- Я распоряжусь. Господин Голос, а сын Дракона тут?

- Да.

- Могу я его увидеть?

- Сейчас спрошу его.

- Братец, выгляни на минутку, только не пугай сильно человека. Еще лучше, подари ему тот нефритовый шарик.

- Легко, самому уже хотелось полетать.

Вихри от воздушных кулаков распахнули все двери и окна в покрытом золотом тронном зале. Светильники, распространявшие ароматы благовоний, погасли. На глазах осторожно заглядывающих придворных, Дракон совершил круг,приземлился у трона, заглянул в глаза богдыхана, а потом дуновением отправил тому в руки шар из белого, маслянистого нефрита. Вязь из покрытых позолотой рун опоясывала его, придавая непознаваемый смысл. Хлопок, и Дракон исчезает во вспышке света.

- Что это, господин Голос?

- Артефакт здоровья и долголетия. Редчайшая вещь.

- И как он работает?

- Держите его при себе, можно гладить.

- Благодарю за столь ценный дар.

- Благодарю вас за аудиенцию, ваше небесное величество.

Спустя десять минут.

- Вот скажи, Кость, обязательно было размещать в подарке подслушивающее устройство?

- Два в одном. Он на самом деле положительно влияет на здоровье. Плюс домашний шпион. Бойтесь данайцев, дары приносящих.

- Откуда это?

- Не важно. В моем мире была такая фраза.

Глава 4.

- Константин Алексеевич, у меня есть для вас две новости. Первое, император выделил в правительственном квартале дворец с участком под ваше посольство, совершенно бесплатно. Скорее всего, имущество казненного соперника. Так что определяйтесь с персоналом, назначайте посла. Второе. Тут ко мне человек один пришел, очень интересный. Как узнал о том, что вы у меня гостите, напросился на беседу. Уделите время?

- Кто такой, чем интересен?

- Наш соотечественник, по его словам, мичман императорского флота. Документов не имеет. Попал в бою в плен, будучи раненым. Был продан в рабство, так как не дождался выкупа. Бежал, добрался до столицы. Опять попал в плен, спутали с оккупантами. Снова бежал, женился на местной. Добился приема. Средств для возвращения на родину не имеет, тем более, с семьей. Интересно?

- Еще как, целый приключенческий роман можно написать. Зовите.

- Позвольте представиться, мичман в отставке Градов Тимофей Андреевич. Списан, как пропавший без вести.

- Дайте угадаю, вы с эскадры Николая Николаевича?

- Командир БЧ-2 на канонерской лодке.

- Руку в Амурском заливе потеряли?

- Откуда знаете?

- Разведка хорошая. Так что вы хотели от меня?

- Как оказалось, Родине своей я не нужен, пенсию по инвалидности мне отказались платить. Семье тоже, выкупа три года ждал. Александр Иванович объяснил, что без документов взять не может, здесь калекой тоже не прожить, кому нужен однорукий? Возьмете к себе?

- При условии вашего согласия на специальную проверку и после принесения клятвы. Я не сам по себе, положение обязывает.

- Понимаю полностью и согласен. А жену потом могу с собой забрать?

- Кто такая?

- Отец у нее джонкой владеет, рыбу ловит и продает в Тянь-Цзине.

- Особых препятствий не вижу, побеседуем. Кстати, у меня есть пара вещей приметных, с вашими инициалами.

- Неужто кортик наградной? Как он у вас оказался?

- Все потом, после некоторых формальностей.

- Я готов, хоть сейчас!

- Вот и ладно. Господин граф, не желаете поприсутствовать?

- Весьма заинтересован.

Ну что, двадцать минут с обручем на голове подтвердили, что мичман тот, за кого себя выдает. Не паранойя, а предусмотрительность, мало мне одного убийцы. Тут вам не там, приходится быть осторожным. Принял присягу от имени Дракона, еще и верность внушил. Потом опять обруч на голову, на сей раз обучающий, китайский язык надо знать.

- Где желаете приносить пользу, Тимофей Андреевич? Могу предложить место инструктора в учебном центре, будете с пушкарями заниматься. Потом можно дорасти до начальника артиллерии в новой крепости, Порт-Артур называется. Или по гражданской части?

- Можно подумать?

- Нужно. Я буду здесь еще пару дней, потом в Гирин. Там конкурс чиновников, посмотрите на местные реалии.

Начинала этот экзамен проверка физической подготовки. Пришлось привлечь для судейства всех своих гвардейцев, они же разметили трассу на три километра. Зачем, спрашивается? Все просто, не нужны мне оплывшие жиром царедворцы, нужны шустрые и здоровые. Так что, при наличии двух тысяч претендентов на сто мест, сразу отсеялась половина. Потом оставшихся усадили в павильонах, обеспечили письменными принадлежностями, бумагой, объявили темы. Часть пишет эссе по перспективам развития экономики Манчжурии, другая – по искусству войны Сунь Цзы. Два часа, кто не успел, тот выбыл. Проверять содержание будем позже, тугодумы отпадают. На следующий день опять разводим по направлениям деятельности. Кто будет предприятиями заведовать, математику сдают, кто в посольстве да представительствах – этикет. Потом общий для всех экзамен по знанию свода законов, совмещенный с риторикой, в завершение история. Да, принимающие в материале сами плавают, тут от конкурсантов важна бойкость и связность изложения. Экзаменаторами выступали Игнатьевы, Ершов, Летов, иногда я подключался. В помощниках чиновники губернаторские, да гвардейцы, так что справились. Хорошо, что осень на дворе, жары нет.

