- Штурман, запись в бортовой журнал о первом вылете.

- Есть, командир.

Все, пошел обратный отсчет. Пока мы тестируем слона, отобранные люди готовятся к дальнему походу. Шьется новая форма, повседневная и парадная, подгоняется амуниция, проверяется оружие, отрабатываются строевые приемы. С нами летит отделение Летова, он более благообразного вида, не такое страшилище, как Шатунов, еще доктор и Игнатьев. Будет работать секретарем.

- На мерном отрезке слон выдал 350 километров в час предельной прыти, крейсерская скорость составила 290. Чуть меньше расчетной, скорее всего, подвела аэродинамика, опоры то не убираются. Радиус на виражах очень большой, сказывается инерция. Расход воды позволит добраться до Африки на одной заправке, лишь бы протечек не было. А нам всего шесть с половиной тысяч километров лететь, ерунда какая.

- На завтра назначен строевой смотр, потом день отдыха, и старт. Чувствуется мандраж, надо заняться медитацией.

- Штурман, высота три тысячи, курс 290, средний ход. Вахту сдал.

- Вахту принял. Командир, как пойдем после Иркутска?

- Через Омск и Пермь, с учетом погоды. Ночуем у Новосибирска.

- Ясно, сейчас проложу маршрут.

- Пахом, собери своих в кубрике, проведу инструктаж.

- Три минуты, Глава.

- Бойцы, внимательно смотрим и слушаем, держим себя в руках, ничему не удивляемся и не боимся. Его высочество, сын Звездного Дракона! Отставить падать на колени! Вы гвардия, а не крестьяне! Смирно! Еще смирнее! Смотреть, не поворачивая головы, только глазами. Не шевелимся! Кто не сможет держать себя в руках, в почетный караул не пойдет! Прошу прощения, мой принц, ваше присутствие было необходимо для тренировки. Да, они справятся с волнением, и не подведут. Я провожу вас в каюту.

- Летов, при появлении его высочества отдаешь команду, выхватываешь шпагу, салютуешь, вот так, держишь оружие на отлете. Бойцы берут оружие «на караул». Рот никто не открывает, по сторонам не смотрит. Знаменосец, тебя тоже касается. Все, тренируемся, я буду изображать выход дракона. Пока не будет получаться, будем продолжать. После посадки отработаем выход, его высочество дал согласие. Напоминаю про штыки, пристегиваем их у трапа, не на борту. Древко знамени является вашей защитой, в случае любой опасности сразу плотно окружаете его. Меня и его высочество защищать никто не кидается, только помешаете. Вопросы?

- Ваша милость, а если к нам кто обратится, что говорить?

- Боец, напомни, что запрещается часовому?

- Есть, спать, пить курить, разговаривать, принимать и передавать какие-либо предметы…

- Достаточно, ты сам ответил. Почетный караул - твоя боевая задача, как у часового первого поста. Боец Ли, пока на тебе военная форма, падать на колени тебе запрещено. Даже умирать будешь стоя, тебе понятно?

- Так точно, командира!

- Все, тренируемся до обеда, потом адмиральский час, занятия языками и уставами. Последние можно совместить. Летов, командуй.

- Братец, теперь обговорим с тобой, как действовать будем. Сколько времени можешь продержаться?

- Если не торопясь выйти, облететь вокруг слона, пару раз дыхнуть огнем, на обход караула три-пять минут, в запасе будет еще около десяти.

- Должно хватить, только не увлекайся с пламенем. Я тебя провожу с поклонами до рубки, там и исчезнешь. До дна не выкладывайся, иначе отключишься, а у меня защита еще не вышла на максимум.

- Ты же осколок метеоритный взял, быстро восстановлюсь. А где шоу будем устраивать?

- На дворцовой площади, а чтобы было больше зрителей, дадим кружок с ревуном.

- А если император будет в Гатчине?

- Так зачем нам егеря-разведчики? Все узнаем, составим план, и на выход.

- Принимается.

С учетом смены часовых поясов, провели в воздухе двенадцать часов, а в Новосибирске еще светло. Промахнулись мимо города километров на пять, подвели карты. И хорошо, не пришлось стороной обходить. Выбрали поляну в лесу, рядом с Обью,приземлились, еще и кабанчика поджарили. После ужина час тренировались, потом отбой.

Глава 9.

