– Ариведерчи, Виктор Палыч. Ждите вестей.

Зажмурившись, сделал нерешительный шаг.

Мощный пинок вкинул меня в проём арки.

Глава 2

Недолгое головокружение, ноги споткнулись обо что-то, и я пластом упал на землю. Перед лицом в паре сантиметров от глаза увидел лезвие. Замер, боясь вздохнуть. Медленно отодвинулся от чуть не ослепившей меня железки и перевел дух. Кряхтя поднялся и огляделся. Я стоял в полутемном гроте напротив такой же арки, в которую вошел. Ноги слегка провалились в песок.

– Ух, сволочи! Припомню еще вам всё! – сказал я, почесывая филей, в который пришелся футбольный пинок амбала.

Впереди виднелся прямоугольник теплого солнечного света, отражённые лучи которого еле разгоняли сумрак к сероватому граниту стен просторной пещеры, оставляя свод потолка в темноте. Я после секундного раздумья решительно закрыл створки портала, вынул из паза задвижку, а вернее, всё же ключ в уже знакомой мне форме лемнискаты и отбросил в сторону.

– Вот и всё, Виктор Палыч! Хрен тебе, а не магический туризм. Живым ты меня точно не оставил бы, а так хоть подгажу напоследок!

Выдохнул и наконец-то понял, как мне жарко. Несмотря на легкий по летнему времени прикид, жарило неслабо. За тридцать градусов точно. Сушняк. В глаза бросилась валяющаяся на песке полупустая бутылка от кулера. Вылил воды на ладонь и поднес к носу. Вроде нормальная. Попробовал языком и жадно присосался к горлышку. Теплая вода утолила жажду, но не освежила.

Пошел на свет и протиснулся через полузасыпанную щель наружу. Солнце раскаленной кувалдой ударило по непокрытой голове. Жара стиснула тело. Когда глаза проморгались, передо мной предстала удручающая картина. Я стоял на склоне горы, а вокруг до горизонта тянулись песчаные барханы с редкими чахлыми кустиками, и лишь за спиной выступала скальная гряда.

Минуты такой духовки хватило, чтобы понять – днем снаружи ловить нечего. Обжигаясь о раскаленный гранит, вернулся в пещеру. Что ж, придется отсюда выбираться к людям. Вот только понять бы, есть ли тут люди?

И это старушка Земля или другой мир?

Осмотрелся, чем одарили меня горе-исследователи. Горка получилась приличная. Засучив рукава рубашки, растащил всё на три кучки. Первая – бесполезный мусор вроде степплера, банок из-под пива, проводного телефона, картонных коробок, пачек бумаги и прочего офисного барахла, которое особо талантливые исследователи закинули сюда. Вторая – самая важная сейчас – еда и вода. Воды на удивление много, штук десять разнокалиберных бутылок минералки, бутыль из-под кулера, три пакета сока и сиська пива. С едой похуже, пара пачек крекеров, пяток банок консервов, чипсы, сухарики и упаковка попкорна. Всё нетронутое.

Так, стоп!

Палыч же говорил, что живность успели запустить сюда, а еда не тронута и ничего даже не погрызено! Кинулся к третьей куче, куда сложил относительно полезные предметы, и выдернул томагавк, шип которого на обухе чуть не лишил меня глаза при приземлении. На освещённом пятачке никого нет, в сумрачной зоне тоже пусто. Не глядя, левой нащупал фонарик с динамо-машиной. Вжикнул ручкой, и пятно света зашарило по темным углам.

Ничего, пусто.

И тихо. Только мое дыхание и жужжание фонаря. На подрагивающих ногах обошел портал, освещая каждую нишу или выступ стены. Никого, только тени от дергающегося света. Не успел облегченно выдохнуть, как пришло осознание.

Потолок!

Паук размером с овчарку недовольно заскрипел хелицерами от луча фонаря. Пару метров я не дошел до него. Еще несколько шагов, и он мог бы запрыгнуть мне на плечи.

Рывок членистоногого я встретил неловким ударом томагавка. Плашмя. Туша насекомого оказалась неожиданно массивной, и падение на спину вышибло из меня воздух. Топорик улетел куда-то в темноту, а туловище насекомого нависло надо мной.

Оно тянуло морду вниз, хищно растопырив жвалы. Упираясь правым предплечьем в головогрудь, я не давал ухватить себя, держался из последних сил, а пасть всё ближе и ближе рвалась к лицу.

