— Что-то идёт, — тихо сказал Каэль, выходя на веранду. Он был в лёгком дорожном плаще, волосы стянуты в тугую косу, но пальцы на эфесе меча — напряжённые.

— Не "что-то", а "кто-то", — поправил Риан, который уже стоял у калитки. — И этот кто-то идёт к нам.

Ардан поднял голову от своей работы у ограды и просто кивнул в сторону тропы. Там, в золотом свете двух солнц, двигалась группа из трёх человек.

Впереди — леди Сарайн. Без плаща, в платье цвета утреннего тумана, с жемчужным ожерельем на шее. За ней — двое мужчин в форме охраны Совета.

— Пришла сама, — констатировала я. — Значит, не боится. Или очень хочет, чтобы мы подумали, что не боится.

---

— Лана, — произнесла она, остановившись в двух шагах от калитки. — Совет… пересмотрел своё решение.

Я услышала, как у Каэля напряглось дыхание.

— Попробуешь ещё раз? — спросила я спокойно, хотя внутри всё уже собиралось в стальной кулак.

— Не я, — она чуть улыбнулась. — Поток. Он изменился. И теперь некоторые редкие виды требуют перемещения… в более защищённые места.

— В твои оранжереи, например? — уточнила я.

Она не ответила, только позволила ожерелью блеснуть на солнце.

---

— Уходи, Сарайн, — сказала я тихо, но так, чтобы слова легли, как камни. — Сегодня не твой день.

— И кто это решит? — её голос стал холоднее.

Я сделала шаг вперёд и положила ладонь на калитку. Садовые кристаллы вспыхнули зелёным, ограда — золотым. Феникс, до этого сидевший на крыше, сорвался вниз и завис в метре над землёй, расправив крылья. Сфинкс поднялся из тени, загораживая вход.

— Дом. Земля. Мы, — произнесла я. — Решим мы.

Она задержала взгляд на каждом из нас, на мгновение дольше — на Каэле. И вдруг я поняла: это не борьба за власть. Это личное.

— Ты забрала у меня будущее, — сказала она, уже поворачиваясь. — Не забуду.

---

Когда они ушли, в воздухе остался лёгкий след её благовоний. Я вдохнула глубоко и выдохнула, чувствуя, как что-то внутри встаёт на место.

— Это была последняя попытка, — тихо сказал Риан.

— Значит, и узел развязался, — ответила я. — Осталось только закрепить.

---

Вечером мы собрались на веранде. Иллена прислала письмо: Совет не только оставил за нами землю, но и официально назначил нас хранителями Потока в этом секторе Верхней земли. Теперь уже без возможности пересмотра.

Каэль молчал дольше всех, потом подошёл ко мне, взял за руку и просто сказал:

— Теперь всё.

Я кивнула. И впервые за всё время поняла, что могу смотреть на два солнца без тени опасения в душе.

Глава 14.

"Поток, дом и последнее предупреждение"

Два солнца утренним сплетением света лежали на нашем дворе: сиреневое — мягким золотистым ковром, голубое — тонкими прозрачными лентами. Дом мурлыкал так, что я ощущала вибрацию босыми ступнями, а садовые кристаллы отзываясь на первый свет, мерцали зелёным, как будто подмигивали нам: «ещё чуть-чуть — и урожай пойдёт».

Я стояла у ограды и смотрела вниз, туда, где за горными уступами начинался Нижний город. Мы с Илленой, как и планировали, сумели убедить Совет: мифических зверей с Верхней земли продавать нельзя. Это означало, что контрабандные цепочки будут рваться — и кое-кому это очень не понравится. В том числе тем, кто пытался сделать меня пешкой.

За спиной тихо шагнул Риан.— Твои решения уже обсуждают в трактирах, — сказал он негромко. — Одни считают, что ты спасла Поток. Другие — что отрезала людям прибыль.— Пусть считают, — ответила я, — я устала от игр, в которых выигрывают только те, кто умеет улыбаться и подсыпать яд.

Каэль подошёл позже, с чашкой горячего травяного настоя. Поставил на перила и посмотрел на меня так, как смотрят на кого-то, с кем прожили уже половину жизни, хотя прошло всего несколько месяцев.— Лана, — тихо сказал он, — когда мы сюда пришли, я был вещью. Сейчас я — человек. Это твоя заслуга.— Нет, — поправила я. — Это твоя. Я просто дала тебе возможность.

