За лето парни отъелись, набрали мышечную массу, больше не походя на тощих заморышей. Будем считать, что КМБ прошли, можно повышать нагрузки.

К нам все больше шло сорванное с мест войной местное население, пришлось уделять внимание восстановлению покинутых деревень. Никакой благотворительности, люди знают, за что им придется платить, и готовы на это, принося вассальную присягу. Мастерские и кузница загружены заказами на сельскохозяйственные инструменты, мы уже пустили на переплавку все сломанное трофейное оружие, железа требуется все больше. Рынок предлагает слитки такого низкого качества, что у парового молота работают две смены кузнецов. Для солдат на штыки к винтовкам пришлось переделывать английские офицерские клинки, а их запас не бесконечен. Да, профессиональная армия очень дорого стоит, и очень долго готовится. Одно утешает, она составляет половину процента от всего нашего населения, что уже превысило пятнадцать тысяч человек. Чтобы не подорвать бюджет, будем и дальше придерживаться такого соотношения.

Глава 7.

После сбора урожая пришло время сбора налогов. Если мы закрыли год с профицитом, то вот запасы продовольствия пришлось пополнять, закупая у соседей. Принятые беженцы, их нельзя оставить на зиму без риса, рыбы, кормов для животных. Ладно, долг отработают в следующем году, мы оказались не готовы к такому наплыву. Расплатились золотом, все серебро сразу уходит во внутренний оборот. Утешает факт, что запасы в слитках и монетах уже превысили две тонны, еще и песок последнего намыва не переплавлен.

Провели праздник сбора урожая, к этому дню принято дарить подарки, ходить в гости. Самое время наведаться в Нингуту, а потом в Гирин. Если первый представлял собой тихий провинциальный городок, специализирующийся на производстве риса, то вот центр провинции Гирин мы решили оставить на сладкое. Основа его благосостояния состояла из золотых приисков, серебряных и медных шахт. Правда, как докладывали мои купцы-разведчики, в последние пять лет выработка сильно упала из-за постоянных междоусобных войн, восстаний, бандитов и опиума. Ничего, поправим.

Нингута не оказала никакого сопротивления, там уже активно поработали агитаторы старосты Хо, да и появление парящего Дракона, что ненадолго оставил кабину глайдера, сделало свое дело. Не потребовалось даже менять главу городка, он принес присягу первым. Мягкая экономическая экспансия в действии, треть денег в обороте у местного населения уже составляли наши монеты, и они им нравились за высокую покупательскую способность. Три дня на принятие присяги, утрясание различных вопросов, обучение работе со связью, установку гвардов. Тридцать ружей для местной самообороны взамен партии риса, и еще одно стратегическое поле на доске для го занято нами. Все, флаг подняли, можно следовать к Гирину.

- Братец, как будем действовать? Тут населения в пять раз больше, чем в Сан-Сине, еще и губернатор провинции, как говорят, сильный маг.

- Через два дня по реке подойдет Шатунов со взводом, будем ставить кольцо осады. Вместе с пригородными усадьбами, площадь города менее тридцати квадратных километров, закроем периметр мягкими гвардами. Рыбаки и крестьяне пройдут, как и животные, а дальше рассечем город на четыре части. Запас есть, на все хватит, а вот с магом надо думать. Он какую стихию имеет?

- Говорят, воздушник.

- Ладно, не будем откладывать, работа сама себя не сделает.

Хорошо иметь слона, без него бы мы не справились с задачей. Кольцо вокруг города трудностей не доставило, а вот с удаленными шахтами и рудниками пришлось повозиться. Три крупных золотых прииска, пять серебряных и две медных шахт, два угольных разреза – едва успели. Мягкие гварды позволят вывезти только уголь, а вот весь металл останется на месте.

- Илья, высаживай своих на пристани, двигайся к центру. Помешать тебе смогут только люди с палками, постарайся их не убивать. Пригород под контролем, осталось выставить пять гвардов, и можно будет приступать к зачистке. Ко дворцу не приближайтесь, пока не скажу. Вопросы?

- Нет, Глава. Взвод, сгружаем фургон, построение номер три!

- Братец, а зачем фургон?

- А трофеи куда складывать будем?

- Да, это я не продумал.

