А вот фраза, которая у него невольно вырвалась, точно описывала то, через чего придется ему пройти, чтобы проникнуть в город.

«Да-да, других вариантов нет, только через него» — как бы успокаивал себя чистоплотный юноша, с отвращением поглядывая на канализационный ров, через который из города сливалось все, что может слиться или уплыть. И по его дальнейшим наблюдениям, даже степняки, находящиеся неподалеку, с отвращением закрывали нос, когда ветерок внезапно дул в их сторону. Но несмотря на то, что план был с «душком», он казался простым и эффективным. Оставалось дождаться темноты.

Время, в каком бы измерении ты не находился, течет своим чередом. Но как давно было подмечено, многими народностями, что время особенно быстро течет перед событиями или делами, в которых ты не хочешь принимать участия.

Вот и Илья, лежавший в высокой траве, с грустью наблюдал за солнцем, которое быстро скрывалось за горизонтом, а еще через какой-нибудь час наступит темнота и придется, переборов себя, лезь в этот ужасный, вонючий ров. От этой мысли юношу в очередной раз передернуло, но он мужественно задвинул ее в самый дальний участок мозга и стал готовится к предстоящей авантюре.

Сточная система Дальноречья, если уж выражаться научно, почти ничем не отличалась от любой другой средневековой канализации городского типа. А проще сказать, что это просто ров, идущий под уклон от города и впадающий в какую-нибудь речку или ее приток. Обычно, берега таких рвов укрепляли деревянными кольями или выкладывали камнем, периодически прочищая. Все это конечно зависело от правителя, который правил городом, от его заботы о населении, ну и размера кошелька. И как сразу отметил Илья, правящий род князей Дальноречья был очень скуп и не особо заботился о чистоте городка и здоровье населения. Пологие берега, коряги, трава и еще много невообразимого составляло конструкцию Дальнореченского сточного рва.

«Наверное и глубина небольшая» — достраивал свои наблюдения Илья, собираясь тихонько сползти по пологому берегу рва.

Глубина, как и предполагалось оказалась не большая, всего-то по шею, что казалось терпимо. А вот вонь была невыносимая. Тряпочные фильтры, которые Илья скрутил из ткани, не помогали, а впереди метров триста пути. Но делать было нечего, и он медленно зашагал, раздвигая мутную жижу руками и стараясь не шуметь.

Каждый шаг он делал очень осторожно, выставляя вперед ногу и ощупывая дно. Илья понимал, что если он здесь обо что-то порежется, то наверняка заработает заражение крови. Хоть он и был в сапогах, но кто его знает, какой железный хлам валяется на дне.

Само нахождение, в этой клоаке было для него омерзительно, не считая всего того отвратительно хлама, плывущего на встречу и пытающегося заплыть в рот. Через несколько шагов он уже не мог сдерживать рвотного позыва и остатки обеда разбавили состав мутной жижи.

«Белогор, ты не рассчитаешься со мной за это…» — ворчал про себя Илья озираясь вокруг.

Он поправил лямки мешка за спиной, стиснул зубы и стал медленно продвигаться дальше. С собой у него было минимум вещей; инструменты, отмычки, пару ножей и тряпье нищего с бородой для маскировки, благо в смоляном мешке оно не промокнет. А уж вонять он будет так, что мало кто решится приблизится к нему. Таков был план, до того момента как он найдет Никиту, который ждет его в городе, в отличии Руслана.

Впереди было метров двести пути и добрая сотня из них чуть ли не посреди палаток кочевников. Хоть они и располагались метров в пятидесяти, по обе стороны рва, но Илье все равно было тревожно. Любой кочевник, решивший справить нужду в ров, может его обнаружить. Поэтому в очередной раз преодолев отвращение Илья наловил какой-то тины и травы, плывущей навстречу, и замаскировал голову.

«Не пришлось бы мне еще нырять с головой» — подумал он и поежился от этой мысли.

Но удача в этот раз была на его стороне. Потратив чуть больше часа, он все же дошел до городской стены. Дошел и замер.

