«Вот и внуком негаданно обзавёлся, — пронеслась шальная мысль, от которой стало тепло на душе, а в уголке глаза вдруг появилась нежданная слезинка, предательски покатившаяся по носу. — И не мечтал уже. Только вот куда тот, кого сыном назвать хочется, запропастился? Но найдём. Обязательно найдём».
— А Яков отца найдёт?
— Если Чэча кто найти сможет, так это только он.
Тут моргающая красным руна загорелась ровным зелёным светом.
— Вот, видишь, увидел, передал, что скоро будет, — обрадовался старик, прижимая покрепче пацана к себе. — Ты, главное, по сторонам не забывай смотреть, а то пойдём вместе с тобой тварям на ужин.
— Да, смотрю я, дед, смотрю, — тут же ответил Миклуш. — Отец же говорил, что бугор должен быть всегда начеку, даже в лагере.
Помолчали.
— Де-ед?
— Да.
— А как ты думаешь, Чэч разрешит его отцом называть?
— Ну, он же тебя сыном кличет, — также шёпотом ответил Агееч, вслушиваясь в вечерний шум леса. — Думаю, ему приятно будет.
— А знаешь, я чувствую, что отец жив. Закрываю глаза и будто слышу, как его сердце бьётся. Сейчас медленно и ровно, будто спит. Пытался понять в какой стороне… И никак… Я бездарь, да?
— Как инте-ре-сно… — неожиданно прозвучал глухой скрипучий голос. — Какие занимательные способности у твоего воспитанника, бугор. И ты здравствуй, Миклуш.
— Здравствуй, Яша, — старик отлип от ствола дерева и шагнул навстречу долгожданному гостю. — Рад, что ты пришёл. Беда у нас — Чэч пропал.
— Хм… Рассказывай.
Выслушав сбивчивый рассказ Агееча, некромант попросил их постоять возле того же дерева, где и были, а сам пошёл к приметным зарослям кустарника. Походил кругами, постоял немного то в одном месте, то в другом. А потом исчез. Вот просто взял и исчез.
Миклуш, всё это время косившийся на некроманта, почувствовал жгучую зависть. Ведь если бы у него была такая сила, как у Якова, он смог бы спасти от тварей и родного отца, и Чэча, ставшего роднее родного…
— Чэч, а Яков сильный? — пацан вспомнил, как как-то после очередного визита некроманта, ещё когда они были в форте, стоящем над серебряным рудником, задал этот вопрос бугру.
— Сильный. Такой сильный, что я не знаю ещё кого-то сильнее в этой части пустоши.
— А почему он тогда не бугор, как ты?
— Бери выше, Миклуш, он сейчас повыше любого бугра будет, — где-то там в Пустоши у него свой замок и несколько таких ватаг, как наша, под ним ходит.
— А что надо делать, чтобы стать таким же сильным, как он.
— Учиться, пацан, учиться. Вот наберём в рейдах золота и отправим тебя в закрытую школу магию изучать. А потом в университет поступишь, уж я-то постараюсь.
Миклушу не нравились эти разговоры о школе, слышимые им уже не в первый раз. Это значит, что надо будет куда-то уехать и оставить ватагу?
— Не хочу в школу.
— Тогда ты только бугром сможешь стать.
— А разве это плохо?
— Это мало, пацан. Запомни, этого для тебя мало…
Миклуш вздохнул, по вбитой в него мужиками привычке, не переставая вглядываться в темнеющий лес, и прикрыл глаза, пытаясь вновь почувствовать Чэча. Получилось. Он вновь явственно услышал хриплое дыхание и мерный стук сердца названного отца.
— Чэч, — мысленно позвал он. — Чэч. Ты не переживай, держись. Уже и некромант пришёл, он тебя найдёт. Ты же сам говорил, что никого сильнее его не знаешь. Он тебя обязательно найдёт…
Некр вернулся часа через два. Ни Агееч, ни Миклуш как-то не удосужились засечь время, только по уже поднявшейся над горизонтом Луа и определили. Заметно пошатывающийся Яков подошёл к поджидающим его бродягам, молча достал из воздуха стул…
«А Чэч грозился, стоит ему найти подходящего мастера, и у нас такие стулья будут. Но всё как-то не до этого, да не до этого. А теперь будут ли, если Яша один вернулся», — пронеслась шальная мысль в голове Агееча.
Тяжело плюхнувшись на стул, некромант достал небольшой бутылёк, ловким привычным движением откупорил и тут же жадно выпил.
— Извини, Агееч, много сил потратил. Надо восстановить, ещё потребуются.
Бутылёк исчез из ладони, но тут же появился другой, — ещё меньше и из тёмного непрозрачного стекла. Открыл и его. Резко выдохнув, одним глотком некромант выпил и содержимое этого бутылька.