- Кость, куда пойдем?

- Предлагаю сразу в Гатчину, сейчас лето, каникулы. Наши должны быть там.

- Согласен, только придется ждать, сейчас белые ночи.

- Так и поступим.

Мимо реки Теплой промахнуться было сложно, да и озеро сверкало тусклым серебром. Посадку произвели на заднем дворе усадьбы, сделанные мною светильники продолжали работать.

- Егеря, на выход! Все осмотреть, доклад в рубку по связи.

- Глава, первому. Чисто, никого нет, прием.

- Принято. Второй, как у вас?

- Никого нет, скотный двор пустой, прием.

- Глава, третьему, один человек на сеновале, ведем.

- Принято, конец связи.

И как это понимать? Куда все делись?

- Ваша милость, я Павел, конюх. Радость то какая, хоть вы живы.

- Так, встань, и рассказывай толком. Что здесь произошло?

- Прошлым летом пришла полиция, с казаками, окружила усадьбу. Бумагу вашей матушке передали, что все арестованы. Сами пройти не смогли, так к дереву прибили. Анна Николаевна выходить отказалась, потребовала адвоката. Не пустили того, и никого не пустили, даже продукты из деревни запретили привозить. Люди голодать начали, так матушка ваша их в деревню отправила. Спрятался в хлеву, картоху прошлогоднюю, что для свиней, ел. Свинок то мы давно съели, и птицу. А барыню с осени я не видел.

- Пахом, еще раз все тщательно осмотрите, я в доме буду.

- Сделаем, Глава.

В зале пусто, как и в кабинете, спальнях, гостиной. Никого, толстый слой пыли, затхлый запах оставленного жилья. Ага, письмо на секретере.

«Мой мальчик, надеюсь, что ты смог вернуться домой. Я не знаю, что произошло и почему пришли все эти люди. Скорее всего, деда уже нет в живых, его вызвали в академию письмом, а через день появилась полиция, объявив нас государственными преступниками. Поверенного вызвать не удалось, все посыльные были сразу схвачены. Требуют сдаться, подкидывают раз в неделю очередные ультиматумы. Продержимся, сколько сможем, а потом заставлю слуг уйти. Забери тело у камня Рода. Жалею, что не увидела внуков. Обнимаю и крепко целую. Отомсти за нас!»

А тут что? Приказ о проведении ареста, подпись неразборчивая, печати вообще нет! Понятно, почему мать отказалась, явная липа.

- Кость, нам надо к камню.

- Идем.

Я не был в этом подземелье десять лет, но помню все его повороты. Светильники с собойне брали, тут работает другой источник, так что опять зажигаем факелы. Все, пришли, осталась последняя дверь.

- Подожди минуту, брат. Я сам все сделаю.

- Хорошо.

Что это? Женская фигура в глухом платье, на полу, обнимает подножие Родового камня, рядом валяется перевернутая чаша и нож. Запаха гниения нет, вокруг тела легкая дымка.

- Костик, стой! Не прикасайся ни к чему, сначала надо поделиться кровью.

Тугая струя глухо ударяет в подставленную чашу, разбрызгиваясь во все стороны. Он что, по вене резанул? Чаша перевернута, нож отброшен, кровь шипит, стекая по раскалившимся выступам. Срочно, впечатать ладонь! Шипение пропадает, вместе с дымкой.

- Костик, она жива! Камень погрузил ее в стазис, замедлив все жизненные процессы. А теперь позволил нам ее забрать. Все, уходим! Только поклонись сперва.

- Слон Главе, срочно доктора в усадьбу! Как поняли, прием!

- Вас понял, выполняем.

Костик нес маму Анну очень медленно, редкие факелы давали мало света. Уже на выходе удалось ускорить шаг, нас ждали.

- Держим носилки, аккуратно укладываем. Несем на борт, в мою каюту, здесь очень пыльно.

- Глава, что с ней? Живая, но пульса нет, как и дыхания.

- Глубокий летаргический сон, общее истощение, атрофия мышц.

- Я с таким никогда не сталкивался, что делать будем?

- Укол камфоры, кислородную подушку. Как очнется, сладкое теплое питье, куриный бульон. Пахом, отправь людей в дом, надо все проветрить и убрать. К подземелью не приближайтесь. И конюха, Павла, накормите супом, твердую пищу не давайте.