Но кому это могло понадобиться?

Лазану?

Кому-то из Красных магов?

Оазису?

Как-то вычислившим меня демонопоклонникам?

Каким-то левым врагам коменданта?

Слишком мало информации. Надо обязательно оставить для допроса командира. А то, может, мне уже и не стоит возвращаться в Замок Пламени?

Полдень приближался мучительно медленно. Чувствовать себя беззащитным в окружении врагов крайне неприятно. Я дал себе зарок всегда оставлять пару козырей про запас.

Эх, Тёмка!

Что с тобой случилось? Так спокойно запланировать убийство пяти человек?

Ты же можешь просто сбежать ночью и не брать грех на душу!

Хотя кого я обманываю? Опытные разведчики в два счета настигнут меня и легко издалека снимут с луков. Тут или я, или они. Это их решение взяться за мое устранение. И теперь я имею полное право на самозащиту любыми средствами. Надо прекращать рефлексию.

Не тот мир, не те обстоятельства!

Солнце перевалило зенит, и я подуспокоился. По крайней мере, теперь я не беззащитен. Присмотрелся к спутникам. Дорога всё же их потихоньку выматывала. Даже у закаленных воинов дневная жара безжалостно вытягивала силы.

Солнце не успело коснуться горизонта, когда в дрожащем мареве раскалённого воздуха я разглядел очертания знакомой заставы.

Сейчас всё решится!

От волнения совсем пересохло горло. Добил остаток воды, проверил жезл. Не время экономить. Залез в запас эликсиров и откупорил зелье бодрости. Обычно флакон можно растянуть на пять порций, но я сегодня хлопнул его целиком. По телу пробежалась легкая дрожь, а усталость и недосып бесследно растворились.

Я знал, что залез в долг к организму и, несмотря на всю мощь алхимии, пропущенный отдых потребуется телу компенсировать. Но это будет потом, а сейчас я лихо соскочил на землю, в то время как конвоиры устало присели на корточки, давая себе передышку.

Первым делом я вскарабкался на остатки башни. К сожалению, отсутствие сна не позволило перезарядить заклинание, и сейчас в моём распоряжении были только собственные глаза. Но даже их не понадобилось напрягать. С запада определённо веяло злом. То ли зараза разрослась за пару дней, то ли после победы над Зовущим моя чувствительность выросла. Но извращенное темное присутствие наждаком терзало мое восприятие. Однозначно, нужно доложить об этом.

А теперь стоило вернуться к спутникам. Еще при подъёме я приметил надежный кусок перекрытия второго яруса башни, на котором можно удобно расположиться. А остаток стены до пояса закрывал мою тушку. Да еще и в шаговой доступности находился выступ, опершись на который, я, вообще, мог спрятаться целиком. Отличное место.

– Эй, командир! Есть разговор.

Старший конвоир нехотя поднялся и проворчал:

– Ну чего там? Расползлась по округе нечисть?

– Расползтись не расползлась. А вот злом веет куда сильнее. Но речь не об этом. Скажи, почему вы хотели меня отравить? Неужели дело в банальной жадности? Или есть другая причина?

Конвоир хищно подобрался и с насквозь фальшивой улыбкой ответил:

– О чём ты говоришь, Мар?! Что за выдумки?! Никто не собирался тебя…

Вжух!

Мне в грудь прилетел удар! Пока этот гад отвлекал внимание, его бойцы похватали луки и выцеливали мой силуэт. К счастью, обычная стрела не смогла преодолеть защитное поле амулета.

В руках появился арбалет, заговор точности, и болт пробил живот главного конвоира. Мне хватило хладнокровия не стрелять на поражение, а только ранить. Ведь кто-то должен ответить на мои вопросы. А затем пришлось спрятаться за стену от залпа.

Остальные воины не теряли времени. Скрип тетивы подсказал, что моего появления ждут. В очередной раз помянув добрым словом щедрость писцов, я достал из-за пояса свиток отражений. Короткий каст – и передо мной прямо в воздухе повисли три иллюзорных копии. Стоило чуть высунуть клона из укрытия, как он растворился, пронзенный четырьмя синхронными выстрелами. Используя безопасное мгновение, выглянул и выпустил болт.

Хэдшот!

Осталось три врага!

