Кислая мина стражника заставила Ахмада внутренне улыбнуться.

– Тогда твой караван не облагается пошлиной. Но имей в виду, за тобой присмотрят. И если ты схитрил, и будешь торговать из-под полы, то одним штрафом не отделаешься!

Тут Сухмет привлек внимание тэйца:

– Господин, тут есть еще одно дело. К нам в Тахаме прибился мальчишка. Говорит, у него какое-то дело есть к Красным волшебникам.

Сонливость мгновенно слетела со стражника:

– Где он? Привести немедленно.

К нему подтолкнули потупившегося мальчонку лет десяти отроду.

– Это ты посмел трепать славное имя Красных волшебников?!

Мальчик робко ответил:

– Господин, но у меня правда есть дело к ним! Посмотрите – это знак моего учителя. Он говорил, что по нему господа маги опознают своих слуг.

Стражник вырвал из детских рук небольшую печать и несколько секунд ее внимательно изучал, затем повернулся к Ахмаду и приказал:

– Проходите, не задерживайтесь. Внутри вас встретят. Пацана я забираю.

Купец поклонился:

– Конечно, господин. Вот вещи, которые были при нём.

Стражник подхватил небольшую сумку и почти волоком потащил мальчишку в крепость.

***

Меня грубо втолкнули внутрь небольшого кабинета. За столом сидел дородный мордатый дядька и рассматривал мои вещи. Арбалет, жезл и сумку отложили отдельно. Остальное барахло вроде плаща, запаса еды и воды небрежно скинули на пол. Сейчас он пристально рассматривал знак Сахима.

Видимо, убедившись в подлинности, он, наконец, обратил внимание на меня:

– Итак, прибыв в Крак ан Нираан, ты предъявил знак и утверждаешь, что у тебя есть послание для Красных волшебников. При тебе нашли арбалет и какой-то магический жезл. Скажи, ты планировал напасть на них? Убить? Кто тебя послал?!

Понятно, что он просто для острастки меня прессует, хотя на десятилетку этот спектакль произвел бы впечатление.

Надо ему подыграть, поэтому я втянул голову в плечи и промямлил:

– Что вы, господин. Я и натянуть этот арбалет не сумею, а волшебным жезлом даже не знаю, как пользоваться! Эти вещи достались мне в наследство от погибшего учителя!

Мордоворот хлопнул ладонью по столу, заставив меня вздрогнуть, и рыкнул:

– Не ври мне! Даю тебе последний шанс сказать правду! Сейчас сюда придет господин аль-Лазан и выведет тебя на чистую воду!

Станиславский по тебе плачет, дядя. Паршиво играешь, но разговор ведешь в нужное русло.

– А господин аль-Лазан – Красный волшебник?

– Тебе-то, пацан, какая разница?

Я чуть наклонился вперед и доверительно зашептал:

– Учитель говорил, что если я передам весть Красным волшебникам, то меня ждет награда!

Мужик сразу забыл про свой спектакль и с интересом спросил:

– Так расскажи мне! Почём тебе знать, может, я Красный волшебник!

Я укоризненно покачал головой:

– Господин смеется надо мной. Даже в нашей деревне слышали, что Красные волшебники носят одеяния благородного красного цвета. И только они имеют на него право. А на вас ничего красного нет.

Мордатый откинулся на спинку стула и несколько секунд осматривал меня, что-то прикидывая про себя.

– Знаешь, а ведь я могу и…

Дверь в кабинет распахнулась, и широким шагом в нее вошел тощий человек в развевающемся балахоне и гаркнул:

– Барзан, какого пламени ты меня отвлекаешь? Надо кого-то сжечь? Я с удовольствием. Или мне сжечь тебя? Да, ты бы славно горел. Огонь бы тебе, хе-хе, порадовался!

Барзан тут же подскочил и согнулся в поклоне:

– Господин аль-Лазан, этот мальчишка утверждает, что у него есть вести для Красных волшебников. Но прежде чем беспокоить коменданта, я хотел убедиться, что он не врет!

Маг резко, всем телом повернулся ко мне:

– Интересно, ну-ка, мальчик, посмотри мне в глаза!

Немного ранее

Шах пристально смотрел на меня и изрёк:

– Ты не разобрался в себе. Истинную силу имеют только подлинные желания. Они ведут тебя через жизнь, могут стать твоей силой, если ты их понимаешь, осознаешь и принимаешь. Или волокут против воли, мучают и терзают. Поэтому сейчас не торопись. Просто честно себе произнеси вслух, чего ты хочешь!

