Комендант, и так кипящий от праведного гнева, чуть не взорвался:

– И чего этой шлюхе понадобилось от тебя? Ха, представляю ее удивление, когда ее чары не пробили твою сопротивляемость! И что, ты сразу ее отшил?

Я сокрушенно покачал головой:

– Увы, господин. Я бы не посмел дерзить Красной волшебнице. У нее какие-то странные духи, от которых кружилась голова. И совсем не получалось отмалчиваться. Я рассказал ей всё, что мне известно.

Джамал аж почернел от ярости:

– Алхимия! Эта дрянь еще и алхимией намазалась! Поганец Лео знал, кого позвать, чтобы вынюхивать мои секреты. Но ничего, эти… Так, ладно. Продолжай, Мар.

Я молча сунул руку в карман и сжал припасенный кусочек овечьей шерсти, протарабанил заклинание и указал на пол перед комендантом. Тут же из воздуха возник сундук с откинутой крышкой, переполненный золотом и драгоценностями.

Комендант прошелся вокруг и довольно хмыкнул.

– Неплохо. Добротно исполненное заклинание безмолвного образа. Только монеты какие-то странные, да и где ты видел такие драгоценности?

Я мысленно щелкнул себя по лбу.

Опять прокол!

Ну откуда мальчишка мог взять образ драгоценностей? Не в деревне же успел насмотреться!

Пришлось выкручиваться:

– Я видел гравюру в книге одного из караванщиков. Остальное пришлось придумывать. А что, плохо получилось?

– Получилось на удивление неплохо. Ладно, показывай второе заклинание.

Я впал ступор:

– Э, я только одно пока осилил.

Джамал всем телом развернулся ко мне.

– То есть сейчас ты можешь сотворить лишь одно заклинание?

Я неуверенно кивнул.

Комендант заложил руки за спину, отвернулся к окну и заговорил:

– Видишь ли, Мар, когда волшебник постигает первый круг магии, он сразу может сотворить два заклинания. Всегда два, без исключений. Затем три, затем четыре, и ему покоряется второй круг с двумя заклинаниями в нём. И так далее. Путь этот хорошо изучен. То, что тебе по силам лишь одно, может говорить лишь о двух вещах. Первый вариант – это серьезное и очень неприятное проклятие. И ты даже мог подхватить такое в месте, откуда забрал шкатулку. Но такое сгубило бы тебя давно. И выходит, верен второй вариант. Искусственное повышение сил. Ритуал или зелье. Зная Джабаля, думаю, что это зелье. Пусть формально ты исполнил мое задание, но фактически лишь на полшага сдвинулся в нужную сторону. Это надо исправлять.

Он подошел к столу, порылся в бумагах и развернул карту:

– Подойди. Видишь, на востоке от Крак ан Нираана под песком похоронен древний город Аль-Анвар. А еще севернее располагаются безымянные руины. В тех местах пропали несколько наших патрулей. Очевидно, опять завелась какая-то дрянь. У меня есть один артефакт для таких случаев. Он позволяет получить предсказание. И представь мое удивление, когда после ритуала в ответ на вопрос «Кто из моих подчиненных лучше справится с этой проблемой?» я получил однозначный ответ. Ты. Я потратил пару дней, чтобы несколько раз перепроверить результат. Но всегда неизменно получалось, что только ты можешь справиться там. Это будет полезно и тебе. Ничто так не стимулирует рост сил волшебника, как победа в смертельной схватке. Знания и умения я смогу тебе передать. Силу же тебе придется обрести самостоятельно.

Я внимательно изучил карту. Нашел Тахам, нашел Замок Пламени. И если масштаб не врал, то до нужных руин минимум неделя пути.

– Господин, я не смею противиться вашей воле, но сомневаюсь в своей способности даже добраться в такую даль.

Красный волшебник отмахнулся:

– Насчет этого не переживай. Я скажу Синану, чтобы он отправил с тобой усиленный патруль. Они доведут тебя до места, но внутрь не сунутся. Прямо сейчас собирайся в путь и поутру отправитесь. И собираться ты должен максимально напоказ. Требуй моим словом припасы и снаряжение. Можешь поскандалить. Главное, чтобы вся крепость знала, что ты срочно уезжаешь по важному поручению, но не говори, по какому. Даже твои сопровождающие будут знать лишь направление. О конечной точке разрешаю им сообщить не раньше, чем на третий день пути! Да, и зайди еще к Янису. Я отдал ему твою сумку. Ту, которая с расширенным пространством. Он ее подлатал, и теперь нет опасности пользоваться ею. Затем зайди к Йодфе – он поможет снарядиться для похода.

