- Задание?

- Прибыть в Гирин, разведать систему защиты объектов, при возможности устранить Голоса Дракона.

- Как проник в Манчжурию?

- До корейского Кион-Сиона на шхуне, далее с контрабандистами. Убедился, что все вооруженные люди гибнут на границе, мой способ сработал.

- Кто еще в Гирин заслан от королевства?

- Видел в городе пару человек, в мою команду не входят.

- Где?

- Кабак в речном порту, «Хромой рыбак».

- Как выглядят?

- Рыжие, скорее всего, ирландцы.

- Где сам остановился?

- Здесь, на втором этаже. Комната девять.

- Там есть кто?

- Один я, помощник на границе остался. Ружье из рук не смог выпустить.

- Тебе сейчас дадут бумагу, напишешь все, что знаешь.

- Да, господин.

- Летов, все слышал? Посылай людей на захват, защитный жезл с собой иметь обязательно. Комнаты обыскать, людей брать живьем. Игорь Александрович руки им скует, вдруг маги. И сразу кляп в рот, на случай, если ампулы с ядом имеются.

- Сделаем, командир.

Глава 3.

Не двух, а трех человек поймали люди Летова, еще один успел из окна выпрыгнуть, да неудачно упал, сломав шею. Документов интересных не нашли, а вот золота и опиума в комнатах было много. Вот и ладно, можно с чистой совестью повесить их, после допроса, за торговлю наркотиками. С недавних пор в Манчжурии опубликован свод законов, по которому наркоман может иметь при себе не больше одного золотника, чуть больше четырех грамм, купленных через официального лекаря. Если больше, судья рассмотрит дело, заслушает свидетелей, да приговор вынесет, с конфискацией имущества в казну города. Мне им, по сути, кроме собственных признаний, предъявить больше нечего, так что воспользуемся простым путем. Задачи у этой команды были схожие, только проникли они сюда раньше, до того, как мы границы перекрыли. Служба другая, методы похожие, премьер-министру подчинялись.

Вывод из всего этого один – надо налаживать работу спецслужб, и побыстрее. Только нет еще специалистов, им еще год учиться, да и будет их один взвод на большую страну. Последний же набор только КМБ проходит.

- Штурман, курс 230, высота тысяча, средний ход. Пункт назначения – Пекин.

- Принято, командир.

В виду отсутствия своего жилья, временно остановился в посольстве России. Непорядок, однако. Запросил встречу с богдыханом, придется подождать. А пока с графом все вопросы обговорим, много их накопилось. С покупкой особняка под посольство он обещал поспособствовать, сам заинтересован.

- Александр Иванович, есть у меня вопрос деликатный, заранее прошу прощения, если влезаю не в свое дело. У вас есть наследники?

- Больную тему вы подняли, Константин Алексеевич. Две дочери у меня, обе замужем, да только и у них одни девки.

- И что, даже бастарда нет?

- Был, да пропал давно. Знаю, мать его померла, а мальчишку я и в глаза не видел, на войну отправлен был.

- А как его мать звали, кем была?

- Гувернанткой в доме, дочек воспитывала. Настей звали, а как фамилия, не знаю.

- Давно это было?

- К чему спрашиваете, вспоминать больно. Тридцать один год тому. Она, как понесла, из дома нашего и ушла. Потом случайно узнал, что сына родила.

- Это я к тому, что у меня в сородичах маг земли имеется, сирота из столичного приюта. А зовут его, что удивительно, Игнатьев Игорь Александрович, тридцати одного году от роду. Отца своего никогда не видел, мать Анастасию помнит смутно. Эй, не надо бледнеть, да за сердце хвататься, держите стакан, пейте.

- Где?

- В приемной сидит.

- Знает?

- Нет. Я и сам случайно на совпадение внимание обратил.

- Не надо звать, взгляну.

Хоть и стар граф, да к дверям быстро подскочил, щелочку приоткрыл, да стал подглядывать. А потом медальон достал, раскрыл, на миниатюру показывает.

- Глянь, Константин Алексеевич, каким я был тогда. Похож?

