– Да я его уже давно на тряпки пустил…

Я сокрушенно вздохнул:

– Эх, достопочтенный Наварра! А мы ведь так хорошо сотрудничали. Столько вещей я в обход своего начальства тебе подлатал. И вот, когда у меня такая нужда, ты зажимаешь несчастный халат, который лежит у тебя вон в том ларе! Придется идти к Йодфе и просить бумагу, заодно и с остальным он не откажется помочь…

Глаза Робы забегали, и он залебезил:

– Мар, ну какие глупости! Мы же друзья! К чему беспокоить такого важного и занятого человека! Вспомнил я! Сейчас достану, снимем мерочку, и к вечеру забирай обнову! Да и комплект патрульного тебе пригодится! Сейчас соберем, что нужно для похода: спальник, огниво и трут, малый котелок, кружка, пара бурдюков. Рационы брать будешь?

Суточные рационы, состоявшие из обезвоженной пищи, вяленого мяса, сухофруктов, галет и орехов, были очень востребованы благодаря компактным размерам, малому весу и способности храниться годами. Но брали их немного, ибо потратить пять серебряных на дневной паек мог далеко не каждый.

Я про себя улыбнулся и ответил:

– Конечно, возьму. Давай так договоримся, наполни эту сумочку, и мы в расчете!

Оставив проклинающего сумки с расширенным пространством Наварру, я отправился в арсенал. Следовало разжиться новыми обликами для жезла. Ничего сверхъестественного, но молот, секира, клевец, лэнс (рыцарское копье), обычный щит, стилет и павеза (осадный щит) приятно дополнили мои возможности. Осадный щит удивленный кузнец немного доработал. Ничего крамольного, но ему не хотелось делать бесполезные модификации, а потом возвращать всё назад. Поэтому пришлось докинуть пяток серебра на пиво, но итогом я остался очень доволен.

На выходе из арсенала меня поймал Джабаль:

– Наконец, я тебя нашел, Мар! Зазвездился ты, ой зазвездился!

Я смущенно почесал затылок. И впрямь столько всего сразу навалилось, что не нашлось окошка заглянуть к своим друзьям. Стыдно за такое отношение к людям, которые там много вложили в меня.

Но всю подоплеку рассказать невозможно, и пришлось выкручиваться:

– Прости, Джабаль! Столько надо сделать! Тут и комендант нагрузил, и гости чудят. Я завтра уеду на задание, а как вернусь – обязательно отметим!

Старый мастер грустно улыбнулся и потрепал меня по волосам:

– Эх, парень. Видать, такова воля Судьбы. Знаешь, я тут приготовил небольшой подарок. По случаю всего: и победы, и овладения первым кругом, и принятие в ученики коменданта. Это мой дневник. В нём я записал весь свой путь становления волшебником, способы увеличения магической силы. Владей и обращайся бережно. Этот томик не зачарован на защиту.

Я был искренне тронут. За всё время нахождения в Крак ан Нираане у меня не получилось прочитать и строчки полезной информации о магии. Если, конечно, не считать свитка Йодфы и методичек Джабаля.

Но этого так мало!

За успехи в учебе и работе меня иногда премировали возможностью полистать томик-другой из библиотеки крепости. Но это исторические трактаты, жизнеописания правителей, дневники путешественников – всё, кроме литературы по магии. Эти знания берегли. И теперь Джабаль фактически отдавал мне плод работы за всю жизнь.

У меня запершило в горле.

– Учитель, я не знаю, как…

Но Джабаль взмахом руки прервал меня и, уже уходя, напоследок сказал:

– Ой, только не надо этих соплей! Ты лучше загляни к своим писцам! Я ничего не говорил, но у них тоже есть для тебя подарок!

На верхнем этаже меня уже ждали. Писцы радостно хлопали меня по плечам, похваляясь заслуженными наградами.

Наконец, Хасан вырвал меня из этого дружелюбного водоворота и протянул небольшой кожаный тубус.