Гостевые покои располагались в двух шагах, поэтому через минуту я уже стучался в дверь Яниса Краса.

Волшебник лениво попивал вино, расположившись на небольшом диванчике, и пригласил:

– А, Мар, заходи. Интересную задачку ты мне преподнес. Обычно такие поделки, как эта, появляются на свет в результате неудачно прошедшего ритуала зачарования сумки хранения. Тут же изначально пытались применить иной подход. Оригинально, забавно и полностью нерационально. Эффективность тоже хромает. Я подправил чары, чтобы они перестали расползаться, и чуть оптимизировал внутреннее пространство. Теперь туда помещается пятикратный объём груза общим весом не более пятидесяти кило. Бери смело, только помни о главном правиле использования пространственных магических предметов. Ни в коем случае не пытайся поместить один такой артефакт в другой. Иначе тут же произойдет разрыв. Тебя и всех, кто будет поблизости, засосет в астральный план. Хотя ты пока и не знаешь, что это такое, но поверь, лучше туда не попадать.

Искренне поблагодарив, я подхватил протянутую сумку и отправился собираться в поход. Вещей у меня немного. Равно как и денег. К счастью, обувь я заготовил заранее. Уж не знаю, у кого из каравана Икбала была настолько маленькая нога, что погрызенные сапоги оказались лишь на два-три размера больше моей детской ноги. Несколько слоев портянок решали эту проблему. В общем, я сразу отложил эту пару для себя, особо бережно восстановил и даже чуть подогнал.

С одеждой дело обстояло сложнее. Какой-никакой опыт путешествий по пустыне у меня уже имелся. И я четко понимал, что в пути важно безболезненно переносить и дневной жар, и ночной холод. У меня только приличный форменный халат писца, который совершенно не годился для путешествий. Соответственно, первым делом мой путь лежал к складу одежды. Можно, конечно, решить вопрос через Йодфу, но по опыту я знал, что напрямую будет и проще, и быстрее.

Тут нужно отдать должное Джамалу. И воины, и служащие Замка Пламени снабжались формой централизованно, что было большой редкостью. Конечно, дело не в благотворительности. Просто если пускать дело на самотек, то тут же все начнут экономить на недешевой одежде, и половина служащих сразу станет выглядеть как оборванцы. А комендант любил порядок и благолепие.

Складом заведовал невысокий добродушный толстячок из народа рашеми – Наварра Роба. Однако стоило покуситься на трепетно охраняемые им закрома, как тут же на поверхность всплывал бульдожий характер. А поскольку все зачисления и списания шли через наших писцов, то мне частенько приходилось бывать тут. И спорить с ним до хрипоты, размахивая подписанными Йодфой документами. Сейчас же я шел вооруженный лишь устным указанием коменданта.

Встретил меня каптенармус, попивая душистый чай из большой глиняной кружки.

– А, Мар, заходи, дорогой! Поздравляю с заслуженной победой! Как красиво ты утер нос этому пьярадосцу! Будешь чай?

Я отрицательно качнул головой и сообщил:

– Я бы с радостью, но дел совсем невпроворот. Поручение самого!

Я ткнул пальцем в потолок. А Наварра, мгновенно растерявший всё благодушие, напряженно на меня уставился.

А я тем временем продолжил:

– Мне тут поручили отправиться за пределы Крак ан Нираана, да вот беда – снаряжения совсем нет. Мне бы комплект походной одежды…

Роба лишь сожалением развел руками:

– Да где же я тебе ее возьму? На твой размер разве что головной убор могу подобрать. Ни рубашек, ни халатов…

– А вот тут ты, уважаемый, ошибаешься! Помнишь, в том месяце доставили подпорченный халат для Йодфы? Ну, тот, из беленой шерсти с прожжённым подолом? Если его чуть укоротить, то он вполне сойдет. Пусть и великоват – так на вырост сгодится.