Мы вошли в воду, и я почувствовала, как волнение отступает. Вода ласкала кожу, солнца отражались на поверхности, создавая узоры на плечах мужчин. Я поймала себя на том, что смотрю чуть дольше, чем следовало бы, и быстро нырнула, скрывая улыбку.

— Так что такое дружить? — спросил Каэль, когда мы уже сидели на камне у берега, обсыхая.

— Это когда… — я задумалась, — когда можно доверять, не боясь, что тебя используют. Когда можно смеяться вместе и молчать вместе. Когда можно быть собой.

— Быть собой… — повторил Ардан, словно пробуя вкус этих слов. — Звучит… опасно.

— Звучит честно, — поправила я.

И впервые за всё время я заметила: они смотрят на меня не как на госпожу. А как на кого-то, кого… начинают понимать.

«Как построить жизнь с нуля и не поссориться в первый день»

Солнца клонятся к горизонту медленно, но когда они начинают садиться, всё вокруг меняется. Сиреневое солнце делает траву мягче на вид, а голубое — как будто подсвечивает каждый лист, превращая его в витраж. Вода в озере стала темнее, и на её поверхности дрожали два отражённых круга света.

Мы развели костёр — Ардан уверенно собрал дрова, Риан разжёг пламя с одной искрой, а Каэль аккуратно разложил рядом продукты из нашего портального рюкзака.

— Ну что, раз уж мы тут, давайте распределим, кто за что отвечает, — начала я, усаживаясь на бревно.

— Вы — хозяйка, — сухо сказал Риан. — Вы и распределяйте.

— Да ну вас, — отмахнулась я. — В моём мире это называлось «демократия».

— А что это? — поинтересовался Каэль.

— Это когда решения принимают все вместе. Иногда работает, иногда превращается в хаос. Но давайте попробуем.

Мы разложили на земле грубую схему: палка и камни вместо бумаги.

— Огород — здесь, — я обозначила ровный кусок земли недалеко от дома. — Там — хозяйственные постройки. Для скота, который мы, надеюсь, заведём позже, когда будет ограда.

— Я могу заняться оградой, — сразу сказал Ардан. — У меня есть опыт.

— Отлично. Каэль?

— Я возьму на себя огород. И садовые кристаллы.

— А я? — спросил Риан.

— Ты будешь следить за безопасностью. И, — я прищурилась, — научишь меня, как защищаться.

Он кивнул. В глазах мелькнуло что-то вроде одобрения.

— А вы, госпожа, чем займётесь? — спросил Каэль с лёгкой улыбкой.

— Я? — я задумалась. — Буду готовить, командовать и пить кофе по утрам.

— То есть как обычно, — сухо заметил Риан.

— Именно, — улыбнулась я, и костёр осветил его короткую усмешку.

Мы сидели долго, говорили обо всём и ни о чём: о том, что ели в детстве, о странных обычаях в кланах, о том, что в подземном городе даже кошки — наполовину магические. Я рассказала, как в моём мире люди устраивали пикники, и что иногда главная их цель — просто побыть вместе.

— Странно, — сказал Ардан, глядя в огонь. — Здесь… мы не привыкли так сидеть. Без приказов.

— Привыкайте, — ответила я. — Это тоже часть «дружбы».

Когда костёр начал оседать, я поднялась и посмотрела на наш новый дом. Он стоял, впитывая свет двух солнц, и казалось, что дерево Дага живёт, слушает нас. Внутри мягко светился встроенный кристалл.

— Знаете, — сказала я, — по-моему, у нас получится.

И впервые за день я услышала от них не «госпожа», а короткое, но уверенное:— Света.

Проснулась я от странного ощущения, будто за мной наблюдают. И не просто наблюдают, а изучают, как музейный экспонат. Приоткрыла глаза — и поняла, что на подоконнике сидит… кто-то.

Это «кто-то» был размером с крупного кота, но с пушистыми перьями вместо шерсти, хохолком на голове и большими янтарными глазами. Клюв — маленький, но явно острый. Существо склонило голову набок и произнесло:— Спишь?

Я резко села.— Я что, с утра разговариваю с птицей?

— Не птицей, — важно поправило оно. — Я — феликус.

— Света, — в дверь заглянул Каэль, — у нас… гости.