— Г-гадость… Сколько пью, никак не привыкну.
Помолчали. Не в силах ждать, Миклуш вообще отвернулся и уставился в темноту леса.
— Чэч вошёл в телепорт. Но телепорт непростой, если бы ты в это место вступил или я, например, — ничего бы не произошло. Ставила его дриада, хранительница леса, откуда только взялась в этих местах, для таких, как она, дриад. Кроме них, могли ушастые звёздорождённые пройти и, возможно, друиды. Ну и Чэч, конечно, из-за своего единения с лесом и ушастой соседкой…
Агееч удивился, что Яков знает об этом умении Чэча, тот вроде бы и не скрывал, но старался об этом при других особо не распространяться.
— … Я смог отследить, куда он вёл, — на Тайную поляну, где росло дерево хранительницы. Вот только самой хранительницы там уже не было. А был, но уже успел уйти демон. Судя по эманациям, ещё не высший, но вот-вот готовящийся перейти на эту ступень. Что он сделал с дриадой, мне выяснить не удалось, то ли убил, то ли в плен забрал, но уже довольно давно, уже как несколько недель, а то и месяцев. А вот Чэча он пленил. И ушёл куда-то в сторону Проклятой пустоши. Я попробовал отследить, но эта мразь оказалась предусмотрительной, — поставила генератор помех. Могу только точно сказать, ваш бугор жив.
— Значит, нам надо в пустошь возвращаться⁈ — обернувшийся Миклуш с жаром подался вперёд.
— Нет, внук. Мы не пойдём сейчас в Проклятую пустошь, — со вздохом ответил Агееч.
— Но почему?
— Вспомни, что тебе Чэч говорил: «Ты должен сначала думать, и только потом принимать решения. Если хочешь, когда-нибудь стать бугром и не угробить своих людей». Во-первых, Ян сказал, что не может определить, куда в пустоши ушёл демон. А пустошь большая, наугад можно вечность искать…
— Добавлю лишь, что демон обязательно скрывает своё логово в пустоши под защитным куполом или очень далеко от того места, где я живу. Иначе я его бы давно почувствовал. Извини, Агееч, что перебил.
— А во-вторых, — продолжил старик, хотя и ему эти слова довались с трудом, — у нас есть контракт на истребление тварей в этом лесу. Пока мы его не выполним, — уйти отсюда не можем, иначе — потеряем уважение и поддержку нашего друга.
— Не совсем так, Агееч, не совсем так, — проскрипел из-под накинутого на голову капюшона некромант, — но, если бы вместо вас была другая ватага, я бы настаивал на продолжение контракта. Но вы мне не чужие, поэтому спрошу. Камень, что скажешь, может, ваша ватага сейчас работать?
Теперь уже старик закряхтел, по привычке теребя чисто выбритый подбородок, пытаясь дёрнуть себя за бороду:
— Справимся, Яша, справимся. Я уже нормально форму набрал. Конечно, с прошлым мной, не сравниться, но с гордостью скажу, — иному бродяге в полной силе не уступлю. Полусотник наш бродяжьего опыта набрался. Миклуш вон, хоть пацан-пацаном, но не сапогом похлёбку хлебает, — подсобит в случае чего. Волколак есть ещё, чурбана непутёвого старшим стражем баронства не поставят. Справимся, Яша…
— Да, о чём вы всё говорите-то⁈ С отцом-то что? — снова не сдержался и почти выкрикнул пацан.
— Вот решаем… — как-то спокойно ответил некр, — иди-ка сюда.
— Зачем? — опешил Миклуш и невольно сделал два шага назад.
— Говоришь, чувствуешь Чэча? Попробуй, ещё раз почувствовать, а я попробую посмотреть, — может так получится на след выйти.
Собравшись духом, Миклуш подошёл к продолжавшему сидеть на стуле некроманту. Тот, не вставая, положил свою правую ладонь, затянутую в чёрную перчатку, пацану на голову…
— Что могу сказать, — минут через десять молчания, заговорил Яков, убирая ладонь с головы Миклуша.
— Он действительно чувствует Чэча. Но как, — сказать не могу. Меня такому не учили, ни в академии, ни… Где Чэч находится, тоже определить не получится. Но то, что связь есть, уже хорошо. Ты вот что, Миклуш, почаще старайся его чувствовать, а ещё зови мысленно. Кто знает, может и получится докричатся. Вот ещё, что Агееч, вы пацану кристаллы на интеллект давайте, может умение это и разовьётся. Я же, как к себе в замок вернусь, поисковый амулет сделаю, генетический материал Чэча у меня есть. И как что-то ясным станет, сразу же сообщу. А пока… — некромант поднялся со стула, — вас до лагеря проводить?