Мог бы сразу трансформировать жезл, но я зарекся неэкономно тратить заряды. Поэтому снял один из притороченных к ложу арбалета болтов и крутил ворот, взводя механизм. Дело шло медленно и туго. Детские руки еле справлялись с натяжением.

Ну и пусть враги караулят!

Обойти им меня вряд ли получится, и явно время есть.

Только хардкор, только честная перестрелка!

Следующий клон выскочил, оттягивая на себя атаки. Но в этот раз лишь пара снарядов пронзила иллюзию.

Один из противников оказался достаточно хладнокровен, чтобы задержать выстрел и спустить тетиву, стоило только показаться моей макушке. Хоть амулет и сумел сдержать удар, но кинетическая энергия нокаутирующей волной пронеслась по черепу. Мой болт улетел в молоко. Лишь схватившись за кромку стены, получилось уберечься от падения.

Злость заставила взять себя в руки и включить голову.

Перезарядил арбалет трансформацией. Последняя иллюзия растворилась, но в этот раз я считал стрелы. Ушлый воин опять не повелся и ждал моего появления. В просвет улетел камень, обернутый в халат, который тут же прошила стрела.

С мрачным удовлетворением я высунулся наружу и тут же стрельнул в бойца с дрожащей тетивой. Заговор точности не подвел, и хитрец повалился на землю с болтом в черепе.

Осталось двое стрелков.

Хорошая новость, что они явно похлипче уже обезвреженных. Однако иллюзий больше нет, и неизвестно, сколько выстрелов выдержит амулет. Халат улетел вниз, и второй раз как приманку его использовать не получится.

– Малец! Давай поговорим!

Один из конвоиров внезапно захотел переговоров.

Нужна передышка, или отвлекает внимание?

– О чём нам говорить, дяденька? Вы хотели меня тут прикопать, да не получилось. Теперь самим придется прилечь…

Тот же голос ответил:

– Охолони, парень! Допустим, положишь ты всех нас. А дальше что? Как обратно выбираться собираешься? В пустыне легко заблудиться. Без проводника сгинешь!

Пока он говорил, я ужом вертелся по площадке, пытаясь высмотреть действия второго врага. Молчуна нигде не было видно, из-за этого тревожно заныло в груди.

А говорливый продолжал речь:

– Да, попутал таннар’ри, позарились на твое имущество. Но те, кто хотел тебе зла, и так уже наказаны. Мы тут не при делах…

Уже не слушая бубнёж снаружи, я скинул оружие вниз и сам спустился, чудом не переломав ноги. Подхватил арбалет и выглянул в полузаваленный дверной проём. И тут мне навстречу вырулил молчун.

Щелк!

Болт пробил его грудь раньше, чем враг успел натянуть тетиву. Я даже не стал тратить драгоценное мгновение на заговор точности.

Голос снаружи примолк. Очевидно, последний противник прислушивался, пытаясь определить результат встречи.

Я подхватил халат и присобачил его к стене так, чтобы в полутьме выделялся силуэт, а сам затаился в тени башни.

Оставшийся враг осторожничал. Еще бы, какой-то пацан почти положил пятерку матерых разведчиков! Тишина наполняла воздух тревожной энергией. Шевелиться опасно. Сейчас проиграет тот, кто раскроет себя первым.

Страстно хотелось сорваться в атаку, выследить и добить последнего врага, но сейчас важно терпение. Стиснув зубы, сжав до боли в пальцах арбалет, я терпеливо ждал хода врага. Я держался за него так крепко, что, когда воин, совершенно бесшумно забравшийся наверх, спрыгнул мне на плечи, оружие осталось в моих руках.

Амулет уберег от удара, но я ничего не мог сделать с тяжестью, прижавшей меня к земле. И хуже всего, что нога противника заблокировала руку с оружием.

– Попался, поганец! Ну, сейчас я с тобой поквитаюсь за всё! Колдовство ты, похоже, всё растратил, а значит, умирать будешь долго!

Крыть нечем. Я с трудом мог шевелить пальцами. Мозг лихорадочно искал выход.

Импульс – и арбалет трансформируется в маленький ножик. Развернул лезвие себе за спину и превратил жезл в копье. Пятка упиралась в землю, а острие ударило во врага, сбросив с моей тушки. Резко обернулся, но спешить уже не было смысла. Удар, пришедшийся в подмышку, практически сразу лишил врага жизни.