Я задумался:

– Самое первое, что приходит на ум, – я не хочу, чтобы в моей голове копались. Мысли там читали или внушали что-то!

Абуль-Музаффар согласно кивнул:

– Да. Это истинное желание, порожденное недавним страхом, и поэтому неглубокое. Но сильное. Исполнено!

Если бы его глаза не вспыхнули знакомой синевой, я бы подумал, что меня дурят. Никакой разницы не ощутил. Только хотел задать вопрос, как почувствовал легкий толчок на периферии сознания. Это напоминало атаку культиста, только еле ощутимую.

Я повернулся к Шади, который направил на меня руку, и спросил его:

– Странные ощущения. Ты сейчас что-то на меня колданул?

– Это почти такое же заклинание, которым тебя взяли под контроль. Разницу, думаю, ты осознал. Причем, поскольку это сила отца, то ты защищен не только от магии и псионики, даже божественное вмешательство не сразу одолеет защиту.

– Сын, похоже, ты не ошибся. Он именно тот, кто нам нужен.

Я с некоторой тревогой посмотрел на шаха и поинтересовался:

– Нужен для чего?

Тот только снисходительно улыбнулся.

– В свое время узнаешь. Ты дважды спасал моего сына. Поэтому озвучь второе желание!

Тут я крепко призадумался. Что-то мне подсказывало, что с третьим желанием будет какая-то засада. Поэтому со вторым нужно не прогадать.

– Я хочу получить молодое и здоровое тело!

– Исполнено!

В этот раз глаза шаха сверкнули даже ярче!

Меня сдавило, как-то повело. Пропорции предметов плавно изменились. Всё как-то увеличилось, даже одежда, в которой я утонул.

Или это я уменьшился?!

Подскочил к небольшому зеркалу на столике. Из почти сорокалетнего кабана я превратился в тощего мальчишку десяти-одиннадцати лет отроду!

Упс!

От такого зрелища я онемел и лишь очумело посмотрел на довольно улыбавшуюся парочку нелюдей!

– Видишь, Марсер, как удачно получилось. Вся жизнь впереди!

Гад Шади, довольный собой, даже веселился! Шах невозмутимо взирал на мою пантомиму.

– За-зачем вы так?! – от звука собственного голоса хотелось провалиться!

Шах ответил на мой крик души:

– Поверь, в этом есть смысл и необходимость. Всё дело в твоем третьем желании.

– Каком еще желании?! Я его еще даже не загадывал!

– Том самом. Глубоком, из самого детства. Столь мощном, что я его ощущаю без всяких усилий. Ты, кстати, недавно пробудил его. Долго оно дремало в глубине твоей души. Ты знаешь, о чём я говорю. Произнеси. Произнеси свое самое сокровенное желание!

Я замотал головой. Он не может влезть в мой мозг! У меня же защита! Но дело оказалось не во внушении, просто ныне я не готов справляться со взбрыками детского тела.

Поэтому невольно у меня вырвалось:

– Хочу стать волшебником!

Глаза шаха довольно блеснули:

– Именно! И это твое желание я не могу исполнить по щелчку пальцев. Тебе нужно учиться. Искусство волшебника требует понимания. Знания принципов работы магии, ее сокровенных тайн достаются тяжёлым трудом. Даже с хорошим учителем. Стоит признать, что самые квалифицированные и разносторонние маги в наших землях – это Красные волшебники. Их крепость неподалеку доставляет нам некоторое беспокойство. К тому же тэйские анклавы сами по себе являются источниками проблем для окружающих. Иметь там свои глаза и уши – разумная предосторожность.

Шади подхватил речь отца:

– Вот только они очень недоверчивы к чужеземцам. Слишком легко они раскрывали соглядатаев. И нам удалось выяснить причину этого. Главный инквизитор Крак ан Нираана – Али аль-Лазан, оказался не просто маньяком-пироманом, но еще и мастером лазания по чужим головам. Мы пока что не выяснили, откуда проистекают его способности. Но можно однозначно сказать, что шпион с открытым разумом будет им вскрыт мгновенно. А с ней еще быстрее. Полученная тобой ментальная защита внешне очень похожа на природную. Изредка рождаются люди с таким талантом.