- Если в форму гусарскую парня одеть, то и не различит никто. Кстати, он женат, ребенок недавно родился. Жена тоже маг земли, вместе трудятся.

- Ноги не держат. Пригласи, сделай одолжение.

- Игорь Александрович, проходи, разговор важный есть. Нет, записывать ничего не надо. Итак, господа, знакомьтесь. Посол Российской империи, граф Игнатьев Александр Иванович. Магистр земли Игнатьев Игорь Александрович, сородич Челышевых.

Что то молчание затягивается. Ну, наконец!

- Дай обниму тебя… сынок…

Пришлось делать вид, что меня здесь нет. А вот когда младший Игнатьев достал камешек на цепочке, а тот к графу потянулся, все сомнения отпали. Осколок оберега Рода не ошибается.

- Вот теперь можно и в отставку, с чистой совестью. Прошение давно написано, а тут такой повод! Завтра же бумаги о признании наследника оформлю, да в одном пакете и отправлю.

- Так еще год придется работать, пока смену пришлют.

- Теперь дотерплю. Только в гости к вам приеду, на невестку и внука гляну. Не откажете старику?

- Могу с собой на обратном пути взять, быстро долетим. Только вопрос с посольством решим, да с богдыханом встретимся.

- Важное дело?

- Очень.

- Тогда я свои связи подключу, чтобы не ждать долго, раз посольства еще нет.

- Вот и славно. Оставляю вас одних, утром увидимся.

Ответ на запрошенную аудиенцию с богдыханом пришел неожиданно быстро. Встреча была назначена на третий день, что по здешним меркам, просто молниеносно. Приурочена была к приему по случаю какого-то местного праздника, не суть. Главное, это была личная аудиенция, без переводчиков и помощников. Тема беседы не указывалась, мало ли кто из чиновничьего племени на англичан работает? Пусть уж останутся в неведении.

- Приветствую сына небес, желаю ему здравствовать тысячу лет.

- Со своей стороны выражаю удовольствие лицезреть первого советника сына звездного Дракона. Прошу, присаживайтесь, господин Голос.

- Позвольте мне выполнить один ритуал, после которого нас никто не сможет подслушать. Все. Можно говорить спокойно.

- Очень интересно, никогда не слышал о таком.

- Тайна Рода.

- Итак, что вы мне хотели рассказать, о чем не должны знать посторонние?

- Весной ожидается прибытие мощной англо-французской эскадры. Множество современных кораблей, сильная артиллерия. Экспедиционный корпус вдвое больше, чем тот, что разбил генерала Цэнгэринчи. Постараются взять реванш за свое поражение. В Желтом море я их смогу встретить и разбить, а вот если они высадят десант в Корее… Со стороны Японского моря у них есть множество путей. Мне же придется защищать еще Хунь-Чунь и Владивосток.

- Какую помощь я могу оказать?

- Мне понадобятся легкие всадники, тысячи две, что смогут следить за врагом, быстро уйти из-под удара, сообщить о противнике, а потом поработать могильщиками. Трофеи поделим пополам.

- Вы так уверены в победе?

- В прошлый раз я дольше считал захваченные ружья, чем сражался. Потери мои исчислялись ровно одним человеком, сорвал спину, нося тяжести.

- Где будет квартироваться этот полк?

- Половина в Сю-Янь-Чжоу, половина в Хунь-Чуне. Будут посылать в рейды небольшие отряды вдоль побережья, меняя их через несколько дней. Главное, обнаружить высадку и вовремя доложить, мне передадут особым способом. К отрядам будут приставлены по одному человеку с артефактом. А дальше будут ждать прилета лодки Дракона, издали наблюдая за десантом.

- Конница будет иметь запас продовольствия на неделю, далее провиант и фураж на вас.

- Принимается. Чем моложе будет командир, тем лучше. А вот бывалые помощники будут удерживать от необдуманных решений.

- Есть такие. Мы закончили с этим вопросом?

- Да. У меня пока нет кандидатуры посла, да и посольства самого нет. Вынужден был тратить время, гоняться за врагами, что посмели напасть на моих близких. Пусть пока граф Игнатьев поработает временным поверенным, скоро найду достойную кандидатуру.