— И откуда их столько повылазило, — не сдержался Шан, с сомнениями поглядывая на ночной парк.

— Скажи спасибо нулевому, — усмехнулся Семен, прислушиваясь и понимая, что церберы, как и Макс, двигаются бесшумно. — Мрокусов много. Они появляются каждый день. Кто-то погибает сразу, кто-то выживает. Но только позитивные выходят на контакт с людьми.

— Да, — кивнул Шан и с жалостью добавил, — только их пожирают первыми.

Здание кукольного театра было небольшим. Своим строением больше походил на католическую церквушку. Но строители попытались все же придать ему сказочный вид. Потому здание украшали красивые барельефы, стрельчатые окна и великолепная башенка, украшенная остроконечной крышей.

— Семен, я понимаю, что ты опытный, но, может, подождем Макса? — опасливо предложил Шан.

— Чем быстрей все сделаем, тем быстрей вернемся в свои кроватки.

— Согласен, но…

— Никаких «но». Пошли.

— Может, я на улице посторожу? — техник задрал голову, прикидывая, сколько ступенек в башне.

— Дверь мне открой и оставайся на улице, — кивнул Семен. — Но если Макс плотоядного мрокуса пропустит, меня не зови.

— Я тут подумал, на улице уже прохладно становится, я лучше с тобой, — тут же исправился техник, доставая отмычки.

Макс, тем временем уйдя в сторону, надел очки, позволяющие видеть все, что видят церберы. Ночная охота не была Максу в новинку. Иногда на землях фермы появлялись зайцы и лисы. Приходилось отлавливать их самому, так как церберы в попытке ухватить добычу порой калечили живность. А так Макс сдавал пойманных зверей защитникам природы, и те находили им новые места обитания.

«Люблю охоту», — заметил Ух.

«Почему?»

«Чувствую себя супергероем, спасающим город от зла».

— Что? — Макс от неожиданности аж остановился.

— Макс? — тут же отозвалась Мила в наушнике.

— Прости. Все в порядке.

«Ух, ты знаешь о супергероях?»

«Разумеется. Было время, я хотел так появиться перед людьми. Но потом передумал».

«Почему?»

«Побоялся, что меня отдадут ученым».

«Знаешь, они ведь не плохое дело делают. Изучают, раскладывают данные, чтобы мы понимали, как все устроено».

«Как думаешь, когда они узнают, что ты владеешь собственной магией. Что они сделают?»

«Мне трудно представить, что я владею магией, а ты уже и ученых приплел».

«Все же подумай об этом».

«Подумаю. Ты, кстати, уже на месте?»

«Да. Коллекционер чувствует Хищника, но не знает, куда прятать своих малышей. А еще его тревожит наше появление».

«Хочешь сказать, бросать мелких, как вчерашняя Красавица, он не будет?»

«Нет. А вот защищать — да».

«Семен справится?»

«Да. Коллекционер не больше собаки. Навыков твоего напарника хватит, чтобы схватить его. Максим, будь внимателен. Хищник здесь».

Предупреждение о Хищнике поступило не только от Уха, но и церберов. Оснащенные магическим зрением, они могли отслеживать как потоки, так и отклонения, а они благодаря третьему потоку были. Перед взором Макса возникла темная масса, облепленная множеством серебряных тычинок.

«Не рискуй, — попросил Ух, — действуем, как договаривались».

«Ты уверен, что справишься?» — забеспокоился Макс.

«Разумеется. Он не первый, кого я съем».

План был простой. Не желая тревожить Милу и Шана, Макс с Ухом решили загнать Хищника к последнему на ужин, а после уже проверить театр и маленьких мрокусов. Появление Семена, чуть откорректировало этот план. Но не охоту на Хищника. Церберы бодро взяли след и, слушая приказы Макса, погнали мрокуса прямо к Уху вглубь парка. Фамильяр воспринимал негативного мрокуса, как обед, или поздний ужин, и был категорически против вмешательства Макса в отлов Хищника, хотя на помощь церберов согласился. Потому Макс, спокойно ступая по парку, наблюдал погоню через очки.

Вроде все пошло согласно плану. Но Хищник в определенный момент почувствовал Уха и угрозу, что тот несет. Развернувшись в противоположную сторону, темная масса, ведомая яростью и страхом, усиленными третьим потоком, рванула в противоположном направлении. Причем на такой скорости, что церберы его просто упустили.