Ардан в это время заканчивал перекладку северной стены. Сфинкс помогал, как всегда — подкатил огромный камень, оглядел, одобрил и ушёл патрулировать периметр. Феникс сидел на крыше, купался в голубом свете и щурился от удовольствия. Дом жил. И мы — тоже.

---

После полудня в кристалле связи снова вспыхнул свет. Иллена. Её лицо было серьёзным, но в глазах — уважение, которого вначале не было.— Лана, — начала она, — Совет утвердил новые правила. Запрет на вывоз мифических существ с Верхней земли вступает в силу завтра. Это победа. Но будь осторожна: Сарайн не смирилась. Сегодня ночью кто-то пытался вскрыть склады на Нижнем рынке. Следы ведут к её людям.

Я кивнула.— Мы готовы. Дом укреплён, люди — тоже.

Иллена задержала взгляд на мужчинах за моей спиной и добавила:— Я не думала, что смогу это сказать… но ты сделала их командой. Это редко удаётся даже в боевых отрядах.

Связь погасла. Мы переглянулись. В словах Иллены было больше, чем дипломатия — это было признание.

---

Вечером мы собрались за большим столом во дворе. Феликус принёс свою «добычу» — блестящую монету, которую нашёл у ограды. На монете — вырезанный символ чёрного жемчуга.— Похоже, у нас всё-таки остался незваный гость, — сказал Риан.— Остался, — подтвердила я. — Но теперь он будет играть по нашим правилам.

Я подняла кубок вина.— За дом, который дышит. За людей, которые не прячутся. За то, что мы закрываем старое и не боимся идти вперёд.

Мы выпили. Сиреневое солнце уходило за горы, голубое оставалось в небе, как знак, что день ещё не окончен. В этот момент я поняла: да, у нас впереди финал. Но он будет наш. И Поток — тоже.

Глава 15.

"Дом, который мы выбрали"

Ночь на Верхней земле пахла цветами, камнем и тихим жаром феникса. Голубое солнце уже погрузилось за хребет, оставив тонкую серебряную кайму на горах. Сиреневое стояло низко, окрашивая траву в тёплое золото.

Мы сидели на веранде, но никто не ел и не пил — ждали. Сарайн не любила действовать днём. Она приходила, когда уверена, что страх сделает остальное.

Первой тишину нарушила ограда: кристаллы в столбах зазвенели, как тонкие колокольчики. Сфинкс поднял голову, феникс расправил крылья и загорелся мягким пламенем.

— Идут, — сказал Риан.

Мы вышли во двор. Дом за нашей спиной будто стал выше, шире, теплее. Он дышал вместе с нами.

С кромки леса вышли пятеро. Сарайн — в центре, лицо непроницаемое, жемчуг на шее отливает лунным блеском. По бокам — двое мужчин в серых плащах и ещё двое в кожаных жилетах с узорами Подземья.

— Лана, — произнесла она ровно. — Я пришла за тем, что моё.

— У тебя ничего моего нет, — ответила я. — И не будет.

— Ты забрала у меня товар, — она бросила взгляд на Каэля, и я почувствовала, как он выпрямился рядом. — А теперь ещё и перекрыла моим людям дорогу.

— Я закрыла дорогу тем, кто торгует Потоком, — сказала я. — Поток — не твой и не мой. Он принадлежит Верхней земле.

Сарайн прищурилась.— Думаешь, сможешь удержать? Совет переменчив. А страх… он живёт дольше побед.

Я шагнула вперёд.— Знаешь, чем живёт дом? Теми, кто в нём верит. А здесь верят — и дом, и люди, и даже звери. Ты можешь уйти сейчас. Или остаться — и проиграть.

Феникс вспыхнул, бросив в небо золотую искру, Сфинкс сделал шаг вперёд, загораживая вход. И вдруг — едва слышный гул садовых кристаллов. Они отзывались на моё сердце.

Сарайн посмотрела на своих людей. Те колебались. Один из серых плащей отступил. Второй опустил взгляд.

Она медленно сняла ожерелье, жемчуг зашипел, коснувшись земли.— Это не конец, — сказала она, но голос её был тише. — Поток всегда ищет брешь.