Зато имелась одна хорошая новость. Можно сказать, отличная.

В очередном выпуске «Пророка» обнаружился некролог. Альбус Дамблдор, если верить редакции, соизволил умереть, чем изрядно удивил общество британских магов. Достаточно сильны волшебник, известный множеством научных статей о трансфигурации, артефакторике, магии крови, менталистике и рунной магии скончался во сне, в возраст ста одиннадцати лет. Выглядел он откровенным стариком, словно некто попросту выпил из него всю жизнь.

И всё бы ничего, но… Диппет умер год назад. В возрасте трехсот пятидесяти пяти лет. И подобное долгожительство среди местных одаренных является если не нормой, то чем-то к ней близким. Например, подавляющая часть умерших из-за эпидемии драконьей оспы в конце шестидесятых и семидесятых магов старших поколений, давно разменяли сотню-другую лет. Более того, многие из них назвать старцами даже за внешность было крайне сложно.

«А умер ли Дамблдор? — мысленно хмыкнул я, идя по коридору в сторону общежития, — Или предпочел сменить личину и начать строить новую организацию?»

Если смотреть на всё непредвзято, то… Крестажи в этом мире существуют. Уже этот факт заставляет быть уверенным в возможности мастеров в определенных направлениях магии, пусть и запрещенной, жестоко караемой законом, вернуться после смерти. Бывший директор Хогвартса, формально, не входит в число некромантов, но… О Поттерах, по большому счёту, осведомлены тоже не все. Брауны, я и, скорее всего, Блэки. Возможно, кто-то ещё. Но говорить о широкой огласке не приходится…

В этот момент я остановился, пораженный неожиданной догадкой.

Ричарду Поттеру не нужна Джоанна. И на особняк ему плевать. Ему нужна моя голова. Все остальные его действия направлены либо на ослабление моих возможностей, либо на отвлечение внимания. Ведь, фактически, я — носитель опасной информации. Тайны семьи Поттер могут завести того же Ричарда в Азкабан. И тот факт, что мне не с руки их озвучить, ибо тогда вопросы появятся и ко мне, да ещё и не менее опасные, уже не имеет значения.

«А ещё есть мантия-артефакт, созданная Певереллами, — добавил я в список возможных причин удавить меня, имеющихся у Ричарда, — Значит, надо готовиться к худшему. И найти тех, кто попытается оторвать ему голову. В идеале, их ничто не должно со мной связывать.»

Добравшись до общежития, я осмотрелся. Симус играл в шахматы, самые обычные, к слову, с Невиллом. В креслах у камина расположились Демельза и Лаванда. Зато на диване в центре помещения обосновался Оливер в компании Кеннета Таулера и Анджелины Джонсон.

Покосившись на циферблат настенных часов, я фыркнул. До отбоя не так уж много времени. Обычно к этому времени в гостиной остаются лишь моих товарищи.

— О! Эванс! — обрадовался мне Вуд, — Мы как раз тебя вспоминали.

— Опять квиддч? — вздохнул я.

После поражения в матче со слизеринцами, Оливер решил, что дело не в нашей неопытности или довольно юном возраста, а в тактике и стратегии игры. С тех пор парень едва ли не закопался в Хогвартской библиотеке, обложившись справочниками и очерками журналистов прошлых лет, что довольно дотошно разбирали международные соревнования, не забывая обойти своим вниманием игры британской лиги. Судя по всему, у нашего старосты сегодня настал день «Х», раз уж он вздумал собрать команду.

Несчастный вид Кеннета и Анджелины, мрачные взгляды Симуса и девочек, заставили меня заподозрить Вуда в худшем — в умении жестоко надругаться над нервной системой окружающих.

— В точку! — обрадованно улыбнулся Оливер, после чего повернулся к Таулеру и произнёс, — Я же говорил, что Эванс меня поддержит!

— О, нет…

* * *

Не смотря на конец весны, неожиданно холодный ветер трепал одежду и отросшие волосы Сириуса, бросая в лицо мелкие капли дождя. Прохлада и сырость давно проникли под пальто мужчины. Однако, Блэк не спешил использовать ни заклятие-зонтик, ни согревающие чары. Всё внимание темного мага было обращено на свежую могилу.

