— А я напомню тебе, что есть вещи, которые лучше проверять не с порога, — ответила я, потянувшись так, что тонкий халат съехал с плеча.

Он моргнул. Один раз. Медленно. Потом, как ни в чём не бывало, сказал:— Я поставлю завтрак.

---

На кухне было оживлённо: Ардан жарил мясо, Каэль натирал сыр травами, феликус крутился вокруг, вымаливая кусочки. На столе уже стояла корзина с хлебом и несколько запаянных контейнеров — я заметила, что один из них помечен моим именем.

— Это что? — спросила я.

— На дорогу, — ответил Ардан. — Не хочу, чтобы ты голодала, если задержишься в городе.

Каэль добавил:— И я составил список лавок, где лучше покупать кристаллы. Есть одно место, хозяин там… ну, не любит дроу, но к женщинам из Верхней земли относится уважительно.

— Полезно, — кивнула я. — А ещё полезно, чтобы в этот поход кто-то присматривал за домом.

— Я останусь, — сказал Ардан. — И… если Сарайн решит вернуться, встречу её у ворот.

Я улыбнулась. Приятно, когда твой дом охраняют так, будто он — сердце.

---

Собирались мы быстро: кристаллы для портального рюкзака, пару артефактов на обмен, и, конечно, мой личный кулон-хранилище. Риан проверил мечи, Каэль — сумки с продуктами.

Перед тем как выйти, я провела ладонью по стене Дага.— Береги себя.

Дерево под пальцами стало теплее — будто он обещал.

---

По пути к порталу мы миновали озеро. Вивернолань поднял голову и тихо проревел, провожая нас, феникс пролетел над головой, бросив на нас золотую пыль. Сфинкс, как всегда, высказал своё мнение:— В городе меньше улыбайся, Лана. Там улыбки читают как договоры.

— А если я подмигну? — спросила я.

— Тогда это уже аванс, — мрачно ответил он, и Каэль едва сдержал смех.

---

Перед самым порталом я обернулась. Два солнца вставали одновременно, окрашивая землю в сиренево-голубые полосы. На мгновение мне показалось, что где-то на границе леса мелькнула тень в плаще. Но когда я прищурилась, там уже никого не было.

— Пора, — сказал Риан, вставая рядом. — Сегодня мы узнаем, насколько далеко готова зайти Сарайн.

— И насколько близко мы готовы подпустить её, — ответила я.

Мы вошли в портал. Дом остался за спиной, но его дыхание я всё ещё чувствовала в груди.

Глава 9.

Торговые ветры и чужие глаза

Город Верхней земли встретил нас запахом прогретого камня, пряностей и чего-то ещё — то ли дыма, то ли сладкого тмина, который, как уверял Каэль, растёт только здесь и используется для зелья бодрости. Узкие улицы, вымощенные серо-золотым булыжником, вились, как река, между двух- и трёхэтажных домов с резными фронтонами. Крыши сияли зелёной черепицей, на которой солнечные зайчики от двух светил переплетались в медово-голубые узоры.

— Слишком много глаз, — тихо заметил Риан, когда мы свернули на главную торговую улицу. — И не только человеческих.

Я пригляделась: на карнизах сидели тонкие, как ветви, птицы с глазами, будто из полированного обсидиана. На их лапках блеснули тонкие серебряные колечки — явно метки хозяев. Шпионские птички, значит. Прекрасно. Моё настроение уже шло на поправку.

— Ну что, господа, — произнесла я вполголоса, — сегодня у нас план: портальные кристаллы для рюкзаков, садовые — для участка, бытовые — для кухни и… — я сделала паузу, — пара сюрпризов, если увидим что-то полезное.

— Сначала к Лариссу, — вмешался Ардан. — Он лучший по порталам.

"Ларисс" оказался высоким худым дроу с улыбкой торговца, который знает все грехи своих клиентов, но никому о них не скажет — за просто так. Его лавка была настоящим храмом кристаллов: стены — из полупрозрачного кварца, под ногами мерцала плитка с вкраплениями голубых огоньков, а на полках сияли, переливались и потрескивали сотни артефактов.

— Ах, новая хозяйка Верхней земли, — Ларисс поклонился так, что его серебряный хвост волос коснулся пола. — О вас уже говорят. И даже спорят.

