- Всадники богдыхана, которым, по договору, отходила половина трофеев, заявили, что вывернутся наизнанку, но увезут все. Чтобы не тащить столько через перевалы, Кость посоветовал воспользоваться фрегатами, тем более, часть из них тоже достанется Поднебесной. Ну, а что? На несколько канонерок экипажи найдем, возьмут на буксир загруженные корабли, и вперед, малым ходом, до Тянь-Цзиня. А свои трофеи в Порт-Артуре оставим, там пакгаузы большие. Подумав, командиры согласились, сотню пушек на себе не утащить, мелкие лошадки для такого тоже не годятся. А тут река, буксир справится. Вот и ладно, выгрузим слона, да слетаем к императору.

Глава 9.

- Желаю здоровья и процветания правителю великой страны.

- Мира и благополучия нам всем. Чем порадуете, господин Голос?

- Наше совместное мероприятие завершилось успешно, сейчас всадники занимаются доставкой многочисленных трофеев. Но прибыл я не за этим, а чтобы рассказать одну сказку.

- Вот как? Интересно, что может быть важнее трофеев.

- Сказка будет не простая, а волшебная. Только рассказать я могу ее только вам, ваше величество, да еще одному человеку, самому преданному и мудрому. А там сами решите, стоит ли остальным знать.

- Господин Ван Дао, останьтесь, остальные свободны. Стража, проследить, чтобы никто не посмел подслушивать. Говорите.

- Жили-были звездные Драконы, летали себе беззаботно, далеко и быстро. Только была у них одна потребность, нужно им было золото, много золота. Нет, они его не ели, а для продолжения рода. Самим добывать, невместно. Так и вышло, искали Драконы планеты, на которых жили люди, и имелось золото. Сразу скажу, мало таких планет, поэтому и звездных Драконов мало. И наша Земля приглянулась одному из Драконов, что ее первым нашел. Было это давным-давно, когда люди только из пещер вылезли. Про золото они тогда ничего не знали, стал тогда Дракон их учить. Выбрал одного, самого умного и сильного, и сделал своим Голосом. Часть магии своей передал, рассказал, что с золотом делать. А как накопилось золота достаточно, смог пару себе призвать. Прилетела самка, все ей понравилось, все у них сладилось. Из трех отложенных яиц вылупились драконы, только не звездные, а простые. От звездных отличаются силой, живут меньше, к звездам летать не могут, и потомства лишены. Так, пробные дети, чтобы проверить все. А звездные могут родиться у пары только тогда, когда они среди звезд найдут свой камень Рода, и он им свое благословение даст. Вот после этого возвращается пара на планету, потомству своему территорию делит на части, кто где жить будет, да золото копить. Рождается звездный Дракон с одной головой, как простой, вторая вырастает, когда подрастет, полностью магию освоит, да золото накопит. Третья голова появится, когда пару свою найдет. Вот наш Змей-Горыныч, а так его назвали люди, где он пещеру свою золотом наполнял, своим детям в кормление Землю и поделил, а сам со своей супругой к звездам улетел. Где он теперь, внук его не знает, или не хочет говорить. Отец нашего Дракона тоже свой надел на части разделил, да убыл по своим делам. Сына Дракона вы видели, сейчас у него задача – золото копить. Своим Голосом он меня избрал, почему, не скажу. Знаниями поделился, часть магии передал, рассказал, как летающие лодки делать. Только все это присказка, сказка будет впереди. Интересно?

- Прошу, продолжайте, не томите. Ведь не просто так вы нам ее начали рассказывать?

- Верно. Еще одну часть сказки расскажу, а дальше спрашивать буду, от ответа правильного все зависеть будет. Итак, у простого дракона, одноголового, была возможность на короткое время становиться человеком, и от земной женщины иметь детей. Те дети становились магами, так на Земле и повелось с тех пор, только были они все слабее и слабее с каждым поколением. Звездный же Дракон не только сам мог становиться человеком и иметь детей, гораздо более сильных магов, но и мог сливаться со своим Голосом. Сразу скажу, у меня есть дети, ставшие магами в два года. И умеют они такое… Возвращаюсь к нашим делам. Звездные Драконы никогда не воюют между собой, ни за территорию, ни за золото. Могут за самку соперничать, хвастаясь сокровищами, она сама выберет пару, один раз и на всю долгую жизнь. Но свою землю, что отец выделил, никому никогда не отдадут. Вот и получилось, что Манчжурия, Внутренняя и Внешняя Монголия является родовым наделом моего сюзерена. Есть еще кусочек, но про него и остальное расскажу, если вы готовы подписать вот этот договор. Держите, вот оригинал и перевод, на двух языках.

