— Отлично, — усмехнулась я. — Я не готова встречать свой первый день в новом мире в компании коровы.

Риан тихо хмыкнул, а Иллена, шедшая рядом, сказала:— Найдите место, которое вам понравится. Даг не терпит холодного сердца хозяина. Если место выбрано без любви, дерево растёт криво.

— Ну, тогда нам точно нужно время на выбор, — пробормотала я. — Я ещё и с земной жизни привередливая в этом вопросе.

Впереди уже виднелся свет — мягкий, но настоящий, дневной. Верхние ворота приближались.

Свет впереди становился ярче. Каменные стены галереи постепенно уходили вверх, а воздух — меняться. Он становился суше, теплее, пах не только камнем, но и чем-то… свободным.

Впереди, под высокой аркой, высились Верхние ворота — из тёмного металла, украшенные резьбой в виде переплетённых ветвей и сияющими вставками кристаллов. Они казались живыми: свет в их узорах медленно переливался, словно ворота дышали.

Я остановилась, сжимая в руках ларец с семенами Дага. Всё, что мы купили, всё, что подготовили, всё, что обсудили, вело нас сюда.

— Ну что, — тихо сказала я своим, — идём строить новую жизнь.

Ворота начали открываться.

Глава 2.

«Два солнца и одно семя»

Когда ворота за нашими спинами закрылись, я впервые вдохнула воздух Верхней земли.

Он был… другой. Свежий, насыщенный запахами трав, воды и чего-то сладковатого, как мёд, растаявший на солнце. И да, солнца здесь было два. Одно — большое, сиреневое, разливающее по земле мягкое, тёплое сияние, от которого в пальцах будто оживали силы. Второе — голубое, чуть меньше, но свет его был прозрачным и прохладным, как горный ручей, и от него кожа приятно покалывала, словно впитывая что-то лёгкое, невидимое.

— Красота, — выдохнула я, шагнув вперёд. — Рай, да и только.

Перед нами тянулась долина, покрытая цветами, которых я никогда не видела: высокие стебли с прозрачными лепестками, светящимися изнутри; ковры мха, мягкого, как шёлк; кусты, увешанные плодами — то ли ягоды, то ли драгоценные камни. По небу медленно плыли облака, и их тени ложились на землю, как мягкие прикосновения.

Где-то неподалёку раздался протяжный крик — я обернулась и увидела, как над поляной пролетел феникс, золотые перья сияли в лучах двух солнц. На другом краю долины стояла пара грифонов, они с интересом наблюдали за нами, но не приближались.

— И вот вы хотите сказать, что все боятся сюда идти? — я повернулась к своим мужчинам. — В такую красоту?

— Здесь нет магии, — тихо сказал Риан. — Для дроу это… всё равно что для вас — жить без воздуха.

— А я дышу прекрасно, — заметила я и широко вдохнула. — А вы?

Они обменялись взглядами и двинулись за мной. Я уже десять раз говорила, что можно звать меня по имени, а дома — Света, но они всё так же упрямо называли «госпожой».

— Света… — пробормотал Каэль, пробуя имя на вкус. — Звучит… странно.

— А мне нравится, — ухмыльнулся Ардан. — Коротко.

Мы шли до тех пор, пока не вышли к поляне, где озеро с прозрачной водой сливалось с горным ручьём, а над ним серебристой лентой падал водопад. Вокруг росли деревья с листвой цвета изумруда, и в воздухе витал запах свежести и чего-то… обещающего.

— Здесь, — сказала я, и Иллена когда-то говорила: «Даг не терпит холодного сердца». Моё сердце сейчас было тёплым, как утренний хлеб.

Мы выбрали ровный участок у воды. Я достала из ларца одно из семян Дага. Оно согревало ладонь, и от него будто тянулись невидимые нити к земле.

— Ну что, мальчики, сеанс магического домостроения начинается, — объявила я.

Я положила семя в землю, и мы все отступили. Сначала земля слегка дрогнула. Потом, словно в ускоренной съёмке, из-под почвы вырвался тонкий росток, моментально утолщаясь и ветвясь. Ствол поднимался вверх, распуская ветви, и те переплетались, образуя стены, окна, балки.