Простая гранитная табличка с вырезанными на ней именем и фамилией, да годами жизни. Именно так сейчас заведено у магглов, на чьём кладбище оказался похоронен Ликорус Блэк. Один из сквибов тёмного семейства, что отвечал за взаимодействие с простецами и финансовые махинации. Фактически, покойный являлся держателем доходных акций в Atlantic Container Line UK Ltd, Alpha Marine Consultants, British Steel, LIBERTY, Rainham Steel, AJN Steelstock Limited, Acorn Computers Ltd., Amiga Corporation, Amstrad и Apricot Computers. Собственно, именно команда финансистов, которой руководил Ликорус, обеспечивала британской ветке Блэкам почти половину их доходов.

— Что тебе известно? — повернулся к Улику Сириус.

Брат Ликоруса, стоявший рядом с тёмным магом, вздохнул:

— Ночью в его особняк, судя по записям камер наблюдения, проникла девушка или женщина. Экипировка у неё была маггловская в виде черной формы, разгрузки, MP5 с глушителем… Но двигалась она невероятно быстро. Действовала… наверняка. Убила охрану и повара. Ножом — перерезала горло. Всем. Затем уже занялась Ликорусом, — кивнул на могилу мужчина, — Она схватила брата за голову и что-то сделала. На записи камер ничего не видно, но я подозреваю использование легилименции. Уж очень потом плотно за нас взялись. Сдали налоговой некоторые схемы, а таможне и пограничникам людей и способы контрабанды…

— Значит, это кто-то из магов, — кивнул сквибу Сириус.

— Можете прислать ваших боевиков? — поинтересовался Улик, — Уж очень… неприятно. Эта сука буквально вырезала охрану. Двенадцать человек на семь минут. Никто даже выстрела не сделал.

Хмыкнув, Блэк кивнул:

— Я решу этот вопрос… В течении суток у тебя появится надежная охрана.

— Спасибо, — кивнул сквиб.

У него, в отличии от старшего брата, имелись жена и двое сыновей, коими финансист дорожил.

— Это всё? Или есть ещё какая-то информация?

— Ну… Нами заинтересовались сразу несколько детективных агентств. Во всяком случае, мои друзья из Скотленд-Ярд сообщили об интересе сразу трёх таких организаций. После этого Ликоруса и убили… — мрачно закончил Улик, опустив взгляд.

Глядя на упитанного мужчину, облаченного в костюм ценой в пару спортивных автомобилей, Сириус хмыкнул. Сквиб давно жил другими понятиями. Нет, сам Блэк едва ли согласился обитать в пещере и питаться помоями, но на первое место ставил именно магию и способы развития собственной силы. Увы, но Ликорус и его младший брат, Улик, мыслили иначе, что не удивительно. Их такими воспитали. Можно сказать, сделали. Блэки не вышвыривали и не убивали своих сквибов. Наоборот — темная семья прикладывала массу усилий, дабы искомые персоны вырастали верными традициям древнего семейства боевых магов и служили его интересам, а не бежали в лапы инквизиторов.

— Судя по всему, мне придется самому выяснять кто нанял этих детективов и как они связаны с убийцей Ликоруса, — фыркнул Сириус, оглядевшись.

Сквиба похоронили на одном из новых лондонских кладбищ, из-за чего узреть здесь древние склепы или красивые памятники, выполняющие роль надгробий, уже не получалось. Ровные ряды одинаковых табличек на земле, между которым разница заключалась лишь в надписях — именах, фамилиях, датах рождения и смерти…

Вернувшись в Блэк-Хауз, Сириус отдал пальто Кричеру и направился в свой кабинет. В голове мужчины крутились неприятные мысли. Частные детективы начали собирать информацию о сквибах его семьи после визита сюда Ричарда. Собственно, и нападение на одного из них произошло после того, как Поттер побывал в кабинете тёмного мага.

«Не факт, конечно, что это он, но… Почему сейчас? — задумался Сириус, прикидывая кому именно могло быть выгодно убить Ликоруса, — В восьмидесятые, особенно, после смерти Вальбурги, пока Сигнус жил скорее в Норвегии и Швеции, чем в Британии, это было бы куда эффективнее и не столь опасно…»

Перебрав в уме возможных инициаторов и выгодополучателей, Блэк нахмурился. Всё сходилось один к одному, словно бы специально. Или же кто-то не посчитал нужным замести следы, действуя невероятно нагло. Будто бы зная — ответа не будет.