- Так… Отсутствие территориальных, имущественных претензий… Договор о стратегическом сотрудничестве… Торговый договор… Таможенный союз… Военное сотрудничество… Господин Голос, зачем это вам?

- Это больше надо вам, чем мне. За исключением одного маленького кусочка, мой покровитель получил все. А вот тот, кто был сюзереном ваших земель, не обрадуется, увидев жалкие остатки былого могущества. Не знаю, когда, но он прилетит, и что предстанет перед его взглядом? Земли утеряны, магия ослаблена, страна сидит на наркотиках. Если не интересно, третьей части сказки не будет, мы умеем ждать.

- Нам надо подумать и все взвесить. Такие дела так быстро не делаются.

- Всего хорошего, ваше величество.

Все время забываю, что здесь живут неторопливо, размеренно. Русские медлительны, а уж китайцы… Один я верчусь, и от остальных хочу того же. Пусть думают, своих дел полно. Вон вблизи Порт-Артура эскадра вражеская маячит, а я мировые проблемы решаю.

- Глава, докладываю обстановку. Около трех десятков вымпелов, из них пять пароходов, курсируют в Корейском заливе. К Порт-Артуру близко не подходят, вероятно, ждут подкреплений. Форты в боевой готовности, ведем наблюдение. Комендант Градов доклад закончил.

- Принято. Постараемся их шугануть в вашу сторону, иначе потом долго трофеи буксировать. Подкреплений они не дождутся, корабли уже захвачены. Прием.

- Ждем, конец связи.

- Кость, чем пугать будем?

- Спрячемся в облаках, с недолетом сделаем несколько залпов. Только надо подумать, что вместо плазмы будем использовать.

- А что тут думать, у нас в трюме полно снарядов для шестидюймовых пушек. Выкручиваем взрыватели, вместо них ставим маленькие сферы. Еще лучше детонировать будут, никаких осечек. Можно сил не тратить, будем сбрасывать с высоты. Главное, не попадать.

- Принимается. Думаю, пары десятков близких накрытий под кормой заставят их отойти к берегу.

Да, характерные всплески, высокие фонтаны воды вблизи бортов заставили адмирала действовать. Опять поймал себя на мысли, что с высоты картина очень похожа на экран с компьютерной игрой. Вот распустились паруса, корабли выполнили маневр уклонения от близких накрытий. Вот они уходят в сторону, оставив наблюдателя. Вот бриг получает снаряд и тонет, заставив остальных увеличить скорость. Вставшие по правому борту разрывы принуждают отклониться влево, прямиком под пушки крепости. Небольшая пауза, для сокращения дистанции, в игру вступает Градов. Работаю корректировщиком огня, с пятого залпа огненный цветок распускается на палубе арьергардного корабля, отправляя его на дно. Достаточно, люди почувствовали азарт, еще потопят трофеи. Даю команду на прекращение стрельбы, включаю гварды. Все, можно спускать десант и вызывать буксир. Из-за дыма не было видно ответной стрельбы, но она была, надо будет узнать о результатах.

Гвардейцы, не трогая паруса, правят в сторону бухты, откуда уже выходит буксир. Если понадобится, будут рубить рангоут, ветер сильный, на якорь при таком не стать.

Так и есть, три человека с фрегатом не справятся, там требуется обученная команда. Сверху хорошо видно, как белая кипень парусов превращается в груду тряпок на палубе, стремительный бег обрывается на мелководье. Хоть я и не моряк, но больно смотреть на такое.

- Крепость, Главе. Осмотреться и доложить о потерях и повреждениях. Прием.