— Каэль, — коротко ответил он.

— Каэль… красиво. — Я кивнула. — Слушай, Каэль, я тут новенькая, и, возможно, слегка обкурена местными реалиями. Не подскажешь, что за храм, в который твоя мама советует мне сходить?

— Храм Матери, — он стал серьёзным. — Там наполняют кристаллы, лечат, дают… советы. Иногда слишком много советов.

— Люблю таких, — буркнула я. — Ну ладно, раз уж мы завтра туда идём, скажи мне, что там можно, а что — лучше не делать, чтобы не оказаться в подземной тюрьме.

Он задумался.— Не спорьте с жрицами. И… не трогайте центральный кристалл. Даже если он очень красивый.

— Ага, то есть первое, что я захочу сделать — это потрогать его, — кивнула я.

Каэль коротко усмехнулся, но в глазах мелькнуло что-то вроде… одобрения.

Позже, когда я вернулась в свою комнату, за окном (да, под землёй тоже бывают окна, только они смотрят в освещённые кристаллами дворики) уже царила тишина. Я легла на постель, но уснуть мешала мысль: А вдруг Иллена права? Вдруг действительно было зелье забвения, и моя дорога домой стёрта?

С одной стороны, это звучало как подстава века. С другой… в моём «доме» меня никто особенно не ждал. Может, и правда — чистый лист?

Уснула я с этой мыслью, и снился мне феникс, сидящий на каменной ограде и греющий крылья в золотом свете кристалла.

«Три ошейника и одно правило»

Утро началось с лёгкого стука в дверь. Я только-только выбиралась из объятий сна, в котором снова мелькал феникс, и честно, была не готова к социальным контактам.

— Войдите, — буркнула я, натягивая поверх ночной рубашки длинный жилет, найденный в шкафу.

Вошёл зелёноглазый. Без всяких приветствий, просто встал у двери, выжидающе.

— Доброе утро, госпожа, — сказал он ровно, как будто читал инструкцию. — Меня зовут Риан.

— Риан, — повторила я, — и что, ты тут у нас кто?

— Ваш первый приобретённый, — сухо ответил он. — По документам — личный страж.

— По факту — человек, который должен смотреть на меня, пока я сплю? — уточнила я.

Он чуть нахмурился, не зная, шучу я или нет.

— По факту — тот, кто защитит вас, даже если вы прикажете идти в Верхние пустоши с ножом против грифона.

— Звучит романтично, — хмыкнула я, — но давай так: если я когда-нибудь захочу отправиться с ножом против грифона, ты имеешь полное право сказать, что я с ума сошла.

Он поднял взгляд.— Это… немыслимо.

— Что именно? — я прищурилась.

— Чтобы мужчина… советовал женщине, — сказал он тихо, будто боялся, что стены донесут мои слова до кого-то.

— Ну, значит, мы с тобой в авангарде прогресса, Риан, — отрезала я. — Советовать разрешаю. Более того, требую.

На секунду в его глазах мелькнуло что-то, похожее на уважение.

Следом появился второй — тот самый с синими глазами, молчаливый. Волосы тёмные, чуть длиннее, чем у Риана, лицо с холодной линией скул, руки с мозолями, как у воина или кузнеца.

— Лорд Кейран, — представился он.

— Лорд? — я подняла бровь. — Ты, значит, не просто так тут?

— Был… — он на мгновение замялся. — До ошейника.

— Понятно, — кивнула я. — Слушай, Кейран, правила те же, что и для Риана: можешь советовать. Даже если я спрошу, какого цвета платье надеть.

Он чуть склонил голову, но глаза вспыхнули интересом.

Последним вошёл третий — раненый, которого я купила. Теперь, при дневном свете, я видела, что он выше других, широкоплечий, волосы цвета тёмного мёда, собранные в короткий хвост. Лицо хмурое, но не от злости — от боли.

— Имя? — спросила я мягче, чем планировала.

— Ардан, — ответил он, избегая моего взгляда.

— Ардан, ты, как и они, имеешь право советовать, — сказала я, — и да, мы тебе найдем лекаря.

Он поднял глаза, и в них мелькнуло чистое недоверие, смешанное с… осторожной надеждой.

В этот момент я услышала тихое шуршание. Обернулась — в дверях стояла Иллена.

— Простите, — сказала она, но выглядела вовсе не виноватой. — Я случайно услышала ваш… необычный разговор.

— У нас теперь будет много необычного, — пожала я плечами. — Надеюсь, вы не против.

