Следом за ним возвышались две башни, судя по рогу, торчащему из середины костяного лба, бывшие когда-то соплеменниками наконец-то сгинувшего Шум-шу. И если мне хватило бы лишь удара их кулаков, то пославший погоню, решил не мелочиться, снарядив их ростовыми щитами и здоровенными секирами.

— Сука! — вырвалось у меня, когда я разглядел силуэт четвёртого, часто видимого мною в кошмарах.

За движущимися башнями членорогов я увидел антропоморфный силуэт, над головой которого раскачивался задранный вверх хвост, оканчивающийся жалом, очень похожим на жало скорпиона. Вот только башка этого некротического конструкта была рогатой. Нормально рогатой, а не как у единорогов, шагающих спереди, — два коровьих рога крепились, как им и положено, с боков черепа и торчали вертикально вверх.

И на хрена было за нами такую армию посылать? Когда хватило бы одного рогатого некротического конструкта? Или прибывший некромант через Шум-шу, увидев только меня, посчитал, что в одиночку уничтожить замок мне не под силу и перестраховался?

Тут из тумана, почти перед самым рылом неспешно идущего вепря, вынырнул ещё один череп, очертаниями похожий на обычный человеческий. Замер, уставился в мою сторону, остановилась и идущая за ним колонна. Через несколько секунд череп снова опустился в туман, а вот гиганты явно ускорились с места. Нырнувший в туман череп — это ищейка? Если так, она точно взяла мой след. Иначе чего тварям ускоряться?

А мне что делать? Я затравленно посмотрел вдоль, становившегося диким берега. Туда бежать? Так, рано или поздно догонят, — нежить усталости не знает. И никакие жабы их не остановят. Расщелину найти? Обложат. И эти махины из любой щели смогут выковырять. А если не смогут, то засыпят, — дури, что кабану, что бывшим соплеменникам Шум-шу явно хватает. Не вариант!

Вот только альтернативный путь ещё безумнее. Идти, бежать, походу, не получится, по вешкам, то есть столбам, вглубь болота, полного инфернальных и обычных тварей? Переться вглубь болота, — это как себя им на завтрак в виде десерта предложить. А ещё очень похоже, что дорога эта затопленная или то, что от неё осталось — ещё одна аномальная зона. Над болотом уже везде туман, — а тут видно, как столбы верстовые из воды торчат. Да и куда ведёт эта дорога? Не видно. Столбы скрываются в белёсой дымке…

«А может, скелеты за мной в болото не пойдут? Вроде бы как, нежить воду не любит. Ага, призрака Шум-шу вспомни, — дождь ему был не помеха. И в байках тех, что ты на Земле слышал, про проточную воду говорилось. А откуда в болоте проточная вода? Нато оно и болото, что вода стоит».

Так, что делать-то? Надо решать быстрее, до тварей всего ничего осталось!

И шагнул в воду. В сапог тут же хлынула холодная вода, а ведь голенище чуть-чуть до колена не доставало. Ступня сначала провалилась во что-то вязкое и наконец-то встала на что-то твёрдое. Глубина — сантиметров на пять выше колена. Но это тут у берега, — что там дальше будет?

Прежде чем сделать следующий шаг, проверил пяткой копья, зажатого в левой руке, глубину. Такая же. Ну, пошли.

«Ушастая, ты только за тварями следи», — взмолился я дриаде так, как никогда богам ни досаждал.

Я где-то уже пятьдесят столбов прошёл. Точнее не сказать, — некоторые из них, как и на дороге вдоль берега, были разрушены. И, бывало, аж с двух сторон сразу. Глубина тоже была неравномерная, кое-где аж до пояса доставало, так что жопу намочил, что комфорта не добавляло. А где-то вода отступала, и я брёл в ней по щиколотку.

Мне пока везло, — тварей поблизости не было. Но я их и заметить-то особо не смог бы, — клубы плотного тумана подступали почти вплотную к незримой линии, соединяющей верстовые столбы. И даже чуть-чуть просачиваясь за неё, в местах, где столбов не было. Но и мой детектор тварей, Ушастая соседка, их ни разу не почувствовала. Может быть, они почему-то не могут приблизиться к дороге? В душе потихонечку разгоралась искорка надежды. Хотелось бы в это верить. Но это одновременно и пугало. Куда ведёт меня эта затопленная дорога?

Копьё резко ушло в глубину так, что мне пришлось наклониться. И дна не достал.

