А за это спасибо, дядя. Буду штудировать.

***

Властитель Эль-Фуджейра, Шах шахов, Покоритель Небес и Повелитель джиннов – Абуль-Музаффар аль-Насир, хмуро слушал суетливого человечка, с жаром произносившего явно заготовленную речь:

– Итог неутешительный. Внешне эта стена неплоха, но в прошлое нападение нежить подрыла грунт основания. Осадку она не дала лишь из-за чар укрепления. Но теперь эта зона ослаблена и требует постоянной поддержки. Есть несколько похожих мест на северной стороне. Я мог бы предположить, что это сделано сознательно. Как подготовка к следующему штурму. Надежно устранить уязвимость возможно, лишь разобрав и собрав обратно участок стены. Чары укрепления придется снять и накладывать заново. Есть шанс, что и башню это затронет.

Прошлое нашествие нежити и так дорого обошлось Эль-Фуджейру, ополовинив войска, которые до сих пор не получилось полноценно восполнить. А теперь еще и надежность стен под вопросом. И что особенно нехорошо – быстро это не исправить. А вот Соккар уже восстановился и, скорее всего, готов пойти на очередной штурм.

Жестом отпустив человечка, шах неспешно прошелся по всем укреплениям, уже зная, что искать. Прорицание подтвердило безрадостные новости. Абуль-Музаффар был мудрым правителем и поэтому знал, что к цели могут вести разные пути. Если в этот раз не получалось подготовиться к нападению, следовательно, его нужно предотвратить. А лучше перенаправить на врагов!

По первому зову явился его первый визирь Джафар:

– Я жажду служить! Чего желает мой повелитель?

Шах несколько секунд задумчиво рассматривал склоненную фигуру советника и спросил:

– Расскажи мне, как там обстоят дела у наших новых агентов?

Джафар распрямился и начал доклад:

– Караван благополучно добрался до Замка Пламени. Там всё прошло по плану, мальчишку забрала стража. Почти наверняка ваша посылка дошла до адресата. Вот только этот Марсер так и не вышел на связь. В чём причина – трудно сказать. Наших агентов там не осталось, а Ахмад почти сразу, как расторговался, отправился в Якарианскую империю в соответствии с нашими договоренностями. Кстати, от него как раз пришла весточка. Он пишет, что удалось за бесценок выкупить пару десятков старых гладиаторов. Они настолько ветхие, что уже не способны даже быть наставниками. Однако их навыки и опыт вкупе с возвращенной физической силой сделают их ценными бойцами.

Абуль-Музаффар раздраженно отмахнулся:

– Бойцы, наемники, солдаты – сейчас это не имеет большого значения. Гораздо важнее, что с моей посылкой? Джамал настолько умен и осторожен? Или он не понял, что попало к нему в руки? Нет, точно понял. Видимо, решил не торопиться, ведь у него всё хорошо и спешить некуда. Значит, надо его ускорить. У нас же остались еще друзья среди арфистов?

Визирь предостерегающе понизил голос:

– Господин, вы же знаете, насколько опасно иметь дело с этой организацией? Они, конечно, борются за добро против зла. Вот только где добро, а где зло решают самостоятельно. И их решения частенько смертельно удивляли вроде бы светлых магов. Каждый контакт – это риск привлечь их нездоровое внимание.

– Как привлечем, так и отвлечем. Впрочем, необязательно это делать напрямую. Мне нужно, чтобы они узнали об одной опасной вещи, попавшей в руки Красных волшебников. А уж их страстная «любовь» к тэйцам сделает всё остальное. А еще важнее, чтобы Джамала предупредили об их визите. Тогда может очень хорошо получиться!

***

Сегодня Джабаль не стал меня нагружать грязной и нудной работой, как делал это каждое утро. Наоборот, он даже сам сменил свой кожаный фартук на более цивильное одеяние. И вместо грохота мастерских мы зашли в уютную тишину кабинета.

Это кабинет Джабаля, который оказался начальником над всеми мастерами крепости! Вот только он предпочитал бумажной работе шум и движуху реального производства, поэтому помещение часто пустовало. Несмотря на это, в нём царил идеальный порядок, и нигде ни пылинки.

