Остановившись у лестницы, тёмный маг повернулся к ступеням. Правая рука мужчины замерла у перил. Пальцы почти касались всё тех же бурых отпечатков, оставленных одним из охранников, что тоже был сквибом и, использовав зелья, смог прожить немного дольше остальных. Он пытался добраться до спальни Ликоруса…
Сконцентрировавшись, Сириус смог увидеть произошедшее тут его глазами. Он успел увидеть нечто большее… Телохранитель именно ощутил убийцу.
— Нежить, — выдохнул Блэк, поняв кто именно расправился с его родичем, — Но… какая?
Следы, что ему удавалось считать, не приносили ясности. Вампир? Лич? Лург? Или и вовсе какая-то разновидность навьев?
Всё так же двигаясь с закрытыми глазами, Сириус следовал за фантомом убийцы, созданным Тьмой. Сейчас эта сила заменяла Блэку глаза и слух, позволяя увидеть и услышать то, что произошло тут несколько дней назад.
— Кто же ты? И кто тебя послал? — прошептал тёмный маг, поднимаясь по лестнице.
* * *
— Что? — замерла Джоанна.
Вампирша ощутила чей-то взгляд. Будто бы тени вокруг вздумали проявить к нежити интерес.
— Какого? Что происходит? — опешила нежить, мгновенно закрывшись во всех доступных ей спектрах, — Какая сука?
Девушка сразу поняла — некто смог найти её следы и теперь искал, пытаясь выяснить личность вампирши. Кто-то сильный, тёмный… Он искал Джоанну не с помощью мистерий, а обратившись к одной из Первосил. Шел по следу. Словно ищейка, почуявшая запах врага.
— Блэк, — прошептала Джоанна.
Только эта семейка имела настолько тесное знакомство с Тьмой, что их символом стал Гримм. Мифический зверь, цепной пес Вечной, что является её предвестником и охотником за теми, кто пытается убежать от Смерти, хотя уже сделал шаг за Грань.
— Что ж, — оскалилась вампирша, — Мне есть чем тебя удивить…
Мантия Невидимка, когда-то созданная Певереллами, не признавала Джоанну. Увы, но древний артефакт подчинялся только живым и лишь тем, в ком текла кровь потомков некромантов. Вампирша же вошла в семью Поттер через брак, а потом и вовсе превратилась в нежить стараниями своего ныне покойного мужа. Однако, «благодарные» родственники супруга, желая сделать её действительно полезной боевой единицей, дали девушке некоторые знания, позволяющие скрываться от чужого внимания. Даже если его проявили Силы.
— Shevalde homile nenre… — сорвалось с губ вампирши заклятие.
Почти сразу вокруг мускулистой фигуры девушки образовалась пепельно-серебристая пленка, полностью скрывшая её от чужого внимания. Сразу же тени вокруг успокоились, будто бы потеряв Джоанну из вида.
Задумавшись, вампирша фыркнула и, вспомнив тех, кого убила в доме сквиба, настроилась на их кровь. Там её было пролито более чем изрядно. Да, прошло уже несколько дней и ей будет довольно сложно что-то сделать, но… Ритуал, через который провёл нежить Реван, как оказалось, дал ей значительно больше, чем Джоанна первоначально смогла осознать.
Прикрыв глаза, девушка принялась действовать. Да, она не живая ведьма, но и обычной нежитью уже не является.
* * *
Уже когда Сириус вошел в спальню, где и был убит Ликорус, образ девушки, что устроила тут резню, вдруг посерел, стал размытым, а затем и вовсе исчез.
— Что? — опешил Блэк, вывалившись и транса, в который погрузился для считывания информации, — Как?
Нахмурившись, тёмный маг принялся вновь настраиваться на произошедшие тут события, но кровавые следы, использованные им в качестве якоря, вдруг стали источать нечто обжигающе ледяное, стылое, колючее. Более того, постепенно из них начало исходить быстро усиливающееся алое свечение.
— Ты меня заметила, — покачал головой Сириус, активировав защитные артефакты, — Неплохо. Сильная мразь… Но в это игра для двоих, детка.
