Но я на этом не остановился, обнаружив незадокументированную особенность. Обычно для каждого использования опознания расходовалась дорогая, не дешевле сотни золотых жемчужина. Поэтому дурачков, которые тратили бы такие деньги на обследование немагических вещей, скорее всего, не находилось. Однако в моём случае трат не было.

Поэтому, когда мне стало интересно исследовать отремонтированную заговором починки упряжь, в моём разуме всплыла интересная информация:

«Упряжь для верблюда. Целостность 98%. Состав: заклепки (материал медь), ремни (материал кожа). Часть, восстановленная магией, 16%. Наложенные чары и заклинания отсутствуют».

Интересный результат. У меня тут же появились идеи, как можно комбинировать опознание с заговором починки, но в пути экспериментировать невозможно. Хотя сейчас она, может быть, и появится. Ведь заклинание, примененное на фигурке, выдало следующее:

«Фигурка башни. Целостность 37%. Уменьшенная копия полноразмерной башни. С абсолютной точностью отражает состояние оригинала. Обладает одним зарядом, который может быть потрачен на одну из способностей:

Консервация: перемещает полноразмерный оригинал в подпространство.

Расконсервация: перемещает оригинал из подпространства в указанное место.

Срок восстановления заряда в нормальном состоянии – тридцать суток. Ввиду повреждения материальной части – девяносто суток. Пригодна для модификации».

Интересная финтифлюшка, и я, кажется, даже знаю, где тут находится оригинал. Наверняка с этой фигуркой не так всё просто, и надо будет еще несколько раз применить на ней опознание, чтобы раскрыть ее секреты. Но сейчас времени уже не осталось. Нужно как можно скорее вернуться в Замок Пламени.

Глава 2

Полдень прошел, и не хотелось терять драгоценную часть дня, когда пик жары спал, но света достаточно для нормального пути.

Чтобы оптимизировать процесс, вначале подошел к старшему конвоиру:

– Подземелье зачищено. Там лежат тела ваших товарищей, включая тело твоего брата. У меня есть еще кое-какие дела, а вы пока можете их похоронить по своим обычаям.

Мне показалось, что первым порывом собеседника было желание отказаться от этой неблагодарной работы. Но потом он всё же неохотно кивнул и отправился организовывать погребение.

А я тем временем достал бурдюк и от души напился. Затем налил чуток на ладонь и с наслаждением протер лицо. Какой-то странный привкус. Неизбежно в бурдюке вода пропитывается запахом кожи и быстро портится. Хорошо, что я выпил противоядие. Оно еще должно действовать и подстрахует от отравления. Конечно, так неэкономно тратить драгоценную влагу на умывание не стал бы ни один житель пустыни, но я сегодня определенно заслужил. Мне так и не удалось привыкнуть к манере местных использовать для гигиенических процедур песок, хотя в походе регулярно использовал этот метод.

Аппетита не было, но я заставил себя зажевать половинку рациона. Надо бы передохнуть, но прежде разберусь с найденным артефактом. Отправился обратно к руинам. Я определенно не ошибся. Та самая башня, выбивающаяся из общего фона, казалась идеальной копией фигурки. Стоило миниатюре соприкоснуться со стеной, как я волевым импульсом отдал команду на консервацию. И тут же мне пришлось отскакивать. Мусор, мелкие камни и пыль, облепившие наружную поверхность строения, посыпались вниз.

На шум выскочили конвоиры с обнаженным оружием, но я махнул рукой и крикнул:

– Всё нормально! Небольшой эксперимент. Давайте побыстрее заканчивайте тут дела!

Хмуро на меня глянув, они вернулись к своим занятиям.

А я разлегся в тенечке и даже задремал. Разбудил меня главный конвоир, осторожно потрогав за плечо. Когда я открыл глаза, он отскочил и странно вытаращился. Судя по солнцу, проспал я около часа.

– Что? Уже пора трогаться?

Воин кивнул и указал на навьюченных верблюдов:

– Всё готово. Только тебя ждем.

Я протер глаза ладонями, сгоняя сонную одурь, и вскочил в седло. Флегматичные корабли пустыни отправились в путь.

