— Что это, девочка? — снисходительная улыбка тронула губы. — Исцеление? После такого ему поможет разве что некромантия, — хмыкнул я, трезво оценивая шансы противника. Октавия гневно вскинула голову, порываясь что-то сказать. Но встретившись со мною взглядом, поникла, позволив себя увести. Стрелять в неё я не стал, хотя имел право. Зачем? Патрик и так умирал. Магическое пламя, не сумев зарастить рану, поблекло, превратившись в бледную тень самого себя, и бессильно опало. Чуда и вправду не произошло. С такими ранами не живут…

Фемида: НЕТ! Я НЕ ПОЗВОЛЮ!

Внимание! Фемида нарушила Правила! В течение ста дней убийство Нарушителя принесёт повышенную награду, а воскрешение потребует дополнительных затрат энергии!

Почти затихшее тело вдруг затряслось, бешено вращая глазами, задёргалось, словно в припадке, зарычало. Белый огонь взметнулся на несколько метров, полностью поглотив фигуру противника. Толпа разом отпрянула. Люди в панике смешались, началась безобразная давка и толчея. Многие вольно или невольно переступали границы ристалища, провоцируя алгоритмы Системы на сообразный ответ. А с этим-то что не так?!

Внимание! Игрок «Вэнс, уровень 2» нарушил Правила! Уничтожьте нарушителя! Награда за убийство фиксирована — 40 ОС!

И следующий болт достался не инфернальной твари, что поднималась из тела Патрика, а какому-то экзальтированному ублюдку, прыгнувшему на меня с топором. Крик Вэнса захлебнулся. Я быстро приблизился, поглотив опыт (54/140) и, бросив короткие взгляды по сторонам, вернулся к основному противнику. Адам, Сунь и прочие уже отогнали людей, так что ударить мне в спину станет сложнее. Чёртовы фанатики! Что Она с ними делает? В очередной раз полыхнуло, и я возблагодарил самого себя, что не побрезговал Защитной мембраной. Пламя схлынуло, окутав сияющей мантией восставший предо мной силуэт. Патрик… Патрик умер, его место занял Вестник Света, уровень 8. Простое, в сущности, дело принимало неожиданный и малопредсказуемый оборот.

Грубо сшитый божественной силой франкенштейн возделся на ноги, слепо шаря руками перед собой. Одна нога длиннее другой. Из выжженных, сияющих двумя фонарями глазниц валит пар. Лицо страшно перекосилось и всё больше сползало, будто плывущая в жару восковая маска. Чудовищное, поистине инфернальное зрелище завораживало. Вестник сделал первый несмелый шаг в мою сторону… И упал с пробитой грудиной. Упор, стремя, салазки тянут тетиву. Из дыры капает жидкое белое пламя, раны затягиваются сияющей изнутри псевдоплотью. Но тело не выдерживает, разваливается прямо на глазах. Выстрел! Тяжёлый болт перебил ногу в суставе, и всё, что ниже колена, повисло на обрывках кожи и сухожилий. Вестник распахнул рот в беззвучном крике, и нижняя челюсть просто отпала, шмякнувшись в грязь. Разбухший язык нелепо болтался в воздухе.

В оплывающей, словно свеча, голове будто включили прожектор. Шар света маленьким, нестерпимо сияющим солнцем сгущался под челюстью, всё больше прирастая в объёме. Уровень Вестника прямо на глазах вырос до десятого. Божественная химера готовила что-то убойное. Но там, где самый яркий свет, там самые густые тени… Заступник храбро шагнул вперёд и горизонтальным взмахом катаны перерубил шею, смахнув изувеченную голову с плеч. Из обрубка фонтаном ударил жидкий белый огонь. Вспыхнул, полностью изгнав тени и отрезая фамильяру путь к отступлению. Спустя мгновение жгуты божественной энергии настигли его, разрывая, испепеляя, перемалывая в безжизненный прах. Сердце сжалось в болезненном спазме. Кажется, перед тем, как где-то внутри поселилась непривычная пустота, я слышал затихающий крик.

«Безмолвная тень (E+)» получила критические повреждения структуры. Время до восстановления: неизвестно.