– Господин Йодфа делает вид, что недоволен тобой. Ведь третий день его подчиненные гульбанят вместо работы. Но я знаю, что он сам искренне рад нашей победе! Мы тут с ребятами подготовили тебе подарок. От всех. Даже начальство вложилось в него. Как ты знаешь, иногда при начертании свитка происходит осечка, и он оказывается безнадежно испорченным. Однако, если заморочиться, то можно из получившегося отхода сделать свиток той же школы, но на круг ниже. Изучить из такого свитка заклинание невозможно, зато использовать – без проблем. Наш начальник, скряга, добавил еще от себя десяток свитков Безмолвного образа. Из отказной партии. Владей и распоряжайся с умом.

Хасан на секунду замялся:

– Ты же знаешь, что мне нравятся всякие страшилки? Наподобие рассказов моего любимого Абу аль-Хазима. Так вот, я годами расспрашивал караванщиков и записывал их байки. И теперь мой труд завершен. Я хочу тебе подарить первый экземпляр!

Он протянул мне томик. Простенькая обложка. «Мифы и сказания о зловещих существах Торила». Автор Хасан аль-Махан. Писец, книжник, исследователь.

Я открыл первую страницу. В углу дарственная надпись: «Моему ученику Мару. Пусть Судьба убережет тебя от встречи с ужасами этой книги».

Я прижал книгу к груди и растроганно поблагодарил:

– Спасибо, Хасан! Не ожидал, правда! Я буду ее беречь!

Хасан дружески хлопнул меня по плечу и улыбнулся.

Я первым делом распаковал тубус и разложил по кучкам подаренные свитки. Десяток Безмолвных образов ожидаем и понятен. А вот с остальными заклинаниями я еще не сталкивался.

Но тут старший товарищ пришел мне на помощь:

– Это заклинание щита – одно из полезнейших на первом круге. При правильном использовании спасет тебе жизнь даже в почти безнадежной ситуации. Нужно его вовремя использовать, чтобы атака врага разбилась о магическое поле. Действует секунд шесть. Неправильно рассчитал и профукал защиту. Пяти штук тебе должно надолго хватить.

Хасан указал на три свитка, которые я отложил чуть в сторону:

– Защита от зла и добра. Эти чары мы положили на крайний случай, если тебе доведется столкнуться с какой-нибудь нежитью или еще с чем похуже. Обычно волшебники не особо жалуют это заклинание, поскольку оно требует концентрации, что для тебя не проблема. А эта парочка уже лично мой выбор. Ведь и мне повелось побыть на побегушках, где заклинание Скорохода очень облегчает жизнь. Эффект, думаю, понятен из названия. А это наша маленькая гордость. Аж второй уровень. Видение Невидимого позволит целый час обнаруживать сокрытое. Если разбогатеешь благодаря ему, то не забудь поделиться! И последнее, но не по значимости – это заклинание Отражения. Когда тебя выцеливает враг, призываешь три иллюзорных копии. И твои шансы выжить возрастают в четыре раза!

Я немного разочарованно спросил:

– А чего-нибудь атакующего нет? А то как дурак с этим арбалетом…

Хасан рассмеялся:

– Ты на удивление рассудительный для своего возраста. Но давать двенадцатилетнему мальчишке мощную атакующую магию? Вначале подрасти, Мар!

Тут мал, а отправляться к чёрту на куличики, чтобы разбираться с какой-то опасной тварью, не мал! Впрочем, с моей стороны последнее скотство – ответить неблагодарностью на такой подарок. Поэтому, выразив признательность всем вместе и каждому по отдельности, я отправился к себе, дабы сгрузить подарки. Посетил еще пару мест напоследок и к вечеру я приготовился ко всему.

Часть третья. Битва Глава 1

Солнце безжалостно плавило песок, превращая и так негостеприимную пустыню в сущий ад. А ведь еще не такое уж и позднее утро! Я трясся в седле флегматичного верблюда, считая время до дневной стоянки, когда можно будет сделать глоток драгоценной воды и передохнуть в тени.

Растрескавшиеся губы прошептали:

– Полчаса. Еще полчаса потерпеть осталось!

В который раз я мысленно возблагодарил свою настойчивость и удачное стечение обстоятельств, позволившее перехватить халат из редкой белёной шерсти. Еще дома мне попалась картинка, где несколько манекенов, одетых в футболки разных цветов, были выставлены на солнце, а затем сняты тепловизором. Понятное дело, что тело под черной тканью нагрелось сильнее всех, а под белой слабее. Белый отражает весь спектр цветов, а соответственно, наименьшее количество солнечной энергии переходит в тепло.