- Вы о профессоре Семенове? Наслышан о его экспедиции.

- Интересно, откуда? Он только неделю, как вернулся, еще доклад не подготовил.

- Хотите, разыграем Петра Петровича? Поддакивайте мне, и ничему не удивляйтесь.

- Договорились. А вот и он. Друг мой, позволь представить тебе нашего выпускника, что еще студентом открыл несколько крупных приисков и рудников, Челышева Константина Алексеевича. Глянь, какой подарок он сделал! А еще, он знает о твоей экспедиции.

- Интересно, молодой человек. Откуда такие сведения о моей работе?

- Ничего не знаю о ваших работах. А вот подробные карты Алтая, Тарбагатая, Алатау, описание берегов Иссык-куля, вместе с пробами пород вершины Хан-Тенггри, у меня есть, и уже давно. Что с вами, профессор? Воды! Откройте окно, человеку стало дурно.

- Злой вы человек, Константин Алексеевич. А если бы у него сердце не выдержало?

- Каюсь, неудачная шутка. Петр Петрович, извините, ради Создателя. Просто я давно слежу за вашими изысканиями, а тут встретил одного из ваших проводников. Дальше прочитал ваши переводы Риттера, и все сложилось. Никто ваших дневников не крал, все сведения есть в открытой печати. Мой интерес вызван тем, что земли, вами описанные, расположены рядом с владениями звездного Дракона, хозяина Манчжурии, внутренней и внешней Монголии. Я его полномочный представитель.

- Ух, отлегло от сердца. Думал, все труды мои насмарку пошли. Несколько лет жизни!

- Будете в наших краях, милости прошу в гости. Еще много там белых пятен, есть, где приложить руки нашему брату.

- Надо срочно выпить. Удивили вы меня, до глубины души.

- Хотите, еще больше удивлю? Сергей Иванович, найдется в доме большой стол?

- Извольте, сейчас все будет. Такой устроит?

- Вполне. Смотрите, это рисованная карта, весьма подробная. А вот оригинал, с которого они была снята.

- Что это?

- Фотография с большой высоты. Метод мой собственный, называется аэрофотосъемка. Печатаются большие листы, обрезаются, состыковываются. Детализация зависит от выдержки и экспозиции, а также высоты и прозрачности воздуха. Дальше по старинке, ножками, снимаем высоты. Накладываем координатную сетку, отмечаем, результат перед вами. А вот и вершина Хан-Тенгри, заснял по дороге.

- Как?

- Без комментариев, тайна Рода. Удалось удивить?

- Нет слов.

- Снимки дарю, пользуйтесь. Если интересно, предоставлю возможность провести полное картографирование новым методом земель моего доверителя. Думаю, за один полевой сезон управитесь, не набивая мозоли, лишь бы фотопластинок хватило.

- А в России?

- Если император договор соответствующий подпишет. Вот тогда точно за один сезон не управитесь!

- Кость, ты их просто убил. Спать не смогут, кусок в горло не полезет. Настоящие фанатики, их поманили конфеткой, а потом спрятали. Думаю, они сначала пойдут к канцлеру, допекут беднягу, что будет прятаться от них. А потом и до императора доберутся.

- Скорее всего, так и будет.

- Как поступим?

- Сначала Манчжурия, на борт пустим только одного фотографа. Поставят нам промышленное оборудование, сдадим малого слона в аренду, с жесткими ограничениями. Думаю, к этому моменту у нас еще один аппарат появится, с лучшими характеристиками. Заработаем, бесплатно получим свой экземпляр снимков. Карты нужны всем. Пусть они секретят часть полученной информации, нас это не коснется. А вот если пойдет разговор о фотографировании чужих территорий… Пока не представляю, что можно будет за это потребовать, помимо нашего комплекта.

- Как обоснуем?

- Так мы и без них справимся, а они нет. Долго ли, фотографа обучить, да пластинок запас сделать? Чей слон, того и снимки. Самое вкусное, помешать никто не сможет.

- Согласен. Что делаем дальше?

