Печатному двору поставлена задача разработать образцы бронзовых и медных монет, номиналом в один, три, пять, десять цзяо, без квадратной дырки. Будет задел на будущее, а пока без своей меди и подступаться к проблеме не буду. Золотого песка намыли, полторы тысячи фунтов пошло на переплавку и очистку. С учетом старых запасов, можно одну линию настроить на выпуск пятидесяти тысяч золотых червонцев. Ладно, добавлю господам Фао и Гань еще учеников, и служанок выделю.

С теми людьми, что отправил к нам дед, прибыла сестра Каменева, успевшая закончить гимназию. Никто бы и внимания на нее не обратил, женщин было с десяток, да и вела она себя скрытно, а тут в форте, когда знакомились, ее и накрыло. Первичной инициации поспособствовал оберег из осколка метеорита, размещенный в подвале. Так Ирину тряхнуло, что по стенам трещины пошли. Никаких сомнений, еще один маг земли в семье. Пришлось в ванну со льдом посадить, чтобы жар сбить, иначе перегореть могла. Тут Николай Николаевич и проникся, попросился на разговор.

- Константин Алексеевич, я готов принять ваше приглашение о вступлении в Род, и прошу за Ирину о том же. Ее ваш камень признал, в другом месте она магом не станет, еще и погибнет. Кроме нее у меня никого из родных не осталось. Не откажите, если приглашение еще в силе.

- Клятву принесете в усадьбе, через неделю. Как раз Ирина в себя придет, силы ей понадобятся.

- Как скажете, Глава.

- Братец, как тебе ситуация? Когда с дедом общался, он что-нибудь о подобном говорил?

- Не припомню. Давай дождемся отклика на ритуал, еще ничего не ясно. Если примет, то хорошо, а ведь может повториться наш случай. Союзник, и не более, тогда для девицы один путь, в магическую академию, там все полную инициацию проходят.

- Не хотелось бы, но тут от нас ничего не зависит.

- Согласен.

Глава 2.

За то время, что Ирина приходила в себя, все работы по разгрузке каравана были выполнены, катера обслужены, живность прошла карантин, люди определились с местом жительства и работой. Самым экзотическим специалистом стал печатник, он ранее работал у деда в академии, делал учебные пособия. Так он еще и наборы свинцовые с собой привез, да половину печатного станка. Такой не пропадет, а работой мы его обеспечим. Надоело от руки разговорники писать, пора делать полноценные учебники. Осталось сманить из Сан-Сина пару человек, подключить Иваныча, да и запускать свою типографию.

- Кость, идея с типографией хорошая, но мы все меньше времени уделяем постройке большого слона.

- Дети, от них не отмахнешься. Если с ними не общаться каждый день, остановится развитие. Хочешь, не хочешь, а полтора часа на все, при этом я не считаю время потерянным. Сам то что ощущаешь, когда на руках их держишь, да ледышками кидаясь? То-то и оно. Кстати, своими навыками они меня в тупик ставят, себя в воздух поднять не могу. А по слону, есть у меня одна идея. Помнишь, мы за Благовещенском холмы известняковые видели? Материал достаточно легкий, вот и поставим туда Каменевых на изготовление блоков. Ирине надо тренироваться, брат поможет, блоки при монтаже укреплю. Каждый пятый ряд будем отливать целиком, вот и ускорим стройку.

- Согласен, а то на орудийных башнях застряли. И то, если камень Рода клятву примет.

- Все верно, подождем.

Девушке пришлось выпить спиртного, в полете она почувствовала сильный стресс. Все верно, земляные маги не могут летать. Брат тоже себя неважно чувствовал, но от выпивки отказался, обошелся кислым соком лимонника. По прилету Ирину унесли отдыхать, она так и не проснулась, наложницы позаботятся.

Ритуал прошел на тягучей минорной ноте, Каменев за руку привел сестру к камню. Простая белая рубаха в пол, повязка на глазах, чадящие факелы, холодящие босые ноги ступени крутой лестницы. Чаша, ритуальный нож, струйки крови, смешивающиеся воедино, тяжело падающие слова:

- Каменев Николай, готов ли ты принести клятву верности, вступая в Род?

- Да, готов.

- Готов ли ты отдать свою кровь, свои силы и саму жизнь на благо Рода?

