— Он уничтожен? — дернула Мила Макса за плечо.

— Нет, — ответил дед, — но зато мы убедились, что можем ему противостоять.

— Расскажешь, что ты сделал? — Макс и сам был готов вцепиться в деда, но висящие на нем Шан с Милой значительно ограничивали его в движении.

— Позже, — заметил дед и, устало сунув внуку планшет, предложил: — Поговорите пока с Рыковым, а я спать. Стар я уже, чтобы с молодыми на ровне быть.

— Тебя проводить? — Макс покосился на Милу и передал ей планшет, девушка встрепенулась и, перехватив технику, внимательно стала следить, как жук, завернув в кузов грузовика, подлетел к растерянному, но живому Рыкову, что помогал раненым.

— Владимир Николаевич! Вы живы? С вами все в порядке⁈ — заволновалась девушка, а Макс, отцепив от себя Шана, последовал на выход за дедом.

— Ты в порядке? — Макс догнал деда и чуть тронул его за плечо.

— Все в порядке, Максим.

— Обопрись на меня. И прости…

— За что? — дед выпрямился и возмущенно посмотрел на внука.

— Тебе волноваться нельзя, а я…

— Молчи… — Дед недовольно махнул рукой. — Помнишь, ты спрашивал про красную нить у меня на сердце?

— Да, — Макс осторожно поддержал деда под руку, тот фыркнул, но отстранятся не стал. — Ты сказал, что это информация о гибели родителей.

— Да… Думаю, тебе пора кое-что узнать об этом…

— А клятва? — дернулся Макс, вспоминая о прямоугольнике из тайника.

— Я активировал его на всю нашу землю. Не хочу вздрагивать от страха за твою жизнь.

— Дед…

— Молчи… Тогда… Рыков был свидетелем гибели твоих родителей. В обход всем нормам и клятвам, он привез несколько видеофайлов, и это зрелище не для слабонервных…

— Тогда, может, не стоит…

— Стоит, Максим. Только сейчас и стоит. И думаю, после сегодняшнего и Рыков с этим согласится.

— Надеюсь, — Макс подозрительно посмотрел на деда, — после твоего рассказа у меня уменьшится количество вопросов.

— Не факт, — усмехнулся дед.

Макс довел деда до его комнаты и, пока тот направился к столу, уселся по его просьбе в кресло. В окне виднелась мастерская, но церберы рядом вели себя спокойно. Парню хотелось тоже поговорить с Рыковым, но беспокойство за деда было сильнее.

— Умный, разберешься как включить, — дед сунул небольшой телефон внуку в руки, и тот активировал экран. Мобильник был девственно чист, и только три видео файла светились одинаковыми иконками.

— Рыков тогда ничего не говорил, да из видео все понятно было. Первые два Рыков для дела прикрепил. Мама твоя чувствовала угрозу. Говорила, что не просто так Иные и Источник нагнетают магию. Вот только до того момента прислушиваться к этому не хотели. Не видно же, что в эфире делается… — дед присел на свою кровать напротив кресла и, заметив, как внук нажал на первую иконку, замолчал. А Макс смотрел, как на экране, в небольшом кабинете стояла его мама в военной форме. Отец и еще один незнакомый ему военный стояли позади нее. А мама, уперев руки в стол, объясняла двум генералам, что надо усилить охрану вокруг Источника.

Макс коснулся лица мамы и запись остановилась. Он уже и забыл, какой она была решительной. Дома она всегда улыбалась, лезла целовать Лизу и его самого, а он брыкался, чем заставлял ее сильней сжимать объятья и, смеясь, осыпать его макушку громкими чмоками. Сейчас он бы не брыкался…

— Максим, — дед окликнул внука, и тот, проморгавшись, включил запись. Мама говорила, что отслеживание усиления магии важное действие и его надо контролировать. Она предоставляла данные, но военные просили не нагнетать обстановку и держать себя в руках.

— Всегда так, — дед хмыкнул, отворачиваясь. — Лагмары чувствуют угрозу раньше остальных и платят за это высокую цену. Что твои дедушки, что твои родители… Мой отец потребовал с меня клятву, что я никогда не пойду на Приграничье. Настаивал, что наша земля должна сохранить наследие Лагмаров и не раскрывать своих тайн другим.