Вышла во двор — и поняла, что «гости» — это мягко сказано. У забора стоял грифон, лениво разглядывая дом. На крыше восседал феникс, от которого шёл мягкий золотой свет. А прямо у колодца крутился сфинкс размером с телёнка, задумчиво водя лапой по воде.

— Мы… что, открыли магическую гостиницу? — пробормотала я.

— Они пришли помочь, — неожиданно сказал Риан.

— Помочь? — прищурилась я. — И как, позвольте?

Ответом стало то, что грифон внезапно начал когтями рыхлить землю на месте будущего огорода, феникс согрел крыльями кучу камней, которые мы собирались использовать для ограды, а сфинкс… просто посмотрел на меня и произнёс:— Отгадай загадку — покажу источник чистой воды.

— Ну вот, — я развела руками. — Без загадок у нас, конечно, никак.

Сфинкс загадал:— Что растёт, когда спит, и спит, когда растёт?

— Это… — я задумалась. — Сны?

— Неправильно, — фыркнул он. — Семя. Но ответ хороший. Покажу всё равно.

Мы пошли за ним, и он привёл нас к небольшому ключу в скале, из которого текла прозрачная, ледяная вода.

— Запомним, — кивнула я. — Спасибо.

Тем временем мужчины уже распределили, кто что делает:

Риан — укрепляет ограду,

Ардан — укладывает камни,

Каэль — вместе с грифоном готовит землю под грядки.

Феникс периодически пролетал над крышей, согревая стены, чтобы они высохли и укрепились. Феликус — тот самый с подоконника — вальяжно устроился на крыльце и комментировал всё, что мы делали, иногда весьма ехидно.

— Ты понимаешь, что у нас теперь команда с хвостами и крыльями? — сказала я Каэлю, когда мы вдвоём таскали садовые кристаллы.

— Для Верхней земли — это удача, — серьёзно ответил он. — Значит, место им нравится.

— Или кухня, — буркнула я, и он впервые за всё время рассмеялся.

К вечеру у нас был расчищен участок под огород, начата ограда и найден источник. Я стояла у воды и думала: в этом мире всё начинается с неожиданностей. Даже помощь.

«Вечер, вино и бутылочка»

К вечеру наш новый дом светился тёплым светом кристаллов, а запах жареного мяса тянулся от костра к озеру. Мы решили ужинать на улице: два солнца садились медленно, окрашивая всё вокруг в сиренево-голубые оттенки, и хотелось сидеть под этим небом как можно дольше.

Мифические гости, похоже, решили, что приглашение распространяется и на них. Грифон устроился неподалёку, аккуратно сложив крылья и наблюдая за нами жёлтыми глазами, в которых читался ум. Его перья на шее переливались от тёмного бронзового до золотистого.

Феникс сидел ближе к огню, словно грелся, хотя и сам был источником тепла. Каждое движение крыльев отбрасывало на землю золотые искры.

Сфинкс лежал у кромки воды, лениво помахивая хвостом с кисточкой на конце, а его львиные лапы с длинными когтями выглядели опасно… и при этом красиво.

Феликус, пушисто-пернатое чудо с подоконника, сидел на моей спинке стула и время от времени тихо комментировал происходящее.

— Вы… интересные, — сказал вдруг грифон, слегка наклоняя голову. — Вы не боитесь нас.

— А вы… вежливые, — парировала я. — Пока.

Феникс рассмеялся — звук был как трель колокольчиков.— Не каждый дроу говорит нам «спасибо».

— Привыкайте, — пожала я плечами. — Это моя фишка.

Мужчины вели себя настороженно: Риан больше слушал, чем говорил, Ардан внимательно изучал движения сфинкса, а Каэль периодически поглядывал на меня, как будто проверял, не перегибаю ли я палку с этим свободным тоном общения.

Когда ужин подошёл к концу, я достала из портального рюкзака бутылку вина, которую купила ещё внизу «на всякий случай».

— Что это? — насторожился Каэль.

— Средство для создания весёлых воспоминаний, — объявила я. — Мы все сегодня работали, помогали, знакомились… пора немного расслабиться.

Мы налили всем, кто захотел (сфинкс отказался, феликус принял маленький кубок с видом гурмана, феникс сказал, что «огонь и вино не дружат»).

После второго бокала у меня в голове родилась идея.— Знаете игру «бутылочка»?

— Нет, — хором ответили все.

— Это игра, где бутылка указывает, кого… — я сделала паузу, — нужно поцеловать.