкатулку Джамал изучал куда дольше.

Наконец, он жестко приказал:

– А теперь открой шкатулку.

Стоило детской руке приподнять крышку, как Красный маг изменился в лице и захлопнул шкатулку. Он выхватил коробочку и, новым взглядом посмотрев на мальчика, пробормотал:

– Что ж, это и правда ценная вещь. И награду я за нее обещал щедрую. Чего же ты хочешь?

Ребенок выдохнул, затем набрал в грудь воздуха и выпалил:

– Хочу стать волшебником!

Джамал искренне удивился:

– Что? Я не ослышался, ты хочешь стать волшебником?

Мальчик яростно закивал:

– Да! Очень хочу! А еще у меня есть волшебный посох! Вот там лежит! А еще у меня есть волшебная книга! Вот она! А еще я умею заклинание!

Комендант взял протянутую потрепанную книгу в кожаном переплете и быстро пролистал.

– Это не книга волшебника, а дневник твоего учителя. Пусть он лучше будет у меня. Посох твой – это вообще-то жезл шести форм. Он для воинов больше полезен. А что за заклинанием ты владеешь?

Мальчик достал из-за пояса два кусочка руды и начал оглядываться.

– Всё, не надо показывать. Заговор починки. Не заклинание, конечно, но для десятилетнего самоучки неплохо.

Ребенок с надеждой посмотрел на Джамала.

– Значит, я стану волшебником? Или раз у меня нет ни волшебного посоха, ни книги, то я вам не подхожу?

– Посмотрим на твои старания. А шанс ты заслужил.

Глава 2

Выходя из кабинета коменданта, я не мог поверить, что проскочил. Конечно, еще будут проверки и испытания. Но за них я не переживал. Шади дал мне слово, что всё будет идеально. Слуга отвел меня в небольшую каморку с маленьким оконцем.