Она посмотрела на мужчин, потом на меня, и в её взгляде появилось что-то тёплое.— Не против. И… думаю, я помогу вам освоиться. По-настоящему.

Я поймала себя на мысли, что впервые за это безумие почувствовала что-то вроде… безопасности. Пусть и очень условной.

---

«Покупки на новый мир»

Утро началось с запаха свежего хлеба. Я спустилась в зал, и оказалось, что подземный хлеб пахнет так же, как земной — только в нём было что-то пряное, возможно, семена неизвестного мне растения. Иллена уже сидела за столом, пила травяной настой и спокойно изучала список на длинном пергаменте.

— Лана, — сказала она, — прежде чем идти в храм, вам стоит купить несколько вещей.

— Например? — я осторожно отломила кусок хлеба.

— Портальный рюкзак. И кристаллы. Бытовые, садовые… всё, что может пригодиться, если вы и правда собираетесь жить на Верхней земле.

— А это что ещё за чудо техники? — приподняла я бровь.

— Рюкзак, который открывает карманное хранилище, — спокойно пояснила она. — Внутри — место, куда можно складывать вещи, не чувствуя веса. Чтобы достать, нужен ваш кулон и кристалл.

— Так-так… магический чемодан без ручки. Беру два.

Она улыбнулась уголками губ.— Достаточно одного. Но кристаллы нужны разные. Бытовые — для освещения, нагрева, стирки, готовки. Садовые — для стимуляции роста растений.

Через полчаса мы уже шли по улицам Нижнего города. Над головой тянулись сталактиты, и многие были словно покрыты неоновыми прожилками — свет исходил изнутри камня, переливался мягким синим, зелёным и янтарным. Между ними висели магические светильники — шарообразные артефакты, внутри которых горел ровный свет, без пламени.

По обе стороны улицы тянулись лавки. В витринах — от серебряных гребней до странных сфер, от которых веяло холодом. Запахи смешивались: пряности, тёплый хлеб, прохладная каменная пыль.

Лавка артефактов оказалась просторной, с низкими сводами, увешанными цепочками с подвесками. За прилавком стоял высокий дроу с белыми волосами, собранными в узел.

— Портальный рюкзак? — повторил он, когда Иллена озвучила просьбу. — Конечно. Вот.

Он достал чёрный кожаный ранец с металлическими застёжками и круглым гнездом в клапане.

— Вставляете сюда кулон с кристаллом, — показал он, — открывается хранилище. Заряжать кристалл нужно в храме. Без заряда рюкзак — просто рюкзак.

— А если потеряю кулон? — спросила я.

— Тогда любой сможет забрать ваши вещи, — пожал он плечами. — Поэтому кулон носят на цепочке и… не снимают.

Мы взяли бытовые кристаллы — прозрачные, с лёгким золотистым сиянием, и садовые — зелёные, с прожилками. Продавец объяснил:— Бытовые дают свет, тепло, могут очищать воду. Садовые — ускоряют рост, но требуют подзарядки каждые три цикла луны. Всё — через храм.

Я кивнула, пытаясь запомнить, и добавила:— А ещё, пожалуйста, кристалл для «чтобы кофе по утрам».

Он непонимающе моргнул, но Иллена тихо фыркнула.

С покупками мы вышли на центральную улицу. Впереди, за арочным проходом, уже виднелся храм. Он был высечен прямо в камне, фасад украшали фигуры женщин с поднятыми руками, а над ними — огромный кристалл, сияющий мягким лунным светом. От него тянулись светящиеся линии, уходящие вглубь сводов, словно вены, питающие весь город.

— Вот и храм, — тихо сказала Иллена. — Здесь заряжают кристаллы… и иногда меняют жизни.

Я посмотрела на сияющий кристалл и подумала, что да — тут явно будет что-то, что перевернёт мою.

---

«Храм Матери и слишком пристальный взгляд»

Вход в храм был похож на пасть древнего чудовища: арка, вырезанная прямо в скале, украшенная рельефами, где женщины-дроу держали в руках сияющие кристаллы. От камня шёл лёгкий холод, и я невольно поёжилась.

Внутри было… просторно. Даже слишком. Потолок терялся во тьме, но оттуда свисали цепочки с маленькими кристаллами, мерцающими мягким голубым светом. По стенам — высокие колонны, на которых высекли сцены из жизни дроу: праздники, охота на фениксов, ритуалы в честь Богини-Матери.