На пустую площадку зашли спутники, а я начал неторопливо спускаться, внимательно осматривая каждый метр стены и каждую ступеньку.

Лестница сделала полный оборот, и я увидел первый подземный этаж. Небольшая камера. Несколько заложенных бойниц окончательно убедили меня в том, что это башня, погружённая в землю. Каменный пол, каменные стены, пустота и никаких ловушек. Если бы не сигналка на входе, я бы уже начал думать, что мы зашли не по адресу. Хотел бы тут тоже пошерудить шестом, но он оказался слишком длинным для узкой винтовой лестницы, и его пришлось оставить наверху.

Когда мои спутники спустились на этаж, и света хватило на всю комнату, я заметил, что бойницы заложены неодинаково:

– Шади, посмотри. На большинстве проёмов каменная кладка сделана профессионально, с ровными рядами и перевязкой швов. Видишь? Шов на шов не попадают в соседних рядах. А вот эту делал какой-то криворучка.

Пока Ахмад и Сухмет сторожили спуск, джинн осмотрел проём:

– Похоже на тайник. Во всяком случае, никаких механизмов или активных чар здесь нет. Давай попробуем вскрыть.

Я не скрывал скепсиса:

– Тайник? Прямо на входе? Чтобы любой имел к нему доступ. Как-то ненадежно!

– Отнюдь нет, мой друг. Мы же не знаем, для чего он использовался? Например, очень часто в демонических культах идет подковерная грызня. Каждый стремится добиться благосклонности хозяев и подвинуть соперников. А для этого нужны ресурсы. А маленький доходный гешефт в обход начальства – это обычное дело. Впрочем, это не единственный вариант. Вскрывай давай.

Аккуратно поддел верхний камень шипом на обухе томагавка, и он плавно выскользнул из гнезда. А затем кладка легко разбиралась руками. Внутри лежала неприметная дорожная сумка.

Джинн провел на ней чуть светящейся рукой, раскрыл горловину и презрительно скривился:

– Жалкая подделка под дорожную сумку. Вмещает всего три своих объёма весом не больше двадцати пяти кило и это при постоянном весе в пять кило. Пару лет чары продержатся, а потом в любой момент исчезнут вместе с содержимым. Бесполезный мусор. Внутри дорожный плащ и припасы. Кто-то приготовился драпать.

Неплохая вещь, чего им не нравится?

Я подхватил сумку и повесил на плечо:

– Может, вам и мусор, а мне пригодится. Даже такой у меня нет.

Спутники переглянулись и кивнули:

– Забирай. Твоя добыча. Всё равно ты обнаружил этот тайник.

Довольно кивнув, я подошел к спуску. Отсутствие ловушек напрягало меня всё больше и больше, заставляя тщательно осматривать каждый сантиметр пути. Блик отраженного света, замеченный краем глаза, заставил замереть.

Хитро придумано!

Ведь когда спускаешься по крутой незнакомой лестнице, да еще и предположительно с ловушками, то смотришь в первую очередь под ноги.

Тонкая леска, натянутая на уровне груди, искусно скрывалась в полумраке. Поднырнул под нее, взмахом руки показав товарищам на ловушку. Спустя пол-оборота лестницы схватился рукой за стену, в последнюю секунду передумав наступать на следующую ступень. А не понравилась она мне тем, что высота у всех ступеней примерно одинаковая. И вдруг резкий перепад, будто на ступени что-то лежит, или вместо нее приладили что-то другое. Положил перед ловушкой жемчужину света и переступил через нее.

Несколько подобных ступеней попадались по пути на следующий этаж. К счастью, запас жемчужин позволял не экономить и помечать каждую. Ведь, если нужно будет поспешно ретироваться, это нам пригодится.

Последний оборот лестницы и выход на этаж. Это помещение гораздо обширнее. Зажатой в кулаке жемчужиной, чтобы не выдать себя раньше времени, аккуратно подсветил окружение.

Опа!

Вдоль стены тянулась знакомая леска!

Проследил ее путь и увидел, что конец удерживает в верхней точке массивный маятник. Если леску оборвать, то он полетит в здоровенный гонг. Так эта леска на лестнице была еще одной сигнализацией!

