«Отлично и что мне делать с целой деревней?», — задавал себе вопрос Илья, но было уже поздно. Он владел всеми этими людьми по праву.

Конечно, он воровал и в том мире, и в другом, жил этим, но рабовладельцем в душе не был.

Дождавшись утра, он заехал за Никитой, и они направились к его дядьке с новостями.

— Кузьма, как у вас здесь собирают народ, — спросил Илья у него, когда они добрались.

— Бьют в железку у ворот, — все еще теряясь в мыслях ответил кузнец.

— Собери народ, мне нужно зачитать им вот эту грамоту, — Илья показал свернутый пергамент.

Деревня была достаточно захудалая, но народу было прилично, дворов около пятидесяти. Поэтому через минут пятнадцать собралось около двухсот человек, конечно, с учетом вездесущих ребятишек.

Илья поднялся на импровизированную трибуну, а проще говоря на широкий пень и начал зачитывать грамоту.

— Я, купец Илья сын Мерлина, вступаю в законные права владения деревней «Меринка», со всеми дворами и душами населения…, — дальше шел такой же официальный текст, подтверждающий все права Ильи на эту деревню за подписью Казимира и его печати.

Прочитав одну грамоту, он достал другую, составленную его юридическим советником, старцем Митрофаном и которой следовало:

— …Даю вольную кузнецу, Кузьме из Меринки, его жене и всем чадам. Назначаю сего кузнеца управляющим над деревней. Дарую ему дом в Староярске с правом наследия…—

Илья дочитывал грамоту под громкий шум собравшихся людей. Ему кланялись, благодарили, кто-то падал ниц.

«Приятно ощущать себя героем в народных массах», — Илья улыбался им и махал рукой.

Кузьма был очень растроган. Их семье пришлось пережить много невзгод и потерь. Накопившиеся за время его походов долги ввергли всю семью в неволю. Но вот теперь пришло чудо.

— Чем мне отблагодарить тебя?

— Обещай мне содержать всегда Никиту, когда меня нет. А еще, ты побывал на войнах, расскажи мне и научи владеть мечом.

— Научу всему что знаю Илья, — пообещал Кузьма, — Никиту я бы никогда не бросил, он же сбежал сорванец.

— …Да еще к тебе Кузьма просьба. В доме живет бабушка, зовут Татьяна, почитай ее за мать, как и я и содержи до конца. Она готовит, убирает, обузой не будет.

—Обещаю.

На этом мужской разговор был закончен и начались женские хлопоты. Тетка Глаша металась туда-сюда, собирая пожитки и скарб. Потребовалось несколько телег, чтобы перевести всю семью в город.

— Баб Тань, принимай гостей и готовь места, — крикнул Илья с порога, когда вся орава прибыла в город.

Ой, ой…— захлопотала хозяйка, не ожидавшая столько народу, — я сейчас приготовлю.

Тетка Глаша побежала ей вслед помогать.

— Кузьма, мне нужно идти. Есть дела. Присмотри за Никитой.

— Давай я пойду с тобой Илюша, ты меня никогда не берешь с собой, — начал канючить Никита, капризя с дороги.

— Я присмотрю, ступай по делам Илья, — заверил Кузьма.

— Где деньги, спросишь у Никиты, он знает.

Илья даже не боялся доверять этим людям свой тайник. Никита не предаст, а Кузьма, тот был очень гордым и явно не подлецом.

— Вы где храните деньги? — спросил он его на всякий случай.

— Под печью или очагом.

— Вот там их у вас и находят. Прячь в случайном месте, в лесу, — провел мини ликбез Илья и успокоился.

Бизнес не терпит выходных. Нужно было возвращаться к делам. Илья шел в казино, довольный собой и насвистывал какую-то песенку. В свои семнадцать лет он стал богатым человеком, купцом и меценатом. Он шел, не замечая, что Никита и Черныш все же увязались за ним следом.

Впереди показался знакомый дом. Илья зашел во двор и постучал в дверь. Снаружи послышался звук отпираемого засова. Дверь отворилась, и он зашел внутрь. Ничего не подозревая он сделал шаг вперед и потерял сознание.

