- Что думаешь, братец?

- Скорее всего, пистолеты не понадобятся. Твою дуэль запомнили и сделали выводы. Тут к таким делам относятся очень серьезно, даже детские травмы учитываются в раскладах. Или чистая шпага, или в совокупности с магической защитой. Все знают, что в академию ты не поступил, не учился, а магию относят к помощи Дракона. Так что никаких электрических разрядов, огня и прочих штучек показывать нельзя.

- Соглашусь. Тогда изображу слабый щит, разок пропущу удар в плечо.

- Джокер будет?

- Обязательно.

- Тогда остается здоровая пища, крепкий сон, тренировка утром и вечером. Баня только после боя!

- Вот так всегда, на самом интересном месте.

На следующий день, после обеда, прибыл назначенный мне от собрания секундант, виконт Баратов. Условия согласованы, бой утром на городской арене. Как и предполагалось, князь выбрал шпаги, кинжалы и магию. Никаких кирас, наручей и шлемов. Ну и славно, все идет по плану.

- Господа, не желаете ли примириться?

- Нет.

- Никогда.

- На счет три, начали!

Разорвем дистанцию, надо приглядеться.

- Что видишь, братец?

- У него артефактный клинок. А еще, он водник.

- Согласен. Побегаем немного.

Да, князь сильный боец. Под пятьдесят лет, а жилистый, сильные ноги, слитные экономные движения. Не ниже магистра, вон как часто водными дисками швыряется. Да и щит мощный, переливается в лучах солнца. Бегу по сужающейся спирали, отбивая клинком тонкие линзы. Князю проще, он поворачивается за мной, оставаясь на месте. Делаю вид, что пропускаю удар, расцарапываю плечо. Белый рукав окрашивается, воодушевленный успехом князь учащает атаки. Так, начал выдыхаться, пора, я против солнца. Ускоряюсь, отбиваю вскользь шпагу, светящуюся голубым огнем, пробиваю кинжалом в печень. Будь он простым, застрял бы в толстом щите, так ведь он плазменно-кумулятивный, еще и удлинился во время удара. Да, после такого никакой паталогоанатом не поймет, что это было.

- Остановите бой, лекаря!

Наивные. Тихо отхожу в сторону, салютую шпагой зрителям. Их много, вся площадка экипажами была забита, нашли люди себе развлечение с раннего утра. От помощи отказываюсь, накидываю камзол. В ожидании секундантов, что-то бурно обсуждающих, присаживаюсь на скамейку.

- Господин Челышев! Газета «Ведомости», корреспондент Иванов. Вы позволите задать вам несколько вопросов для наших читателей?

- Только по существу.

- Ходят упорные слухи, что гибель князя Голицына на сегодняшней дуэли не первая в ряду старших Родов, и все они связаны между собой. Что можете сказать?

- Могу сказать, что ваши источники информации лучше моих. До недавнего времени я ни разу не сталкивался с родом Голицыных.

- А что вы можете сказать по поводу смерти господина Лещинского? Ведь у вас уже была стычка с этим Родом.

- Несколько лет назад они принесли извинения, выплатили виру, на этом все закончилось. Кто старое помянет…

- Говорят, вы являетесь завидным женихом. Есть ли у вас дама сердца?

- Всего хорошего, господин Иванов, интервью окончено. Меня ждут секунданты.

- Константин Алексеевич, вот шпага вашего соперника. Удар оказался смертельным, князь скончался на месте. Не покажите, чем вы его так?

- К сожалению, кинжал не выдержал столкновения со щитом и рассыпался. Всех его свойств не знал, реликвия Рода. А шпага самая обычная, в отличии от княжьей, можете полюбопытствовать.

- Все вопросы закрыты, протокол подписан. Можем ехать. До свидания, господа!

- Доволен, Кость?

- Скорее, удовлетворен, на данный момент. Вот достану братьев Антонеску…

Глава 16.

- Вот скажи мне, Кость, зачем нам в Порт-Артуре военная база, да еще и с тысячами казаков? Ты же и так гвардами все защитил.