Я потерял фамильяра и, возможно, тысячу раз пожалею о том, что решил действовать в открытую. Но не ошибается только тот, кто не делает ничего, плывя по течению. Впрочем, так всегда и бывает — обвал начинается с маленького камушка. Хотел расквитаться с гадившим исподтишка слизняком, а обрушил себе на голову лавину божественного гнева. Но разве в том моя вина, что чокнутая сука закусила удила? Плевать. Мне с ними так и так не по пути, разве что Теневир… Ему я просто не верю. Верить вообще нельзя никому, даже себе. Но иногда приходится, иначе можно рехнуться.

В дне сегодняшнем главное, что я выжил и победил, а проблемы можно решать по мере их поступления. Убийца Королей возвратился в карту, удерживать его дальше просто не было сил. Руки ходили ходуном, тело сотрясала дрожь, изо рта рвался нервический смех. Вот она, божественная благодать, как она есть. Несчастный дурак настолько преисполнился ею, что совершенно потерял голову. Не удержавшись от предательски возникшего каламбура, расхохотался в голос. А в воздухе над дурнопахнущей кучей дымящейся плоти кружилась необычная карта кроваво-красного цвета…

Поединок окончен!

Получено 80 ОС! (134/140)

Получен слепок… Ошибка идентификации! Снятие слепка невозможно!

Внимание! Снаряд, выпущенный Убийцей Королей, обагрился кровью, пропитанной божественной силой! Убийце Королей снятся былые подвиги…

Внимание! Репутация с Теневиром повышена! Теневир смотрит на вас с одобрением! (200)

Внимание! Репутация с Мамоном понижена! Мамон вами недоволен! (-150)

Внимание! Репутация с Фемидой достигла вражды! (-500)

Восторженный взгляд Налима, страх на лицах Смайта и Робина, привычная тревога и неуверенность от Навуходоносора. Впрочем, Навух — парень исполнительный и неглупый. А что теряется, когда нужно принимать быстрые решения, так это общая беда умных людей, не имеющих жизненного опыта. Горе от ума, так сказать. А вообще, молодцы — держатся правильно. Достаточно далеко, чтобы их присутствие не показалось вмешательством, достаточно близко, чтобы при необходимости стать им в кратчайшие сроки.

Взбудораженный Лагерь тем временем медленно возвращал себе состояние относительного спокойствия. Самые сообразительные и нелюбопытные уже разбрелись кто куда, стараясь держаться в кругу своих фракций. Впрочем, таких было не много. Большая часть продолжала крутиться неподалёку, изображая активную занятость и подчёркнутое равнодушие к замершему посреди Лагеря игроку. Но за напускной деловитостью скрывалась неистребимая в человеке жажда зрелища чужой боли и смерти. В одном они правы — ничего ещё не закончилось. По крайней мере, не для меня. Ведь мало поиметь Богиню у всех на виду, результат столь сверхъестественного во всех смыслах соития нужно ещё пережить.

И что последствия, так сказать, воспоследуют, было вполне очевидно. Сдох бы Патрик без лишних спецэффектов, никто и слова бы не сказал. Поединок есть поединок. Но божественной стерве вздумалось показать характер. И что хуже всего, после этого проиграть. Такое мне с рук не сойдёт. Предметом рассуждения могли служить лишь степень и вектор ожидаемой расправы. Пока же марионетки богов тактично давали провинившемуся Советнику время сделать какую-нибудь глупость, чтобы облегчить им работу. Или, по меньшей мере, закончить дела, одно из которых матовым багрянцем мелькало меж пальцев. Прощальный подарочек от Богини:

«Индульгенция Фемиды (E+)»

Ранг: Е+

Уровень: 1/1

Описание:

— База данных, содержащая основы Учения Истинного Света. Знакомит с базовыми постулатами истинной веры.

Особенности:

«Индульгенция». Отпускает грехи перед Фемидой и значительно повышает с ней репутацию.

«Испытание веры». Содержит божественное испытание, позволяющее принять или отвергнуть предложенные положения. Позволяет разблокировать скрытый параметр.

Насыщение: 100/100.

Справка (D+)!

…

«Принудительная индоктринация». Прививает пользователю ментальные установки, позволяющие лучше понять постулаты Учения. Подавляет волю и критичность мышления.