— Гермес, — сказала я коту, который дремал на подоконнике, — кажется, я влюбляюсь.

Гермес открыл один глаз, мяукнул что-то неопределенное и снова заснул. Видимо, считал, что это мои проблемы.

Я достала чистый лист пергамента и начала писать ответ:

"Дорогой Маэль!

Ваше письмо принесло мне огромную радость. Узнать, что в академии положительно оценили наши методы — это большая победа.

У нас тоже много новостей. Строим настоящую школу — местные жители сами предложили помощь. Борис-кузнец, помните его? Он организовал строительство, а женщины собирают материалы. К нам приезжают учиться из соседних деревень.

Ваши чертежи очень кстати. Попробую построить дистиллятор — это поможет готовить более чистые лекарства.

И я тоже скучаю по нашим беседам. Дом кажется слишком тихим без ваших вопросов и научных споров.

С наилучшими пожеланиями и... да, теплыми чувствами,

Элиана"

Я запечатала письмо и отложила до утра — всадник согласился передать его в почтовое отделение по дороге.

Засыпая, я думала о том, как странно складывается жизнь. Еще несколько месяцев назад я была одинокой библиотекаршей без будущего. А теперь у меня растущая школа, признание в академии и... и письма от человека, который думает обо мне каждый день.

Жизнь определенно налаживалась.

***

Строительство началось с рассвета. Борис явился с тремя помощниками — плотниками из соседних деревень, которые согласились работать в счет будущего лечения. К полудню на участке рядом с моим домом кипела настоящая работа.

— Элиана, смотри, где фундамент будем делать! — кричал Борис, размечая территорию веревками и колышками. — Здесь главная комната, там поменьше — для твоих кристаллов.

Я ходила между рабочими, консультировала по планировке, помогала, как могла. Женщины-ученицы тоже не остались в стороне — Марта организовала подвоз воды, Анна готовила еду для строителей, а Катя с Лизой разбирали привезенные материалы.

На третий день случилось неожиданное. К стройке подъехала дорогая карета, из которой вышел хорошо одетый мужчина средних лет.

— Вы лекарь Элиана? — обратился он ко мне.

— Да. А вы?

— Купец Василий из Вольного города. Моя дочь Настя рассказывала, что вы ее от лихорадки вылечили, когда она здесь гостила у тетки.

Я вспомнила — девочка лет четырнадцати, приехала к родственникам и слегла с высокой температурой. Обычная простуда, но родители перепугались.

— Помню. Как она поживает?

— Отлично! — просиял купец. — И я хочу отблагодарить. Слышал, что школу строите?

— Строим.

— Позвольте оплатить хорошие материалы. Стекло для окон, качественное дерево, железо для печей. Только одна просьба — запишите Настю в ученицы, когда школа откроется.

— Это... очень щедро, — растерялась я.

— Деньги еще никого не спасли от болезни. А знания — спасают.

Благодаря неожиданной помощи проект стал намного амбициознее. Мы смогли запланировать большие окна для хорошего освещения, качественные печи для отопления, прочные полки для кристальной библиотеки.

— Элиана, а как мы будем отапливать такое большое помещение? — спросил Борис, изучая обновленные планы.

— Сделаем несколько небольших очагов вместо одного большого, — ответила я. — И обязательно хорошие дымоходы для вентиляции. В больших помещениях воздух должен быть чистым.

— А где возьмем столько мебели?

— Часть сделаем сами, часть попросим местных мастеров. Тот же принцип — в счет будущего лечения.

Томас помогал планировать медицинское оборудование, а женщины-ученицы взялись за расширение травяного сада. Даже маленькая Эмма нашла себе дело — сортировала инструменты и складывала их в деревянные ящики.

На второй неделе стройки приехал местный староста — проверить, что за "учреждение" строится в его округе.

— Так что у вас тут? — спросил он, оглядывая стройку.