Проем в стене, откуда сливался мутный поток, был закрыт решеткой. Забравшись внутрь этого проема, примерно на метр, Илья с тревогой начал его осматривать. Решетка была из кованых пластин с достаточно большой ячейкой, но человеку в нее не пролезть. Он опустил руки вниз и исследовал конструкцию под водой. Проем был, но, опять же, человеку через него не пролезть.

«Неужели я искупался в этом дерьме просто так», — подумал было Илья, но пришедшая идея прогнала упадническое настроение. Конструкция должна была как-то открываться, чтобы местные золотари могли ее почистить, если к решетки приплывет что-то большое. Здесь было очень темно, и Илья принялся ощупывать конструкцию по всему периметру, в надежде найти что-то похожее на дверные петли и замок.

Он опять ничего не нашел, но такого не могло быть. Ситуация была нервозная; неподалеку костры и голоса врагов, впереди тупиковый заслон. Все это мешало сосредоточится. Но Илья давно научился брать себя в руки в критических ситуациях и знал, что делать. Для начала он привел свое дыхание в норму, хоть это было и не просто, если учесть какой вокруг стоял смрад. Лишний адреналин хорош в схватке, но думать он мешает.

Несколько минут спустя он пришел в себя и предпринял новую попытку разгадать секрет решетки. И как оказалось никакого секрета не было. Данный ларчик открывался просто. В нижней части конструкции был круглый кованый прут, похожий на черенок лопаты. Он и являлся осью вращения. Такая большая петля шириной метра полтора.

«Значит где-то сверху есть замок», — логично рассудил Илья и начал поиски. Замок тоже нашелся, просто он находился на расстоянии вытянутых рук и спрятан в нише на потолке.

На первый взгляд конструкция была глупая, не логичная, но подумав Илья пришел к выводу, что это был своеобразный «троянский конь» Долгоречья. С одной стороны это канализация, а с другой стороны это тайный лаз. Если город осажден, какой-нибудь лазутчик сможет выбраться из города и вернуться обратно имея ключик от замка.

Ключик Илья не требовался. Он достал из заплечного мешка свои «инструменты» и без каких-то особых усилий открыл замок. Потом привязал веревку и толкнул всю конструкцию от себя. Решетка опускалась без всякого скрипа, так как сама большая петля находилась в воде, да и скорей всего была чем-то смазана, как и замок. Дальноречье было взломано и пало перед юным авантюристом, который быстро забрался внутрь и вернул конструкцию в исходное положение.

Внутри было темно и пахло так же отвратительно. Хорошо хоть глубина была небольшая, чуть ниже пояса. Идти приходилось, сильно пригнув голову. Свод тоннеля был низким, но все сделано добротно и выложено камнем. Запалить свечку Илья побоялся, свет еще могли увидеть снаружи, поэтому продолжил медленно брести вперед в полной темноте.

Через несколько десятков метров тоннель резко повернул налево, потом на право, расширился метров до трех, и нога Ильи уперлась в преграду. Это была ступенька.

Юноша буквально взлетел на эти пять ступеней и оказался на каменном «берегу». Кто-то получает удовольствие от несметных сокровищ или безграничной власти, а он сейчас получал удовольствие от того, что наконец-то выбрался из дерьма. Илья логично рассудил и пошарил рукою по стене. Да, он не ошибся, конечно же здесь имелся факел.

Немного поработав имевшимся тут же кремнем и кресалом, юноша заполучил свет и тепло. После двух часов холода и темноты это было райское наслаждение, не считая конечно запаха.

«Идеального ничего не бывает», — философски рассудил он и стал неистово сдирать с себя одежду.

Немного согревшись возле живительного огня, Илья взял факел и прошелся по каменному бережку, обнаружив впереди проем в стене. Двери не было. Он осветил проем и вошел внутрь. Пред взором предстало небольшое служебное помещение, если так можно назвать средневековую комнатушку, явно предназначенную для обслуживающего персонала сего канализационного сооружения. Проще говоря, это была келья золотарей.

На стенах висели небольшие фонари, и Илья не преминул ими воспользоваться. Как только света оказалось достаточно, он стал по-хозяйски осматривать добро, которое так неожиданно, а главное своевременно, попало в его руки.