- Понимаешь, братец, есть у меня определенные сомнения. Хоть и есть грозозащита, да не всякую молнию схема выдержит. Вспомни, при каких условиях ты в кому впал, а я сюда перенесся. Нельзя полагаться на один рубеж обороны, вот поэтому и пушки будут в крепостях, и казаки на земле. К тому же, есть еще один способ защиту обойти. Когда наши пленные в подвале сидят, им гварды ничего не делают. Теперь представь, найдется у хитрого врага сильный маг земли, сделает подкоп, всего то надо полосу в пятьдесят метров преодолеть. Все, в нашем тылу появляется чужак. А вот в сочетании с регулярным патрулированием система приобретает надежность. Идем дальше. Полуостров Ляодун с кем граничит? Правильно, с Кореей. А Корея является частью Меконга, хоть и окраиной. Раньше ей Поднебесная владела, да с началом опиумных войн и потеряла. Сидит там оккупационная администрация на штыках лаосского корпуса, всячески притесняя местных. Вот и думаю я прибрать те земли, вышибив захватчиков, да объявить автономию, под нашим протекторатом. Но сделать это получится не ранее, чем появятся те самые казаки. Мало захватить власть, надо ее удержать. Это не Монголия, которую нам по договору отдали.

- Да понял я уже. Тогда нам не пять, а все десять тысяч штыков понадобится.

- Может, еще больше. Но думать об этом будем завтра.

- А что сегодня?

- Так князь Горчаков приглашение передал, заскочим в посольский Приказ. Узнаем, чего хочет.

- Ваше высокопревосходительство, прошу в мой кабинет.

- Да полно вам, можно по простому.

- Как скажите, Константин Алексеевич. Помимо того, что есть необходимость уточнить кое-какие моменты, сверить границы на картах, мне порекомендовали вас, как знатока редких языков. Тем более, вы когда-то переводы для Приказа делали. Вот, гляньте.

Ничего себе! Листы с тщательно перерисованными, иначе не скажешь, знаками.

- Узнаешь, братец?

- Так это страницы из нашего дневника. Тут наш второй полевой сезон описан. Я то думал, что он потерян.

- А ты еще спрашивал, зачем на древнешумерском пишем.

- Ну так что, можете перевести этот любопытный документ?

- Могу, но не буду. Более того, скажу, что в данной ситуации мне придется сделать официальное заявление.

- Поясните.

- Это копия со страниц моего личного дневника. Думал, потерял, теперь склоняюсь к мысли о краже. Вот, сравните, это мой текущий ежедневник. Тот, кто передал вам эти листы, может вывести на исполнителя.

- Да уж, чувствую себя нашкодившим сопляком. Вот так угораздило, на старости лет!

Ну, я им задам! Ради Создателя, простите. Я немедленно приму все меры, и канцлера Нессельроде оповещу. Такой афронт!

- Тогда все надо тихо сделать, чтобы не спугнуть. Со своей стороны, мешать не буду, да проверю сохранность остальных документов.

- Благодарствую, вошли в положение. Вот же, канальи!

- Предлагаю считать эту тему закрытой, вернемся к картам. Какие возникли трудности?

- Да вот, гляньте. Первоначально планировалось, что граница в районе Владивостока пройдет по берегу реки Хун-чун-хэ, а в подписанном договоре она сместилась на север.

- Все верно. В районе города Хун-чун богатый действующий золотой прииск, найден и много лет разрабатывается манчжурскими старателями. Поэтому граница и проведена по берегу реки Мангучай.

- Неприятно, но понятно. Мое беспокойство вызвано близостью границы к Владивостоку.

- Так у Хабаровска она еще ближе, несколько километров. И Благовещенск рядышком. Не переживайте, я Владивостоку помогал, и сейчас не наврежу.

- Успокоили. Тогда на этом все, не смею задерживать.

- Честь имею!

- Кость, а не могли наш дневник из усадьбы стащить? Когда блокаду выставили, много людей ушло в деревню, часть назад не вернулась.

- Скорее всего, так и произошло. Там и деньги пропали, что мама Анна на текущие расходы держала.

- Ей говорить о том не будем.

- Согласен. Задержались мы здесь, домой пора. Покупки наши уже загружены, так что завтра в путь.

- А что по братьям Антонеску?

- Николай Павлович все спокойно выяснит. Никуда наша месть не денется, а так за год-другой враги успокоятся немного.