— Хорошо хоть не дерутся, — парировала я. — Нам нужно четыре портальных кристалла для рюкзаков и… что-то надёжное для бытовых нужд.

— Надёжное для вас или для дома? — прищурился он.

— Для нас всех, — сказала я. — Дом у нас живой, ему тоже нужна забота.

Ларисс хмыкнул, кивнул и вынес из задней комнаты набор кристаллов — каждый в отдельном бархатном гнезде. Один — прозрачный с золотой жилкой, второй — матово-синий, третий — зелёный, четвёртый — янтарный с крошечным включением в виде звезды.

— Зарядка раз в три недели, — пояснил он, — или в храме, или у меня. Но учтите: в храме — бесплатно, у меня — быстро.

— Торговец до мозга костей, — пробормотала я, но расплатилась золотом.

---

На выходе из лавки я заметила движение в толпе. Краем глаза — силуэт в сером плаще, капюшон натянут, шаги слишком лёгкие для обычного покупателя. "Сети". Я вспомнила предупреждение Иллены и невольно ускорила шаг. Мужчины заметили это молча, но сомкнулись так, что вокруг меня оказалось крепкое кольцо плеч.

— Не оборачивайтесь, — тихо сказала я. — Идём к следующей лавке.

Вторая лавка — артефактов быта — была совсем иной: низкий потолок, запах сушёных трав, полки с каменными шарами, плоскими плитами и коробочками, которые переливались всеми цветами радуги. Хозяйка — невысокая дроу с белёсыми глазами и улыбкой, как у бабушки, которая видит озорников.

— О, так это та самая Лана, что поселилась у озера, — проговорила она, будто мы уже знакомы. — Мне про вас уже три клиента рассказывали.

— И что говорили? — осторожно спросила я.

— Что у вас феникс на крыше и сфинкс в ограде. И что вы не боитесь леди Сарайн.

Каэль едва заметно напрягся, но я только улыбнулась.

— Всё правда. Кроме, пожалуй, того, что мы кого-то боимся.

Покупки здесь оказались почти удовольствием: артефакт для стирки — круглый камень, который пускал в воду мыльную пену с запахом лесных трав; плита, что разогревала еду, реагируя на прикосновение ладони; маленький кристалл, меняющий свет в доме от мягкого золотого до прохладного голубого.

Когда мы вышли, серый плащ всё ещё был за нами. Но теперь он держался дальше.

---

Торговые ветры и чужие глазаРынок, где не продают чудеса… официально

Рынок Верхней земли шумел, как праздник — звон медных колокольчиков на стойках, запах жареных кореньев вперемешку с ароматом сладких лепёшек, крики зазывал. Но главной его особенностью было то, что он находился на огромной открытой террасе, нависающей над пропастью. Отсюда виднелись серебристые вершины дальних гор и два солнца, плывущие в небесном тандеме.

— Местные законы, — начал Каэль, когда мы подошли к ярко расписанной арке входа. — На рынке Верхней земли нельзя торговать мифическими зверями. Никак. Ни живыми, ни яйцами, ни перьями. Даже лапу феникса — и то запрещено.

— Почему? — удивилась я, оглядывая витрины. — У нас внизу торговля драконьими фамильярами процветает.

— Здесь верят, что это нарушает Поток, — ответил Риан. — Местные маги утверждают, что каждая редкая тварь держит в равновесии часть Верхнего мира. Утащишь — и где-то рухнет скала или исчезнет родник.

— Ага, а значит, наверняка есть те, кто зарабатывает на том, что «не исчезает», — тихо хмыкнула я.

Ардан, шедший чуть сзади, кивнул в сторону переулка за рынком. Там, в тени нависающих крыш, мелькнул крошечный огненный хвост и раздалось писклявое «фррр!».

— Это же… — начала я.

— Летунчик, — закончил Каэль. — Редкая зверушка. Мелкий родственник феникса, не возрождается из пепла, но может летать, как стрела, и поджигать всё, что пожелает. Играется с огнём, как котёнок с клубком. Их как раз и гонят контрабандой. И это только начало списка.

— Неофициальный рынок — на нижнем ярусе, — сказал Риан так буднично, словно говорил о продаже капусты. — Туда просто так не попадёшь. Но если ты видишь летунчика на свободе, значит, рядом его хозяин. А хозяин — часть цепочки.