- Ждем, когда император решение примет. Я пока гвардами займусь, материалов много, ты драконом занимайся, сценка удалась великолепно. Кстати, мы один вопрос не обговорили, о железной дороге.

- Так в чем проблема? Рано или поздно, дотянут до Кяхты.

- А дальше? В моем мире, в свое время, была выделена полоса земли. Все пути, вокзалы, станции обладали экстерриториальностью. Одно дело, взять в аренду, а тут на нашей земле будет хозяйничать другой человек! Я на такое не пойду. Так что придется вкладываться в строительство, покупать локомотивы и вагоны, обучать людей. Никаких концессий! Или открытое общество на паях, или собственность государства.

- Так ты говорил, что у нас есть десяток-другой лет, придумаем.

- Ты прав, не будем пока забивать голову. Как насчет бани сегодня?

- Всегда готов!

Я уже засыпал, после всех приятных процедур, когда меня начал тормошить братец:

- Слушай, ты не спишь?

- Уже нет. Что случилось такого срочного?

- Решил посчитать, во что по деньгам и времени выльется картографирование. Не так все просто. Площадь Манчжурии, внутренней и внешней Монголии составляет более пяти миллионов квадратных километров. Если делать один снимок с высоты, получится захватить квадрат десять на десять километров, не более. Получается пятьдесят тысяч фотопластинок! Стоимость каждой – пять рублей серебром. И их надо сразу обрабатывать, больше месяца хранить нельзя. Дальше, считаем время. Пролететь змейкой по маршруту – пятьсот тысяч километров, средняя скорость с остановками для съемки, сто километров в час, время в пути пять тысяч часов. На сколько лет растянется работа, если вычесть зиму, облачность, туман? Не менее пяти лет. И последнее, самое важное. Такой квадрат можно фотографировать с высоты восемь-десять километров, иначе ничего не выйдет. Значит, придется делать высотного слона. Год работы, а то и более. Простая арифметика, вот и думай.

- Не мог до утра подождать, злыдня. Как теперь засыпать буду?

- А ты еще раз горничную потискай, лучшее снотворное.

- Пошляк вы, сударь. Но совет хорош.

Всех с праздником! Ваш ННК.

Глава 14.

Утром фельдъегерь доставил пакет из дворцовой канцелярии. Вскрыл, расписался на обороте конверта. Итак, нас ждут к пятнадцати часам в резиденции канцлера, на Английской набережной. Надо идти, от этого визита зависит многое.

- Добрый день, ваше высокопревосходительство.

- Проходите, коллега, присаживайтесь. Не думал, что вам за несколько дней удастся так взбудоражить общество, все разговоры исключительно о молодом Челышеве. Государь принял решение о поставках промышленного оборудования, осталось согласовать порядок и сроки. Будут какие-либо предпочтения?

- Первой очередью кирпичный завод, цементная фабрика, потом металлургический комбинат. Второй очередью пойдут консервный завод, ткацкая фабрика, медеплавильный комбинат. Все остальное потом, по готовности. Желательно первые поставки сделать этой зимой, к февралю. За это время успею подготовить базу, дома для работников.

- Пометил. Как можно будет известить вас о готовности?

- Через моего представителя, господина Горина.

- Вот как? Значит, у вас есть способ быстро получить информацию, не поделитесь?

- Тайна Рода.

- Понятно. Я уполномочен сообщить о ратификации Договора и передать все необходимые документы. Держите.

- В таком случае, господин Горин скоро будет вручать свои верительные грамоты, как полномочный посол. Кого планируется послать в Гирин?

- Скорее всего, генерала Муравьева, вы с ним уже работали. Письмо ему уже отправлено, только путь до Владивостока не близкий.

- Что по выделению казаков?

- Вопрос обсуждается, рассматриваются варианты. Думаю, тысячи три-четыре будут. Но это процесс не быстрый, с места столько народу снять.

- Согласен. И у меня к тому времени жилье для них подготовят. Что по беседе с господином Алтуфьевым?