Мозг выключился, и в дело вступили борцовские рефлексы. Левой рукой подбил лапы, скручивая тело, и ударил правым коленом навстречу, корректируя импульс правым локтём.

Потерявшая опору визжащая тварь кувырком наискось полетела через левое плечо и, упав на спину, отчаянно дрыгала лапами. Перекатился от нее и подхватил подвернувшийся под руку томагавк. Вид беспомощно барахтающегося паука придавал смелости.

Подошел со стороны головы и нанес удар!

Еле успел увернуться от плевка непонятной субстанцией и отчаянно бил, пока, туша не перестала дергаться.

Фонарик пришлось поискать в темноте. Затем тщательно осмотрел потолок, в поисках сородичей твари. Но, к счастью, она оказалась одна. Еще на раунд сил не осталось. Почувствовав, что опасность отступила, расслабился. Сразу заломило виски, и в теле разлилась слабость. Несмотря на жару, меня пробил озноб.

Заставил себя осмотреть добычу. Я не энтомолог, но даже мне было очевидно, что на земле такие огромные экземпляры не водятся, а значит, здравствуй, прекрасный новый мир!

Теперь надо иметь в виду, что людей и, вообще, разумных существ может и не бытьздесь. Хотя портал сюда зачем-то сделали, пожалуй, шансы неплохие.

С каждой минутой мне становилось всё хуже и хуже. Надо позаботиться о лежанке. Выбрал место повыше, разровнял песок и выстлал картоном. Поверх него кинул белый лабораторный халат, а под голову пристроил матерчатую барсетку. Тяжёлый кожаный плащ стал мне одеялом. Из последних сил подтащил поближе воду и упал. Надо идти на разведку, но не в таком состоянии.

Чем же меня так приложило?

Откат от приключений?

Вряд ли, столько пришлось пережить, что невольно приспособился. Даже здоровенный паук заставил понервничать больше от неожиданности.

Может, он траванул меня?

От плевка я увернулся. Вроде есть на Земле экземпляры с ядовитыми волосками по туловищу. Но в местах касаний кожа чистая: ни пятнышка, ни раздражения. Вероятно, не он.

Что еще? Не акклиматизация же?

Хотя другой мир, другая гравитация, атмосферное давление и климат. Хорошо, если состав воздуха не сильно отличается от нашего. Удивительно, что сразу не слег. На адреналине, наверно, держался. Тогда надо просто отлежаться, и всё. В любом случае из лекарств у меня только теплая вода.

С этой мыслью я уплыл из реальности.

Не знаю, сколько валялся в полубреду, но когда пришел в себя, в пещере стало довольно прохладно, а с улицы лился серый утренний свет. Хорошая новость – от вчерашнего недомогания остались только слабость и вялость. Плохая – за ночь я почти допил воду из бутылки от кулера. А, следовательно, запасы питья изрядно сократились. Надо экономить.

Раз особых сил нет, решил сегодняшний день потратить на внимательный разбор наследства. А то вчера только примерно раскидал его по кучкам. Например, в барсетку, послужившую подушкой, я даже не заглянул. Вынул ее из-под головы и открыл. Забавно: пара таблеток виагры, пара презиков, пара протеиновых батончиков, пачка сигарет и крутая зипповская зажигалка. У кого-то определенно имелись планы на вечер. Виагру сразу отложил в сторону. Я точно помнил, что изначально ею лечили сердце. Правда, как и от чего, не знаю. Но лучше хоть какое-нибудь лекарство иметь. Презики тоже могут пригодиться, причем не только по прямому назначению. Про зажигалку и говорить нечего. Сигареты я поначалу отложил, но потом вспомнил, что смесью перца и табака в великую отечественную собак со следа сбивали. Может тоже сгодиться.

Оп, а что это у нас в неприметном кармашке сбоку?

Нож-бабочка. Пригодится однозначно.

Теперь одежда. Белый лабораторный халат – просто спасение для пустыни. Понтовый кожаный плащ аля бандитос девяностых тоже пригодится. Лыжная шапочка с прорезями для глаз и рта вполне еще годится в качестве головного убора. Хотя есть еще бандана с камуфляжной расцветкой.

Беру!

Небольшой туристический рюкзак оказался совершенно пустым, но и сам по себе представлял немалую ценность. Я немедленно закинул в него самую легкую еду, вроде печенья, зажигалку, ножик и бутылку воды. На шнуровку так приторочил томагавк, чтобы мог быстро выхватить. Если вдруг придется драпать, то минимумом вещей для выживания он меня обеспечил. В боковой карман идеально уместился небольшой театральный бинокль.