- Куда направимся?

- Домой.

Конец 2 части.

Часть 3.

Интерлюдия 1.

- Ваше величество, прибыл первый лорд адмиралтейства.

- Зовите.

- Нижайше прошу прощения за опоздание, ваше величество, был с инспекцией на верфях.

- Сэр Джон, когда будет готова к отправке новая эскадра? Время идет, дефицит бюджета, по уверениям премьер-министра, растет третий год подряд! Сначала мы теряем три эскадры в этой чертовой России, вынуждены выкупать пленных офицеров, так еще и поражение в Китае! Мало того, что за адмирала Хоупа заплатили золотом по его весу, так еще и лишились всего груза опиума, что должен был принести чертову кучу денег! Еще и Франции должны, за их бригаду. Порадуйте своего короля.

- Ваше величество, мы были вынуждены пересмотреть наши планы. По уверениям выкупленных офицеров эскадры адмирала Прайса, они были издали поражены новым, необычайно мощным оружием. Флагманский корабль пошел ко дну после одного попадания! Так что теперь пересматриваем тактику сражения с учетом отказа от парусников, с их гладкоствольными орудиями, в пользу бронирования паровых судов. Идет установка новейших пушек, чтобы на равных сражаться с врагом. Что касается поражения в Китае, то у нас, по заверениям французских союзников, появился куда более сильный соперник. Некий Дракон заявил свои права на Манчжурию, воспользовался тем, что экспедиционный корпус ослаб в сражении с китайцами, добил и тех, и других, а потом навязал свою волю императору. Говорят, что новый богдыхан – его ставленник! Наши торговые суда разворачивают, им запрещено проходить в порты без досмотра. Весь опиум изымается, как и оружие. Отлаженные за десятилетия торговые маршруты перекрыты. Из двух десятков французских судов, что отправились прошлым летом в Тянь-Цзинь, никто не вернулся. Наши прикормленные японские контрабандисты пытались сунуться, едва унесли ноги. Так что больше распылять силы нельзя. Уже готовы тридцать фрегатов из сорока. Союзники выставляют пятнадцать, плюс тридцать транспортных. Общее число составит двадцать тысяч пехотинцев и пять тысяч морского десанта. Кандидатуры командующего и адмиралов рассматриваются, список будет подан вам на утверждение. Дополнительные расходы уже превысили смету на восемь миллионов фунтов, что грозит задержкой выхода эскадры еще на пять месяцев.

- Мы вас услышали, сэр Джон. Мистер Палмерстон выделит деньги в ближайшее время, хоть и придется вводить еще один налог. За время подготовки постарайтесь выяснить, совместно со службой разведки, все об этом Драконе. Если удастся, ликвидируйте, нам сильные соперники не нужны.

- Будет исполнено, выше величество.

Глава 1.

Согласно торгового договора, Кяхта превратилась в особую экономическую зону, со льготным режимом налогообложения для совместных товариществ. Приоритетом пользуются промышленные предприятия, выдающие готовую продукцию как на экспорт, так и на внутренний рынок. Через Монголию везут брус и доски с пилорам, кирпич и цемент для будущих заводов и фабрик. Сосланные из Манчжурии на работы в стройбаты проштрафившиеся чиновники, военнопленные, наркозависимые, прокладывают дороги, для их охраны и контроля охотно идут молодые воины из аймаков. Все довольны, князья получают деньги, охрана получает деньги, скотоводы получают деньги. А мнения работников никто не спрашивает, с них требуется труд на благо и во искупление. Система контроля за расходами проста. В стройбате три роты по сто человек, изволь выполнить план. Решил сэкономить на питании, снизил паек – люди не смогут работать. Перевыполнил – получи премию. Запорол кого, или больных много – план никто не отменит, еще и штраф получишь, так что изволь следить за здоровьем работников. Два года отработали люди без срывов – свободны, еще и денег получат. Решил кто сбежать – степь широка, колодцев мало, всадник догонит, вернет, срок добавится. Качество полотна проверит Каменев, перед тем, как укреплять, он же и подпись на документе ставит. И тянется новая дорога, скоро до Урги дойдет, а там разветвится в направлении на Гирин через Байчен, другая в сторону Датуна через Хух-Хото, третья на Кобдо повернет, а дальше в алтайские степи. Ворчит Каменев, что мало времени ему с семьей удается проводить, зато у него в распоряжении малый слон. Неделю работает, неделю дома, день на перелеты. Экипажу отдыха всего три дня, остальное время по разным надобностям мотаются. А у меня и этих трех дней на отдых нет. Заложены в ангаре сразу две плиты под глайдеры новой конструкции. Один курьерский, вытянутой формы, скоростной и маневренный. Ему грузы не таскать, хотя лебедка имеется. Двухместная каюта и грузопассажирский отсек, хищный обтекатель. Второй глайдер – чистый тяжеловоз, трюмы способны принять крупногабаритные грузы, общим объемом более восьмисот кубометров, с мощными лебедками и кран-балками. Для его работы целое звено нужно, да команда механиков на четыре машины. И ничего, что медленный, ему наперегонки не бегать. Чета Игнатьевых потихоньку блоки на корпус заготавливает, после занятий в школе одаренных, никто их не торопит, учитывая, что Ирина еще и молодая мать. Наши детки растут и радуют своими успехами родителей. А вот неподготовленный человек, если случайно и забредет, может сильно испугаться. Появилась игра новая у Ксии и Хуана, нападать внезапно, падая сверху. Им смешно, а служанке руку сломали, хорошо, что не шею. Пришлось воспитывать, некому теперь им сладкие рисовые лепешки принести.