Илья очнулся в полной темноте. Пытаясь что-то осознать, он ощупал все вокруг себя. Ноги что-то сжимало и леденило. Он нащупал лодыжки и стальные цепи на них.

«Вот это меня приняли. Что же произошло?», — подумал он.

Пол был каменным и холодным. Откуда-то сверху шел холодный поток ветра, но вокруг была та же темнота.

«На улице ночь или я ничего не вижу?» — вдруг испугался Илья.

— Есть кто живой? — вслух спросил он.

— Очнулся чтоль? — услышал он кряхтящий голос.

— Где я?

— В темнице, где же еще. В гостях у князя, — усмехнулся голос в ответ.

Затылок сильно ныл. Илья прикоснулся к нему и почувствовал на волосах жесткую корку от запекшейся крови.

«Сильно меня приложили чем-то».

Он попытался встать на ноги, но тело отдавало болью. Вероятно, ребра были сломаны или треснули.

«Ну суки, я вам это припомню», — Илью переполняла злоба.

Он понял откуда растут ноги. Наверное, проигравшийся Казимирка побежал жаловаться князю.

«Не делай добра, не получишь зла. Хотя сам виноват, увлекся. Меценат хренов», — ругал себя Илья.

Стало светать, из проема с решеткой пробивался тоненький луч света. Это окно или проем находилось выше человеческого роста и было очень маленьким. Свет понемногу наполнял темницу, расширяясь от центра. Тьма немного рассеялась, и Илья увидел своего сокамерника. Это бы достаточно дряхлый уже человек. Седые волосы и борода. Хилое худое тело, покрытое красными пятнами каких-то болячек. Человек спал.

Илья кое-как поднялся и подошел к нему.

— Эй, —тронул он его за плечо.

Человек открыл глаза.

— Долго ты здесь сидишь?

— Да почитай годов десять или боле. Я еще как ты был, — ответил человек.

Илья пошатнулся, этому мужчине было всего-то около тридцати лет, а выглядел как старец.

«Выбраться бы отсюда живым и не таким как этот, стариком», — подумал он и лег обратно на свое место.

Илья дремал, когда дверь камеры с лязгом открылась. Вошел человек и поставил на пол две кружки и бросил два куска хлеба. Его сокамерник поднялся и пошел к еде. Жадно схватил двумя руками кусок хлеба и почти полностью засунул себе в рот. Запил водой и прожевал. Его голодные взгляд стал быстро бегать между Ильей и вторым куском хлеба.

— Ешь, я не буду, — опрометчиво сказал Илья, не зная, что кормят здесь два раза в сутки, по одному куску.

Ближе к вечеру за Ильей пришли. Два стражника-амбала взяли его под руки и повели по темным коридорам. Кажется, что свет сюда совсем не проникал.

Вдруг, где-то за очередной дверью раздался истошный вопль. Это кричал человек, и явно от невыносимых телесных мук. Один из стражей открыл дверь и Илью затащили внутрь.

В освещенном факелами помещении находился князь Еремей и еще два человека. Напротив, было какое-то пыточное устройство и на нем висел человек.

— Я тебе приказывал закрыть свое дело у меня в городе? — сходу, тыкая в Илью пальцем, сказал Еремей.

Илья судорожно соображал, что ответить и решил косить под дурака.

— Я закрыл ваша милость, — ответил он.

— А дом, откуда тебя вчера приволокли? — лицо Еремея начинало краснеть.

«Явно плохой признак. Как бы не оказаться мне на дыбе», — думал Илья.

— Вот Казимир Комаров написал донос. Что ты принимал там людей. Поил их и обманом причинял убыток.

— Пьяный он пришел, проигрался и написал донос ваша милость, — пытался отбрехаться от князя Илья.

— Молчи, — топнул ногой Еремей, — не то окажешься на его месте.

Он показал рукой на измученное тело человека.

— Отведите его обратно. Я им займусь на днях, — приказал Еремей стражникам и потянулся к своему кубку с вином.

Илья буквально выдохнул от облегчения, пытать его сегодня явно не будут. У этого живодера была на сегодня жертва. Ему просто устроили экскурсию, чтобы знал, чего ждать.

«Нужно как-то отсюда выбираться», — думал Илья на обратной дороге, звеня цепями на ногах.