Мимо покосившихся домов рабочих окраин проходим без задержек, у парковой зоны притормаживаем, устанавливая гварда. Далее движемся по окружности, приняв высокую пагоду за центр. Еще три короткие остановки, теперь надо подождать, пока подтянется взвод Шатунова. Идут правильно, ромбом, фургон в центре, обеспечивая защиту. Пора и нам выдвигаться, площадь открывает вид на дворец наместника.

- Кость, ты не прочь постучаться в двери? Невежливо будет выглядеть, и так пришли без приглашения.

- Как скажешь.

Так, сперва ограда. Два взмаха, срезанные петли, решетка падает под ноги. И где охрана? А, вон они, на земле, продолжают держаться за свои железки. Парадные двери с красивой резьбой портить не будем, здесь уже все наше, свое беречь надо. А вот и наш маг, вышел встречать сам, раз уж охранники кончились. Ха, в такой одежде ему не в бой идти, а на пиру сидеть, боясь пошевелиться. Рукава сковывают движения, это он вихрь закручивает. Пора, а то еще сломает чего. Что лучше всего противостоит воздуху? Правильно, скала. Стенка раз, стенка два, закружилась голова. Стенка три, стена четыре, мы сильней всех магов в мире. Интересно, сможет он из каменного колодца выбраться? Ого, он даже летать может! Ладно, пока держишь свою воздушную подушку под ногами, голова без защиты остается, от такого подарка отказываться не будем. Лови пулю каменную, мозгов добавляющую. Все, упал. Ты пока полежи, а мы сверху крышку толстую добавим, да всю конструкцию укрепим. Все равно отпускать его нельзя, нечего соперника магами усиливать.

- Кость, а он вылезти не сможет, когда очнется?

- Так я и пол каменным сделал, пусть ковыряет.

- Тогда ладно, можно во дворец идти.

- Зачем? Пусть бойцы Шатунова все выносят, а ты пока драконом походи, людям покажись.

- Хорошо, заодно и проверю, сколько смогу форму держать.

Брата хватило на полчаса, как раз успели сменить флаги, после чего он величественно удалился в рубку, где и развеялся. Этого хватило, чтобы попасться на глаза робким очевидцам смены власти в провинции. Я за это время установил четыре гварда, жестко закрыв весь дворцовый комплекс.

Фургон сделал четыре ходки, увозя к пристани добычу из дворца. Если бы не облегчающая вес груза плита, то колеса с осями такого издевательства и не вынесли. Больше тонны золота в слитках, монетах. Три тонны серебра, тонна нефрита, оружие без счета, около трехсот килограммов опия. Пять тонн меди толстыми прутками, четыре тонны железа в слитках. Таскали и грузили два дня, еще два дня перегружали на понтоны. Пока солдаты работали носильщиками, мы трудились пожарниками, нашли и сожгли восемнадцать опиумокурилен. В трех из них находились базы триады, тела с татуировками перед поджогом из домов не выносили. Еще две ходки с грузом, у солдат уже руки ниже колен растянулись. Вишенкой на торте послужило английское «торговое» представительство. Допускаю, что в числе прочих, торговля там тоже имела место, только из тридцати человек, двадцать восемь имели офицерские патенты. Еще один рейс фургона, куча интересных бумаг, более скромная, по сравнению с триадой, кучка наличности, хорошее оружие. Случайно упавшая горящая свеча на не самые интересные документы? Пустяк, дело житейское, у короля еще есть. Хорошо, что братец еще восстанавливал силы, что потратил в виде Дракона, и мои шалости с огнем не видел. Идеалы редко уживаются с грубой реальностью, уж лучше я один за все буду отвечать. Ничего, еще полюбуется на концлагеря, узнает, чем развлекаются джентльмены.

Таблички развешены, прокламации разбросаны, можно уходить. У местных есть время до весны, чтобы решить свою судьбу, выбрать представителей, оценить преимущества отсутствия организованной преступности. Навязывать силком свою волю не буду, как и вести за ручку. Цены за сырье озвучены, считать свою выгоду люди умеют. Центра, что раньше забирал руду за четверть стоимости, нет, так что, фактически, я уже переключил финансовые и ресурсные потоки на себя. В выигрыше все, кроме императора, но на его интересы мне плевать.