- Готов.

- Каменева Ирина, готова ли ты принести клятву верности, вступая в Род?

- Да, готова.

- Готова ли ты отдать свою кровь, свои силы и саму жизнь на благо Рода?

- Готова.

- Я, глава Рода Челышевых, принимаю ответственность за новых сородичей, как принимаю и их клятву.

Чаша опрокинута на камень, потеки шипят, вырываясь из-под прижатых ладоней. Камень услышал и подтвердил клятву.

- Николай, можешь снять с глаз сестры повязку, все прошло хорошо. Поздравляю вас с принятием в Род.

- Спасибо, Глава.

- Выходим. Отдыхай, друг.

Наверху нас ждали сородичи и слуги Рода, стол был накрыт, и чаша с хмельным медом пошла по кругу. Да, нас еще мало, но с каждым годом будет все больше, и цели у нас большие.

Костик. Дневник.

- Лето закончилось, а братец все меньше времени выделяет на строительство глайдера. Уперся, гварды сейчас важнее, надо закрывать периметр… Все понимаю, но это уже паранойя. Три месяца, как проклятый, горбатился, извел пуд золота, все запасы нефрита. Еще месяц ушел на установку. Спрашиваю, куда торопиться, все успеем. А он ехидно так отвечает, поинтересуйся, мол, когда Россия в его мире начала захватывать Манчжурию? Оказывается, аккурат после нынешней войны. Он, конечно, немного подтасовывает факты, и беспокойство его я понимаю, но все равно обидно. Мне хочется видеть мой проект воплощенным, как можно скорее, а тут новые задержки. Поругались, обиделся на него. Не за гварды, за нефрит. Хотя, тот для них и нужен, а еще на связь. Надумал он слетать, поискать в Синьцзян, а потом в Цзилинь. Ну да, самая малость, не имея карт, обыскать двести тысяч квадратных километров. В горах, на минуточку. Проще на триаду налет сделать, да вытрясти их запасы. Точно, надо уже в Хулан-Чэн наведаться, в резиденцию наместника.

- Кость, остановись. Признаю, ты имеешь причины для спешки. Есть идея, как нам решить вопрос с нефритом. Помнишь, сколько мы в Сан-Сине у губернатора вытряхнули?Для справки, в Хулан-Чэне население больше в пять раз. Пора показывать дракона, ты же не планируешь останавливаться на достигнутом? А потом отсечем все междуречье, между Сунгари и Сонгуа, и обезопасим себя с юга и запада. Берег Амура потерпит до весны, там сейчас все размокло от дождей. Вдобавок, если разживемся нефритом нужного качества, гварды будут меньшего размера и большей мощности.

Сейчас как раз время сбора налогов, нужно успеть.

- Ладно, ты прав. Если заметил, то я последние дни только запчастями занимался. Тогда утром отправим буксир с понтоном, нам нужна команда. Дойдут за пять дней, мы их встретим у пристани, и к дворцу.

- Вот и хорошо, успеем несколькими рейсами запас блоков забрать.

- Нам пришлось сделать несколько ходок, чтобы забрать все заготовленные блоки. Более сотни кубометров, так то. По моим расчетам, должно хватить на большого слона. Хорошо, что грузили сразу на летающие платформы, на такой груз без облегчения мы еще не замахивались. Ирина получила неплохую тренировку, брат обучает ее по конспектам первого курса.

- Шатунов с командой уже добрались до Сан-Сина, на связь выходят регулярно. Через четыре дня и нам вылетать.

- Несколько раз меняли в ходе обсуждения порядок нашего шествия ко дворцу наместника. Нам надо не просто сместить того с поста, а сделать это величественно. Кость специально для этого переделал пару малых гвардов, чтобы те, кто попадутся нам на пути, оставались в сознании, но не могли пошевелиться.

- Пока летели, отрабатывали мимику дракона, хотелось добавить больше эмоций. Оказалось самым трудным делом. Хорошо, в каюте имелось большое зеркало, и никто не подглядывал за нашими ужимками. Пришлось брать в руки нож из метеоритного железа, с ним дело пошло веселее, удалось разработать несколько мимических морщин и складок. Изобразить гнев, нахмуриться, оскалить зубы худо-бедно получалось, а вот на улыбке дело встало намертво. Ладно, пока этого хватит.