— Чёрт!

Это было неожиданно. Обернувшись, увидел, что и другая призрачная надежда не оправдалась, — нежить, достигнув перекрёстка и, не задерживаясь ни на минуту и даже не сбавляя скорости, шагнула в воду. Зато наконец-то удалось хорошо разобрать и пятого, постоянно скрывающегося в тумане. Им оказалась мерзкого вида костяная многоножка, почти полностью погрузившаяся вводу, над поверхностью остались только череп и шипы, торчащие из спины. Интересно, там, где глубже она поплывёт или по дну пойдёт. Нежить же в кислороде не нуждается.

Я погрузил копьё правее в метре, — ситуация таже. Согнувшись почти до воды, комлем дна не достал. Быстро сделал три шага левее, — дна нет! Бросил взгляд вперёд, — столбики парой торчали из воды в метрах двадцати. А ещё метрах в пятнадцати через три столбика с каждой стороны начиналась непроницаемая дымчатая завеса, совсем не похожая на клубящийся за столбиками туман. Кстати, о тумане, в этом месте он почти добрался до линии дороги, но не глубже. Это, наверное, что-то до значит?

Ещё раз обернулся. Скелеты хотя и медленнее, но неотвратимо приближались. И если я не хочу бесславно здесь погибнуть, — надо решаться. Загнав страх поглубже, присел на корточки и оттолкнувшись обеими ногами, поплыл.

Ну, как поплыл… Разом намокшие куртка и вещевой мешок, вкупе со штанами и сапогами и так полными воды, непомерным грузом потянули меня на дно. И даже копьё, зажатое под левой подмышкой, нисколько не увеличило мою плавучесть.

«Только не плескайся, не баламуть воду!» Набатом ударившая мысль, погасила начавшую было подниматься панику. Я заработал сильнее ногами, тяжёлыми, будто на них колодки надели и, толкнув вперёд копьё, начал грести руками.

Двадцать метров! Мне надо преодолеть всего двадцать метров! Не полезут же эти твари за мной? А плавать, они, надеюсь, не умеют. А если и полезут, там на дне и остались бы.

С воды эти двадцать метров казались чуть ли не сотней. Перепуганное воображение так и рисовало, как из чёрной глубины к моим мельтешащим ногам тянутся склизкие громадные щупальца, а то и раскрытые пасти, полные острых зубов. И даже казалось, что вот-вот меня кто-то заденет. От этого хотелось заорать, забить по воде руками, пытаясь грести быстрее. А ещё Ушастая соседка эмоций добавила, на миг появившись перед глазами и тут же исчезнув. Если бы меня сейчас что-то реально заденет, сердце не выдержит. Оборачиваться я не решался, да и что я с воды увижу-то?

Начал уставать, сильно, быстро. Плыл, уже не загребая руками, а разводя их перед собой. Ещё немного и по-собачьи грести начну. Ничего плохого вроде бы, плывёшь и плыви, но скорость. Скорость тут тоже решает. Тело начало выпрямляться, — ноги всё больше опускались вниз. Руки болели так, что я начал опасаться, как бы судорога не свела. Тогда точно песец.

Рискнул перевернуться на спину, — попробовать отдохнуть. И тут же моё лицо начало погружаться в воду. Замолотил ногами, — откуда сила взялась? Выплыл, задышал глубоко. Через какое-то время рискнул приподнять голову и посмотреть, что там? Никого не видно. Но это не значит, что никого нет.

Сколько так плыл? Вечность или пару минут? Хватит! Перевернулся снова на живот, хотя заплечный мешок, ой как мешал. Смог. До столбов всего какой-то метр — рукой подать. Вот только копьё чуть в сторону поплыло, находясь уже на границе тумана. Может ну его нах. Стрёмно за ним плыть. Бросить? А если выживу, чем драться буду?

Погрёб за ним. Успел схватить за комель и по диагонали обратно. Линия столбов. И хотя моё тело уже почти вертикально, дна не чувствую. Может, оно чуть глубже? Решил проверить. Когда ушёл в воду с головой, но дна не достал — почти запаниковал. Где дно? Вон же столбы! Где дно⁈ Я посреди болота! Скелеты не прикончат, так утопну!

Столб! Он же торчит. Из последних сил погрёб к нему. И где-то в полуметре ударился коленкой обо что-то твёрдое. Дно? Дно. И мелко. Встал на колени, — воды по пояс. Доплыл! Живой! Не съели!