Макс замер на месте, прислушиваясь к ночному парку. Непривычно было осознавать, что сейчас идет охота, но парк надежно скрывал все шумы, накрыв мир тишиной. Проверив артефакт, что ранее помог ему справиться с Красавицей, и который так заботливо привез Шан, Макс привычно влил свое тепло в металл, и магия стихий приятно заколола ладони. А после он почувствовал мрокуса. Тот несся прямо к нему. Сливаясь с чувствами и ощущениями Уха, Макс расслышал его поступь, и звуки потревоженных веток, когда он перепрыгивал через кусты. Страха на удивление не было. Только полная сосредоточенность и решение принять бой. Стена огня, что выпустил Макс, заставила Хищника прыгнуть выше и, выставив с десяток когтей, направить их на парня. Вот только взметнувшуюся вверх тушу перехватила в воздухе более большая и объемная. Мягко приземлившись, потрясла свою добычу, заставляя Хищника обмякнуть в смертельной хватке.

«Успел», — довольно прозвучал в голове Макса голос Уха. А после чувство азарта и радости сменилось настороженностью. Огромная туша в свете огня стала осторожно поворачиваться к Максу. Если бы не понимание, что эмоции, которые он сейчас переживает, это чувства Уха, Макс бы точно воспринял великана как угрозу. Но неловкие движения при развороте, попытки сжать свою тушку и темные блестящие глаза развеяли все опасения Макса. Нажав на наушнике кнопку выключения, парень задумчиво протянул:

— Теперь, понимаю, почему Лиза была бы в восторге от встречи с тобой. Хомячков она с детства любила, но то, что он будет со слона ростом… Неожиданно…

Сплюнув свою добычу, Ух перехватил ее передними лапками и поинтересовался:

— Не страшно? — голос Уха ничем не отличался от того, что звучал ранее у Макса в голове.

— Нет, — Макс подозвал к себе выбежавших из кустов церберов. — Но твои размеры, и правда, впечатляют.

— Я просто пушистый.

— Ага. Ты сказал, Хранилище — твой дом, а ты там точно помещаешься?

Ух забавно хмыкнул и посмотрел на мрокуса, повисшего в цепких лапках.

— Я рад, что ты показался мне, — заметил Макс. — У нас есть сеновал, думаю, тебе как новый дом он больше понравится. Места много, и в сене вроде хомячкам больше нравится…

— Я не хомяк, — хмыкнул Ух, — Я твой фамильяр. Но твоя идея про сеновал мне нравится. Можно сегодня там переночевать?

— Да, только Систему и церберов надо будет предупредить. Но можно вопрос? Как ты передвигаешься? Не понимаю. С такими размерами, у тебя же не норы, а тоннели должны получатся. — Я сохранил частичную трансформацию. В полурассеянном состоянии я могу перемещаться под землей и проходить сквозь стены. Пришлось осваивать такие навыки. Как ты и сказал, крупные норы заставляли людей быть более внимательным к их обитателям.

— Понял. Хорошо. Тогда ужинай. Я проверю, как там Семен с Шаном справились.

Ух тряхнул своими небольшими ушками и, откусив голову мрокусу, предупредил:

— Не справились. Их поймали.

Уточнить, что случилось, Макс не успел, так как ему позвонила Милана.

— Макс! С тобой все в порядке? Почему связи нет?

— Я в порядке, прости. Видимо, ухо неудачно потер. Что-то случилось?

— Ты далеко от театра? Семен и Шан перестали выходить на связь! Их жизненные показатели в норме, но они не отвечают.

— А что жук показывает?

— Ничего, — девушка явно была расстроена. — Он, кажется, перестал реагировать на мои команды. Надеюсь, это что-то со связью.

— Ясно, не переживай. Я рядом. Сейчас все проверю.

Макс отключил телефон и поинтересовался.

— Ты же сказал, Семен справится…

— Так там Шан виноват. Он в ловушку Коллекционера попал, Семен к нему на выручку рванул, ну и висят они теперь вместе.

— Где висят?

— В театре. На чердаке башни. Ты не бойся, они большие, Коллекционеру их точно не сожрать.

— За мной! — приказал Макс церберам и поспешил к башне, на ходу включая наушник и налаживая связь с Миланой.