Скакали мы дотемна, встав на привал уже в глубоких сумерках. Я опустошенно рухнул на кошму, но сон не шел. Так бывает, когда ты настолько устал, что у организма нет сил переключиться на режим отдыха. Поворочавшись, я отправился до ветра. На обратном пути меня насторожил какой-то шорох.

Часовой клевал носом возле костра, а звук доносился из темноты.

Решив для начала разведать, я подкрался и услышал прелюбопытнейший разговор:

– А может, ты чего напутал? Точно яд вылил ему в бурдюк? Или тебя облапошили и всучили обманку?

– Обижаешь, командир! Я у этой ведьмы не в первый раз закупаюсь! Сколько «вредителей» на тот свет отправили! Ни разу не подвела.

– Тогда он точно заговоренный! Одно слово – колдун. Хорошо еще, что мы свои имена не называли. Иначе точно бы порчу навел! А так, глядишь, и пронесет. А может, придушить его по-тихому? Пока спит?

– Вы забыли, что на нём мой амулет. Пока он его не снимет, мгновенно убить не получится. А что колдун способен сотворить перед смертью, я даже узнавать не хочу. Завтра поменяю на флягу, и тогда можно попробовать. На следующем привале…

Так вот почему вкус воды показался таким странным! Хорошо, что противоядие защитило меня от отравы!

Проклятье!

И как с ними справляться?

Жезл разряжен и вернет силы только в полдень!

Интересно, все замазаны в этом деле?

Незаметно такое не провернуть, выходит, остальной отряд как минимум в курсе. А скорее всего, и участвует! Надо тянуть время. Они ни в коем случае не должны понять, что я узнал об измене!

Осторожно вернулся на место и прилег. Сон после таких вестей, конечно же, не шел. Лишь перед самым рассветом получилось прикорнуть. Утром чувствовал себя на редкость паршиво. Конвоиры, видя мое состояние, многозначительно переглядывались, но с вопросами не лезли. Пить из бурдюка я не решился, опасаясь отравы. К счастью, в сумке путника у меня имелась медная фляга с неприкосновенным запасом воды, которого мне хватит до полудня.

Пока лежал без сна, сумел вчерне накидать план и сейчас на относительно свежую голову доводил его до ума. Самый первый и главный пункт – это дожить до перезарядки жезла.

Поэтому я догнал старшего конвоира в голове процессии и заявил:

– Уважаемый! Нам очень нужно успеть до темноты к башне, с которой я осматривал Аль-Анвар. Убийство той твари из подземелья могло потревожить нечисть там. Прежде чем двигаться дальше, нужно убедиться, что они не расползлись по округе. Придется двигаться без дневного привала.

Как я понял, этидовольно суеверные ребята ни черта не соображали в магии, и поэтому причина должна быть для них веской.

Поэтому конвоир не особо упирался:

– Мы справимся, но животным будет тяжело. И так мы их сильно утомили.

Я тут же пояснил:

– Это только до башни. И если всё тихо, то будем двигаться уже с нормальной скоростью. А если дела плохи, то тут уже не до животных…

Мои слова заставили командира отряда подобраться и опасливо взглянуть на горизонт. После секундного раздумья он дал команду всем спешиться, чтобы сохранить силы верблюдов. И дальше в седле остался только я. Во-первых, детский вес не сильно нагружал моего скакуна, поэтому он был самым свежим из всех. Во-вторых, моя побитая тушка не вынесла бы пешего перехода, о чём я сразу и заявил.

Прибавив скорости, мы получили шанс успеть засветло прибыть к башне. Для меня это решение позволяло закрыть сразу три задачи. Тянуло время, позволяло достигнуть точки, от которой можно взять хотя бы примерный азимут на Замок Пламени, и предоставляло более удобную площадку для боя.

Что боя не избежать – уже очевидно. Причем совершенно непонятно, чем я вызвал такую ненависть. Ведь с этими бойцами мы не сталкивались. Можно подумать, что неприязнь возникла в пути, но зачем тогда они взяли с собой яд? Да и имена свои скрыли неспроста. Значит, мое устранение планировалось заранее.