Через несколько минут перед нами стоял двухэтажный коттедж — с балконом, широкими окнами, дверью из гладкой древесины. Внутри виднелись перегородки, лестница, а в центре гостиной — круглый кристалл, встроенный в стену.

— Это «умный дом», — пояснил Риан. — Артефакт, связанный с постройкой. Может управлять светом, температурой, даже водой.

— Отлично, — кивнула я. — Ещё бы умел готовить кофе.

Мы обошли дом, и я уже прикидывала, где будут хозяйственные постройки для будущих животных.

Мужчины время от времени бросали на меня взгляды — настороженные, как будто ждали, что я сейчас внезапно прикажу им… ну, что-то из репертуара местных дам.

Я заметила это и остановилась.— Так, слушайте меня внимательно. Всё, что касается… ну, близости, будет только по обоюдному согласию. И не факт, что вообще со всеми.

— Но… — начал было Ардан.

— Никаких «но». Для начала — дружим, — сказала я.

— Дружим? — Риан нахмурился. — Это что?

— Это когда можно вместе есть, говорить, помогать друг другу, спорить, но при этом никто никого не бьёт, не покупает и не запирает в комнате, — объяснила я.

Молчание. Потом Каэль осторожно сказал:— Звучит… непривычно.

— Добро пожаловать в клуб, — усмехнулась я.

Мы стояли на поляне, а два солнца освещали наш новый дом. И я чувствовала: здесь начнётся что-то важное.

«Пикник с сюрпризами»

Утро началось с тишины, нарушаемой только шумом водопада. Два солнца поднимались над горизонтом, сиреневое давало мягкое тепло, голубое — искристый свет, от которого вода в озере казалась жидким стеклом.

Я вышла на крыльцо и потянулась, ощущая, как в лёгких разливается свежесть. Дом из Дага за ночь успел «додышать» стены, древесина источала тонкий аромат меда и зелёной листвы.

— Как вам спалось? — спросила я у Риана, который уже был на дворе, проверяя крепления для будущего забора.

— Тихо, — коротко ответил он. — Необычно тихо.

— Это хорошо или плохо?

— Для дроу… непривычно, — он чуть улыбнулся. — Но, думаю, привыкнем.

Каэль вышел следом, держа в руках корзину с фруктами.— Я подумал… можно устроить что-то вроде… как вы говорите… пикника?

Я моргнула.— Я? Говорю? Пикник? — потом вспомнила: да, вчера я упомянула, что на Земле это почти святое. — Отличная идея.

Через час на траве возле озера уже лежало покрывало, на нём — корзины с хлебом, фруктами, сыром и кувшин прохладного настоя. Мы сидели так, что солнца грели спины, а от воды тянуло свежестью.

— Это место… слишком красиво, — признался Ардан, глядя на водопад. — Даже странно, что здесь нет людей.

— Ну, люди испугались отсутствия магии, а я — нет, — ответила я. — Так что будем первопроходцами.

— Первопроходцами чего? — уточнил Каэль.

— Дружбы, — сказала я, и мужчины переглянулись, как будто это слово было кодом к тайному заговору.

После еды я первой решилась пойти к воде. Озеро было прозрачным, и дно видно до самой глубины. Я зачерпнула ладонью — вода прохладная, но не ледяная, обволакивает, как шёлк.

— Ну что, купаться будем? — обернулась я к своим.

Риан нахмурился, но первым снял рубашку. Я поняла, что местные тренировки явно не шли вразрез с эстетикой: широкие плечи, рельеф груди, руки — будто вырезаны из камня. Шрамы на коже добавляли этому образу ещё больше… достоверности.

Каэль и Ардан последовали его примеру. Каэль был чуть стройнее, но с той же поджарой силой, как у хищника, готового к прыжку. Ардан — мощный, с широкой спиной, но двигался мягко, без лишней бравады.

Я заметила, что они не просто раздевались — их движения были чуть медленнее, плавнее, как будто они… позировали.

— Вы это… специально? — прищурилась я.

— Привычка, — невозмутимо сказал Ардан. — Женщинам нравится.

— Ну, женщинам может и нравится, — сказала я, стараясь говорить легко, хотя сердце билось быстрее, — но вы имейте в виду: здесь всё по моим правилам.

— Мы помним, — тихо сказал Риан, и на губах у него появилась тень улыбки.