Через губернаторов объявил о скором конкурсе, что пройдет в Гирине, те быстро листовки развесили. Будет молодежь испытания проходить, победители вакантные места в администрациях городов займут. Все традиционно, только свою специфику добавил. Не нужны мне поэты, нужны грамотные руководители.

Недолго получилось спокойно мирным трудом заниматься. Сначала из Баотоу пришла информация о вспышке чумы, пришлось все бросать, организовывать защитные кордоны, выявлять и изолировать заболевших. Все жадность человеческая сказывается, мало людям шкурку полевых сусликов на мех пускать, еще и мясо надо съесть. Вот и подхватили заразу, да на всю провинцию разнесли. За лето почти три тысячи человек умерло, за стадами некому смотреть. Ильин весь исхудал, по аймакам работая. Потом из Хайлара весть, доставили контрабандой груз опиума, притоны разрослись. Пришлось роту от занятий отрывать, город чистить. Содержателей и курильщиков в стройбат отправили, дилерскую цепочку раскрыли, украсили площадь новыми виселицами, да поставщик сбежать успел. А в сентябре новость из Петербурга, как обухом по голове. Посол наш, Горин, за разведку сработал. Готовит король наглов поход большой, уж очень больно мы ему по кошельку ударили. Так что бросай все дела, Константин Алексеевич, да вновь за ружье берись. А если серьезно, взял взвод артиллеристов, взвод моряков да механиков, снял Игнатьева с заготовки блоков, Иваныча прихватил, да отправился в Порт-Артур. Надо до штормов успеть цепью гвардов перекрыть все проходы в Джилийский залив. Острова Мяо-дао просто напрашиваются для установки мягких гвардов, остается выставить в самом узком месте пару дальних, да бакены плавучие поставить, чтобы флажковой азбукой надпись, ярко раскрашенную и подсвеченную, видно было издали. «Ваш курс ведет к опасности», «Принять вправо и остановиться», а на последнем рубеже, череп с костями. Эти бакены не боевые, ночью каждые четверть часа выдают три долгих гудка. Умному достаточно, дураков не жалко. Пока буду ставить гварды, Игнатьев пакгаузы вскроет, пушки люди на позиции выставят, да обслужат. Моряки должны в любой момент две канонерские лодки из грота искусственного вывести, машины под парами держать, да за проливом во все глаза смотреть. Взвода на месячное дежурство заступают, потом смена. Иваныч со своей бригадой спокойно на остальных канонерках механизмы проверит, выберет лучшие, остальное снимет на берег. До лета управится, а там должны заводы российские прибыть, будет вместе со специалистами монтажом заниматься. Игнатьев, после первоочередных работ, займется углублением и расширением грота, каменные блоки потом на строительство домов жилых пойдут. Никаких видимых построек, что могут под пушечный огонь попасть, на берегу не будет, все в закрытой бухте на обратных склонах размещено. А со стороны моря колючий кустарник, еще с прошлого года высажен, да несколько сараев фальшивых. Бухта уютная, за волноломами тишь да благодать. Тут даже если цунами пройдет, разрушений не будет, а то на японских островах частенько потряхивает.