Не выпуская из рук стенобитное орудие, не слишком удачно замаскированное под ручной самострел, я спешно приобрёл и освоил навык Владение арбалетами (F), сделав упор на подобного рода тяжёлые экземпляры (14/140 ОС). Что такое история человечества, когда к нашим услугам знания миллионов миров Системы. Логика подсказывала, что оружие нуждается в пристрелке, но, к счастью, интеграция первого уровня навыка позволяла обойтись без лишних телодвижений. И уже спустя пару минут я совсем по-новому взглянул на неожиданное приобретение.

Рычаг быстрого взвода тетивы, искусно интегрированный прямо в оружие, в статичном положении практически сливался с ложем арбалета. Без навыка пришлось бы поломать голову, чтобы догадаться, как открывается эта штука. Согнуть же тугие стальные дуги, рассчитанные на триста шестьдесят килограммов усилия голыми руками нечего было и думать. Задачка тянула на тринадцатый подвиг Геракла. Но ларчик открывался просто, если знать, где кнопочка. Несмотря на то, что модифицированная система взвода явно досталась мне по наследству от предыдущего владельца, последовательность действий сама всплыла в голове.

Уверенный тычок передним краем о твёрдую поверхность срывает фиксатор, освобождая рычаг, будто створку от ножниц. Дальше проще. Зацепить ногу в стремя и, удерживая оружие вертикально, приложить силу, примерно как при нажатии на тугую педаль автомобиля. Выбрать удобную амплитуду и повторять до победы. Усилие со сдвоенного рычага через шестерни передавалось салазкам, которые и взводили тетиву. Система фиксаторов, трещоток и возвратных пружин позволяла справляться с перезарядкой оружия секунд за десять-пятнадцать. Феноменальная скорость для подобного монстра.

Хотя весил Убийца Королей немало, проблема веса и габаритов успешно решалась системной магией оружейных карт. А скорость перезарядки и чудовищная мощь выстрела с лихвой окупали всё остальное. Таким веслом можно драконов в полёте сбивать, о кобольдах и заикаться не стоило. Впрочем, система быстрого взвода не делала из арбалета пулемёт и, по здравому размышлению, была лишь чьим-то капризом, воплощённым в металле. Вынув из карты увесистый стограммовый болт с оперённым хвостовиком и хищным гранёным наконечником, я приладил снаряд к направляющей. А затем вернул оружие в карту. И снова достал, убедившись, что появляется оно уже подготовленным к выстрелу.

По какой-то причине холодное оружие того же ранга на полках Терминала отсутствовало. И на мгновение задумавшись, я потратил две сотни очков на Выведение токсинов (E), присовокупив к нему одно из немногих заклинаний Е-ранга, доступных для покупки. В прошлый раз я на него внимания не обратил, не к чему было, а теперь… Кто знает, когда удастся раздобыть что-то сильнее. Сунь прав, E-ранговая синица в руке лучше D-рангового аиста в небе. А синица, собственно, вот:

«Магическая стрела (E)»

Ранг: Е

Уровень: 1/5

Описание:

— Выпускает магический снаряд стоимостью 100 единиц маны, чьи параметры зависят от свойств энергосистемы пользователя. Дополнительные параметры заклинания будут определены после интеграции.

Насыщение: 0/100 ОС.

Жирный намёк на то, что свойства маны могут и, вероятно, будут меняться, становясь… другими? Не знаю. Что касается магии, сложно утверждать что-либо наверняка. Несмотря на обширную историю всякого эзотерического мракобесия, человеческие представления о ней вполне могли быть ошибочны. Системная магия не обязана работать так, как мы от неё ожидаем. Слишком мало достоверного о ней известно. А спросить у Покровителя, находясь в зоне действия очередного Маяка, было бы опрометчиво.

Имелось вполне обоснованное подозрение, что эта штука не только притягивала игроков, но и служила своего рода замочной скважиной. Щёлочкой между мирами, сквозь которую Пятёрка подглядывала за своими адептами, выдавала задания и даже общалась напрямую. Насколько велика их власть в подобных местах? Нет ответа. Впрочем, весьма вероятно также обратное — вне области Маяка земные боги слепы, как котята, и судить о происходящем на Лакконе могут только по косвенным признакам. Это вовсе не значило, что в Лагере я буду вести себя паинькой, лишь бы не отдавить пальчик какому-нибудь небожителю. Но от запросов к Покровителю всё же следует воздержаться.