Хотя, кажется, я начал понимать логику устроителей ловушек. Вначале магическая сигналка – вторженцы обнаружены. И им готовится приём. Допустим, у них есть маг, который убрал или заблокировал магическую сигнализацию. Тогда следующий уровень – механическая сигнализация. И тут двойной профит. Если магическая сигналка заблокирована, а механическая сработала – значит, у врага есть маг. Уже ценная информация.

Повнимательнее присмотрелся к гонгу и понял, что такая здоровенная дура будет звенеть на всё подземелье. Даже вторженцы услышат!

Хотя и тут есть смысл!

Поднимется тревога, и надо спешить. Отряд понесется по лестнице и налетит на расположенные там ловушки. Или тормозит, давая хозяевам подземелья основательно подготовиться к встрече.

Тогда первый рубеж обороны логично расположить где-то тут!

Жестом призвал соратников скучковаться и шепотом озвучил свои предположения.

Джинн, кивнув, сел в позу лотоса прямо на каменный пол и предупредил:

– В твоих словах есть смысл. Посторожите меня несколько минут, попробую послушать воздушную стихию.

От синекожей фигуры порхнуло еле ощутимым ветерком.

***

Штурм подземелья начался на удивление неплохо. Когда Шади уговорил Марсера пойти в авангарде группы, он рассчитывал с его помощью разрядить несколько ловушек, сохранив сильных воинов. Жалко использовать иномирянина в качестве мясного щита, ведь у него можно столько интересного узнать! Но истребление демонопоклонников на первом месте. Эль-Фуджейру и так хватало проблем с нежитью, наймитами прибрежных городов и Красными волшебниками!

К счастью, судя по тому, что никого серьезнее мефитов и одного шаира на захват каравана отправить не смогли, силы культа тут точно незначительные.

Иномирянин оказался на удивление толковым и глазастым. И к тому же явно не обделенный воровскими талантами. Благодаря этому удалось незаметно подобраться почти к самому входу в логово культа. Еле заметные нотки демонической магии, витавшие вокруг, четко улавливались гением воздуха.

Форпост, затянутый под землю, через дозорную башню которого спустился отряд, небольшой, и, пожалуй, враг должен быть уже рядом. Верная воздушная стихия, ограниченная удавкой земных оков, отзывалась неохотно. Но благородный джинн – это не просто красивое название.

Шади сосредоточился, и легчайшие порывы ветра растеклись от его фигуры, ощупывая каждую пылинку, каждую щербинку вокруг. Тут же пришло знакомое ощущение потревоженной стихии. Где-то недалеко находились мефиты. Десяток или два, пока они кучковались, не разобрать. Ага, вот тут мощная дверь и пост охраны перед ней. Охранник один и вроде человек. Вот только несет от него демонятиной.

Воздух напоследок игриво шевельнул волосы, когда Шади его отпустил.

Джинн открыл глаза и поднялся:

– Эта комната чиста – ни врагов, ни ловушек. Из нее ведут две двери. Нам нужно в ту, что справа, однако за левой дверью комната, в которой десяток мефитов, способных ударить нам в спину. Поэтому разделим цели. Марсер с Сухметом возьмут на себя мефитов, благо опыт уже есть. А мы с Ахмадом разберемся с охранником справа. Кто первым закончит – придет на помощь остальным. Начнем одновременно, на счет три.

Пары разошлись по позициям.

Раз! Два! Три!

Краем глаза Шади проконтролировал, как Марсер решительно открыл дверь. А затем стало не до контроля. Расслабленно развалившийся охранник мгновенно отреагировал на вторжение. Первым делом он дернул расположенный под рукой рычаг, и легкий звон показал, что эффект неожиданности утерян.

Джинн и глазом не успел моргнуть, как у охранника в руках оказалось массивное копье, и он замер в боевой стойке, блокируя дверь. Ахмад, вошедший следом, сместился вбок, получив удобный обзор. От первой стрелы охранник уклонился, вторую отбил копьем. Что-то неестественное виделось в его движениях – какая-то дерганность. Но анализировать некогда.

Поняв, что рано или поздно его просто расстреляют, охранник пошел в атаку. Целью он, естественно, выбрал лучника, но Шади был начеку. Поднырнув под широкий взмах копья, джинн заставил врага резко остановиться, чтобы не напороться на меч. Отскоком разорвав дистанцию, копейщик сместился так, чтобы фигура джинна закрывала его от Ахмада.