Закутавшись в Тьму, дабы скрыть себя от магии странной девицы, умудрившейся заметить действия Блэка, маг принялся ждать. Впервые на его памяти кому-то удалось ощутить считывание информации из астрала и ментала. Во всяком случае, сколько бы он сам и его предки не применяли эту методику, их враги этого не замечали. Сей факт означал одно — девушка, убившая Ликоруса, не простая ведьма или нежить. Это кто-то действительно опасный. Опытный, способный создать проблемы.
Между тем, алое свечение, исходящее из засохших кровавых следов, стало ярким, способным заменить свет люстры, висящей под потолком. Тени вокруг мага обрели объём и пришли в движение, словно бы ища кого-то. Будь это результатом действий Блэки, от них бы исходили ярость и жажда разрушения. Однако, именно сейчас порождения тёмной магии источали голод и промораживающий всё вокруг холод. Паркет, мебель, люстра и даже скомканное, покрытое бурыми пятнами засохшей крови, бельё на кровати покрылись инеем и начали блестеть в алом свечении, заполнившем спальню.
Выдохнув облачко пара, Сириус покачал головой, продолжая осматриваться и пытаться настроиться на убийцу. Воля темного мага и творимые им заклятия волнами расходились по комнате, ища врага и не находя его.
— Ну же, — прошептал мужчина, — Покажись, сука. Чего ты боишься? Ты же сильная… Наглая… Опытная…
Однако, женщина, убившая его родича, оказалась достаточно умной и не торопилась являться лично. Как не спешила наносить удар по площади, по следу которого маг мог бы её засечь и атаковать. Вместо этого, она предпочла отправить нежить, чем изрядно удивила Блэка. Троица призраков, проявившаяся в физическом мире в виде серых размытых силуэтов, принялась сновать по спальне, проходя сквозь мебель. Тени, окончательно сбросившие с себя ограничения обыденности, превратились в мрачные черные силуэты, словно голодные хищники, мечущиеся по комнате в поисках жертвы. Периодически до слуха Сириуса долетало нечто похожее на смесь клекота и скрежета. Чем бы ни были эти твари, они жаждали крови.
С каждой секундой обстановка накалялась, заставляя тёмного мага нервничать. Несмотря на свою силу, он прекрасно понимал — далеко не всегда могущество позволяет выйти из схватка победителем. Опыт и знания порой куда важнее. Здесь и сейчас его враг демонстрировал не только своё мастерство, но и силу. Неожиданную для Сириуса. Первоначально Блэк считал, что с Ликоруса убила вампирша, о которой говорил Ричард, но теперь он уже сомневался в словах Поттера. Этой разновидности нежити подобное могущество не свойственно, какой бы древней она ни была.
Внезапно тени и призраки замерли, а затем метнулись куда-то на первый этаж.
— Что? — опешил Сириус, осознав, что ощущает в здании ещё пятерых человек.
Более того, все они являлись магами.
* * *
— Что скажешь? — покосился на Эндрюса Аластор.
Покачав головой, бывший следователь не торопился с ответом. Вместо этого мужчина активировал незнакомый Моуди артефакт, выполненный в виде тонкого медного жезла с резным хрустальным шаром на конце, и принялся водить им над одним из бурых отпечатков чьей-то руки на стене.
Остальные маги разошлись по первому этажу. Их задачей был самый обычный обыск, пока более опытные товарищи разбирались с мистической составляющей расследования.
— Да странно, — нахмурился Дастингс, — Такое впечатление, что мы тут не первые пытаемся… Какого Мерлина?
В последний момент Эндрюс успел выставить Protego Totalum, который врезался размытый серый силуэт. Почти сразу появились ещё двое подобных существ. Нежить не стала бросаться лишь на одного мага. Твари разделились — ещё один метнулся к Аластору, а третий призрак отправился искать жертву среди их не столь опытных товарищей.
Моуди среагировал мгновенно. Мужчина активировал артефакты, а затем, достав палочку-проводник, быстро произнёс заклятие, не забыв выполнить нужные жесты:
— Mitescere mortuos!
Двое из трёх призраков, что попали в зону действия заклинания, издали на уровне астрала вой, ударивший по сознанию магов, а затем исчезли, выплеснув в физический мир волну серебристой, обжигающей холодом, энергии. Пол, стены и потолок коридора, вместе с висящими картинами и бра мгновенно покрылись изморозью, а из ртов магов повалил густой пар.