Тем временем с покупками было покончено. Как и с накопленными за всё это время Очками Заслуг (4). Последние три десятка ушло на всякую расходную мелочь, вроде комплектов белья и запаса пайков. При столь интенсивном использовании тряпки изнашивались и приходили в негодность с удручающим постоянством. И если тот же Налим мог позволить себе расхаживать во рванье, нисколько не теряя облика, то Советнику и командиру подобная расхлябанность была не к лицу. Приходилось соответствовать, драть!

— Ты умеешь считать, Смайт? — ровным голосом поинтересовался я, пряча в сумку увесистую горсть камней маны. Достаточно увесистую, чтобы скостить долг этим двоим, хотя спрашивал я не о том. И Смайт, хитрая рожа, прекрасно всё понимал, продолжая разыгрывать святую невинность. А между тем Лагерь бурлил. Самые непоседливые разбредались по окрестным лесам, не тронутым пламенем. Неподалёку какие-то оригиналы мастерили шалаш. По периметру начинал появляться неглубокий земляной ров. Очередь к Терминалу не иссякала.

— Считать? — дёрнул головой парень, привычным движением сдувая липнущую к лицу чёрную прядку. Девушки, должно быть, в восторге, тем более что к длинной гриве волос прилагалось и довольно смазливое личико. Впрочем, за несколько дней в таком климате любые волосы превращались в сальные патлы. Интересно, что неглупый, в сущности, игрок забыл среди Исайевских верунов? Сделал неверную ставку? Вероятно, что так…

— Складывать цифры в порядке возрастания, — рассеянно кивнул я, глядя на него и сквозь него. Коготки смутного узнавания царапали взгляд, но что именно подсознательно цепляло внимание, определить никак не удавалось.

— Да. Думаю, да, — с притворным сомнением произнёс Смайт. — Во всяком случае, в школе получалось неплохо.

— К счастью, не у тебя одного. И, если мне не изменяет память, в последний раз вас было пятеро. И шестой, так сказать, в уме.

— В сумке, драть! — рассмеялся пройдоха, беззастенчиво греющий уши. Вернее — ухо. Потеря второго не лучшим образом повлияла на его характер. Но ничего — злее будет. Главное, направить эту злость в нужное русло.

— Очень верная ремарка, Налим. Как оказалось, отсутствие мозгов плохо сказывается на выживании. Однако наш новый друг, думается мне, слеплен из другого теста. Второй уровень и такая яркая зелень, что аж тошно смотреть. Ты, часом, не святой, Смайт?

— Не замечал за собой, — весело осклабился тот. — Надеюсь, это не смертельно, командир?

— Как сказать, — с сомнением протянул я. — С одной стороны, все святые, насколько мне известно, мертвы. С другой — многие из них прожили яркую жизнь, полную вина и продажной любви. И погубила их вовсе не мнимая святость, а избыток яда либо в одном, либо в другом. Впрочем, тебе это не грозит.

— Намёк понял, — стёр улыбку с лица Смайт. — Правда, там и рассказывать особо нечего.

— Позволь, я сам решу.

— Да тухлятину они не поделили, — скривился тот, будто лимон зажевал. — Один кричит, мол, это мой кобольд, а другой тому кобольду уже брюхо вскрыл и руку под рёбра суёт. А третий вступился, только не рассчитал. Такой вот у них занимательный тройничок получился.

— Или наоборот, рассчитал, — буркнул Робин, до того угрюмо молчавший, и задумчиво поскрёб ногтями небритую щеку. — Джаг, он ведь того, больше всех воду мутил. Исподтишка только.

— Ага, — поддержал Смайт. — Ну, а мы, в общем, восстановили справедливость. Нам с Робом делить нечего, а там, Бог своих найдёт.

И вот снова что-то мелькнуло на периферии. Но в этот раз я был готов. Блуждающий взгляд стрельнул в сторону, вычленив из серой толпы знакомую физиономию. Бровь дёрнулась, выражая сдержанное удивление. Возмужал, паскуда…