— Тем не менее ты разрешил Милане приехать на ферму, — заметил Макс, включая вторую запись. Мама, отец и уже знакомый воин сидели в комнате и, расстелив карту, что-то на ней отмечали. Как понял Макс, был еще кто-то четвертый в комнате, что и снимал это не санкционированное собрание.

— Фамилия у того вояки — Тихая.

— Что? — Макс растерянно оторвался от экрана, где мама обсуждала защиту периметра.

— Что слышал. Он был напарником твоих родителей. И погиб вместе с ними. Дочь у него была Милана, а жену звали Элизабет. Ты когда о Рыкове сказал, вспомнил, что он над ними опеку взял.

— Потому не стал отказывать… — кивнул Максим, думая, знает ли Мила, что их родители вместе работали и… Третий файл открылся, открывая съемку с башни. Гудели сирены и голоса военных были не слышны, но трое людей, встав треугольником напротив Источника, объединили свои артефакты и крушили всех, кто лез с той стороны.

Монстр пятого уровня оказался неожиданностью. Тогда он пришел на Землю впервые. Он смог отбить атаку родителей и бросил в них странную сферу из зеленоватого киселя. Та покатилась по земле, расплавляя под собой землю и заставляя треугольник распасться.

Монстры хлынули потоком, а боевой треугольник вступил в схватку с основным монстром. Макс вцепился в экран и наблюдал, как родителей и отца Миланы накрывает то огнем, то ядовитым киселем. Они атаковали в ответ, подсекали ноги громадине и даже нанесли ему смертельный удар. Вот только этот же удар высвободил огненную магию, что охватила и тела родителей.

Сирены смолкли. Отец попытался прикрыть маму, но это не сильно помогло. Их тела превратились в пепел. Только мама под защитой отца сгорала дольше. Точнее не сгорала, а тлела, и от этого зрелища Макс не мог дышать. Он вцепился в телефон и понимал, что не может вдохнуть, так как боль разрывала грудную клетку.

К умирающей маме подбежал Рыков. Он выглядел в то время более молодо и, видя осыпающийся пепел, заорал от отчаяния и беспомощности.

— МРОК, — мама вцепилась обрубком руки в одежду Рыкова, — МРОК очень важен!

Макс вздрогнул. Мама тлела, на ее губах была кровь, но в глазах сияла странная магия, делая ее похожей на пришельца.

— Магия гнева может уничтожить наш мир, пожалуйста… Мои дети… Сберегите… Остановите… Зло имеет форму…

— Ее слова многие посчитали предсмертным бредом, — спустя некоторое время глухо заговорил дед. — Но Рыков знал в чём смысл. Мы частенько обсуждали с твоей мамой активную магию, и как она влияет на людей и окружающий мир. Она первая сказала, что у магии есть цена, и Рыков был тем человеком, что слушал ее. После того, как ты рассказал мне о МРОКе и мрокусах, я понял, что он продолжил дело твоих родителей.

— Продолжил? — Макс вздрогнул и поднял взгляд на отца.

— А ты думал, Рыков открыл понятие МРОК? Это открытие сделали твои родители и отец Миланы. Они заикнулись о том, что у магии есть отклонения, и они должны быть под контролем. Они опасались, что активная магия принесет больше вреда, чем пользы, но людям хочется развлечений, и активная магия — самый главный спутник всего этого.

— Почему сказал об этом только сейчас? — Макс хмуро поднял взгляд на деда. Говорить все еще было трудно от ноющей боли в груди. Одно дело знать, что твои родители погибли, другое увидеть это самому.

— Потому что ты должен решить, что делать дальше. Отправляться на Приграничье и придумать, как сломить нулевого монстра, или остаться в команде Рыкова и продолжить дело твоих родителей…

— Разве это разные цели? — горько усмехнулся парень.

— Разные, Макс, разные. Как поймешь разницу и решение сможешь принять.

Отложив телефон, Макс налил деду снотворное и, проверив, что он его выпил помог раздеться и лечь в кровать. Выйдя на улицу, он сел на крыльце и, сцепив пальцы, уставился в пустоту… Мог ли он защитить своих родителей? Где-то на задворках сознания зашевелился Ух, но заговаривать с Максом не стал.

— Ты еще не спишь? — Мила стояла перед Максом. — Нулевой пока не вернулся в свою форму. Рыков направляется домой, утром будет планерка в штатном режиме. Обсудим все более подробней.