— Школа для обучения лечению болезней, — объяснила я. — Будем учить людей основам медицины, чтобы в каждой семье знали, как помочь больному.

Староста подумал и кивнул:

— Дело полезное. Меньше болезней — больше работников. А разрешения у вас есть?

— А какие нужны?

— Да никаких, — махнул он рукой. — Лечить людей учите, а не бунт поднимать. Только смотрите, чтобы все было по-христиански, без колдовства.

— Конечно, — заверила я. — Только травы и знания.

Погода словно благоволила нашему проекту. Дожди шли только по ночам, а дни стояли ясные и теплые. В соседнем лесу нашлись отличные бревна для каркаса, а глина для печей оказалась идеальной для обжига.

К концу месяца основные стены уже стояли, крыша была готова, а внутри начали устанавливать печи и делать полы.

— Еще две недели — и сможем принимать первых учеников, — сказал Борис, вытирая пот со лба.

Я смотрела на растущее здание и думала: неужели все это началось с простого желания помочь соседке от головной боли? Теперь у нас будет настоящая школа, первая в этих краях. Место, где знания перестанут быть привилегией немногих.

— Элиана! — крикнул Томас. — Смотрите, кто приехал!

Я обернулась и увидела знакомую телегу. Из нее выходил Альберт, а за ним... Мое сердце подпрыгнуло.

Маэль вернулся.

***

Но встречу с Маэлем пришлось отложить. На следующий день его приезда наступил долгожданный день открытия школы. Здание было готово, первые пятнадцать учеников записались на курс, а половина Ореховой Рощи собралась посмотреть на местное "чудо".

Я стояла перед входом в новое здание, глядя на собравшихся людей, и едва верила, что все это реально. Еще полгода назад я была неудачливой библиотекаршей, а теперь...

— Дорогие друзья, — начала я, стараясь, чтобы голос звучал уверенно. — Сегодня мы открываем не просто здание. Мы открываем дорогу к знаниям, которые помогут сохранить здоровье и жизни наших близких.

Маэль стоял рядом с Альбертом, одобрительно кивая. Его присутствие придавало мне уверенности.

— Здесь не будет тайн и секретов, — продолжила я. — Каждый, кто искренне хочет помогать людям, найдет здесь знания и поддержку. Знания принадлежат всем!

Аплодисменты были не очень громкими, но искренними. Люди заходили в школу с тем же благоговением, с каким входят в церковь.

Большая учебная комната выглядела впечатляюще. Ряды скамей, просторный стол преподавателя, полки с учебными материалами. А главное — специальная подставка для больших кристаллов, которые можно было увидеть с любого места.

— Первый урок, — объявила я, устанавливая на подставку кристалл размером с детскую голову, — основы здорового образа жизни.

Кристалл засветился мягким золотистым светом, и в его глубине появились образы: как правильно мыть руки, как кипятить воду для питья, как хранить продукты, чтобы они не портились.

Ученики смотрели завороженно. Даже те, кто уже видел кристаллы раньше, восхищались новыми возможностями большого камня.

— Это же как живые картинки! — прошептала одна из новых учениц.

— Лучше любой книги, — согласилась соседка. — Все понятно без слов.

Я разделила учеников на группы: начинающие изучали основы гигиены, продолжающие — более сложные темы диагностики, а детская группа во главе с Эммой училась различать лекарственные и ядовитые растения.

После теории перешли к практике. В мастерской каждый учился правильно бинтовать раны, тренируясь на куклах и добровольцах. Потом все вместе пошли в сад изучать травы.

И тут случилось неожиданное. В школу вбежал мальчишка лет десяти, весь в слезах:

— Тетя Элиана! Петька с дерева упал! Плечо болит, встать не может!

Я было кинулась к выходу, но потом остановилась. Прекрасная возможность для практического урока.

— Все идем смотреть, — сказала я ученикам. — Сейчас увидите, как применять знания в реальной ситуации.