– Проходи и садись, Мар. Я сегодня тебе расскажу о повсеместно распространенных на Ториле школах магии. Конечно, это деление условно, они переплетаются между собой, образуя причудливые сочетания. Но если копнуть глубже, всё сводится к этим школам.

Джабаль достал восемь тонких брошюрок. На секунду задумался и парочку убрал обратно. Затем он сел за стол напротив меня и протянул мне книжицу:

– Первая школа, о которой я хотел с тобой поговорить, – это школа Ограждения. Любой маг, желающий прожить подольше, должен овладеть хотя бы основами. Еще одним преимуществом этой школы является относительная безопасность заклинаний для неопытного волшебника. Поэтому мы с Хасаном решили начать твое обучение именно с нее. Сейчас не будем на ней подробно останавливаться и рассмотрим остальные.

Я быстро пролистал брошюрку, в которой оказалось всего лишь около трех десятков страниц. Там описывалось всего четыре заклинания первого уровня и парочка заговоров.

Джабаль тем временем протягивал мне следующую:

– Школа Прорицания – многогранная и крайне полезная в повседневной жизни дисциплина. Куда-то затерялся ключ? Найдем. Незнакомый магический предмет? Идентифицируем. И многое-многое другое. Как и в случае с Ограждением, крайне важна и полезна для выживания. Но если базовыми навыками и заклинаниями школы Ограждения может овладеть почти каждый, то Прорицание гораздо более требовательно к способностям и таланту!

Первый же заговор этой школы идеально подходил для меня!

Надеюсь, моих способностей хватит освоить хотя бы его!

Ух, держитесь тогда, враги!

Следующее пособие он протянул уже с видимой неохотой.

– Школа Призыва. Наверно, одна из наиболее опасных ветвей магического искусства. Сколько неофитов окончили жизнь в зубах, когтях и щупальцах неосторожно призванных тварей. Или переместившись не туда. Или не целиком. Еще больше навсегда остались калеками. Но обойти стороной эту дисциплину я не могу. Слишком большие преимущества она дает. Тут тебе и фамилиар, и призыв союзников, и порталы, и добыча редких ингредиентов. Заклинаю тебя, не приступай к практике призыва, пока не освоишь на хорошем уровне первые две школы!

Он несколько секунд испытующе смотрел на меня, пока я утвердительно не кивнул.

Удовлетворившись моим согласием, он продолжил:

– Вот томик о школе Воплощения. Очень универсальная штука. Она предоставит и серьезнейшие боевые заклинания, и исцеление, и многое другое. Средняя по опасности освоения. Если, конечно, ты не делаешь упор на магию огня, как некоторые тут. Наверняка тебе доводилось замечать множество ожогов на служителях Коссута или молодых шигхарахи. Многогранная и полезная, но в чём-то ограниченная. Я бы не советовал именно на нее делать упор. Но тут уж всё зависит от твоих способностей.

Следующую книжицу он как-то по-особенному ласково погладил, прежде чем протянуть мне.

– Трансмутация. Полезнейшее искусство для артефактора. Да и не только. На мой взгляд, самая многогранная школа. Сложная в освоении. Требовательная к интеллекту и воображению. Требующая особой осторожности. Позволяет наделять существ и предметы новыми свойствами. А самым могучим адептам этой дисциплины подвластно само время!

Слишком много информации, изучу в тиши на досуге, чтобы ничего важного не пропустить.

Последнюю приготовленную брошюрку он бросил с пренебрежением:

– Иллюзия. Бесполезные фокусы или подлые уловки. Нормальному волшебнику есть чем поинтереснее заняться. Даю для общего ознакомления. Смысла особого не вижу, но Хасан настоял, чтобы обзор был полным. И это подводит нас к еще двум дисциплинам, прибегать к которым я тебе категорически не советую. Первая – это Очарование. Заклинания этой школы лежат в области контроля чужого разума. Жестокая и подлая. Ее имеет смысл изучать, чтобы получить возможность противостоять. Тебе с твоим природным сопротивлением она не страшна. Остальные же опасаются и ненавидят тех, кто лезет им в голову.