По итогам экзаменов, отобрали не сто, а сто двадцать человек, в последний момент вспомнили про Монголию и Кяхту. Еще три дня ушло на принятие присяги, обучение русскому языку, собеседование и распределение. У тех, кто получил высшие оценки, учитывались пожелания по выбору места работы, остальные такового не имели. И на материал амулетов баллы сказались, лучшие получили золотые жетоны.

Производственники отправлялись к местам службы по мере поставок оборудования из России, до этого времени им надлежало получить знания по своему профилю, экономике, бухгалтерии. Будущих дипломатов взял под свое крыло граф Игнатьев, пообещав прислать пару кураторов. Сказал, что это меньшее из того, чем он может отблагодарить меня за установленную в посольстве аппаратуру связи.

Значительно быстрее прошла проверка молодежи на одаренность, тут уже все было отработано в прошлом году. Да, таких было меньше, всего пятнадцать человек, скорее всего сказался тот факт, что добирались они своим ходом, а из Монголии вообще не прибыли. Предупредив губернатора, что отставших проверю через месяц, убыл в поместье.

Весьма трогательная сцена встречи графа с невесткой и внуком не оставила равнодушным, так что быстро ушел, пусть общаются. По факту, имея сородичем целого виконта, да еще наследника, Род Челышевых становится старшим. Плевать, что нет записи в Бархатной книге, это не так работает. Объяснению не поддается, просто в один прекрасный момент камень Рода, как и оберег, становится сильнее, еще и часть своих возможностей передает магам. Вот этот рост и стал заметен, как будто на следующую ступень взобрался. Братец уже не сосульками, а бревнами ледяными кидается, и стена огня намного выше стала. А меня в полете больше не заносит на поворотах, и в скорости могу уже с детьми сравниться. Остальное пока не пробовал, некогда.

Мичман Градов принял мое предложение стать наставником артиллерийского дела в учебном центре, об остальном обещал подумать. Вот и ладно, пусть покажет себя в деле, а там посмотрим. Подтянет со второкурсниками математику, обучит пользоваться таблицами, работать с прицелами, а там и в крепость отправится, ориентиры пристреливать. Благо, снарядов в казематах столько, что можно пять лет в осаде сидеть.

В Цзинь-Чжоу прибыли передовые группы отправленного императором полка. Их квартирмейстеры занялись обустройством зимнего лагеря, для организации связи и взаимодействия отправил несколько егерей. За месяц наладят быт, определятся с маршрутами патрулирования, тут и основная масса первого отряда подтянется, а тыловики в Хунь-Чунь отбудут, еще одну базу ставить. Глядишь, получится все сделать без спешки и суеты, средства на снабжение выделены. В этот раз я не знаю, когда приплывет эскадра, чувствую, пошла история здесь по другому. Скорее всего, изменил ее тогда, когда разбил экспедиционный корпус, да все трофеи себе забрал. Кстати, что у нас в закромах? Вызвал Шляпина с Ершовым, книги учета сказал взять. Наивный! Трофеи десятками тонн везли, до сих пор доверенная тройка пересчитывает и перевешивает монеты и слитки, предметы искусства и вовсе не оценивались, стоят заколоченными в ящиках. Ладно, со слитками быстро разобрались, в один угол сложили. И то, после перетаскивания, руки у тыловиков до колен вытянулись.Кстати, пора в Гирине свой банк создать, один отдел пусть кредитует промышленность, другой земледелие и животноводство. А ведь запамятовал, есть среди молодых чиновников несколько толковых счетоводов, надо будет их к делу пристроить. Тем более, у многих подданных закончился льготный период налогообложения, пора заново бюджет пересчитывать. А еще, со дня на день должны доставить первые пятьдесят тонн отчеканенной в Пекине монеты, в счет репараций. Придется Каменева от дела отрывать, под хранилища подвалы в казначействе делать. Это не фортом управлять, натуральный обмен уже не пройдет. Кстати, а сколько это в рублях? Монета в один рубль имеет шестнадцать грамм серебра девятисотой пробы, итого, примерно, три миллиона рублей. С одной стороны, сразу в экономику их вливать нельзя, инфляция разовьется, ведь количество товаров не увеличилось! С другой, ощущается огромный дефицит денежной массы, еще и Монголия требует вложений. Решено, надо быстрее обменивать старые монеты, выводя их из оборота. А там, по мере монтажа заводов и выпуска продукции, будем увеличивать бюджет. Никаких облигаций, иначе рискую подорвать доверие людей, как это произошло в России. Там за бумажный рубль дают всего шестьдесят копеек серебром. В этом мире странам не грозит переход на золотой стандарт еще очень долго, в Южной Америке некому открывать гигантские месторождения серебра, что его обесценит. А вот у меня парочка шахт уже работает, последствия эпидемии устранены. Да, надо еще монетный двор в Цицикаре проведать, они еще не отчитывались. Решено, забираю Шляпина, одного из моих бывших фальшивомонетчиков, а ныне уважаемых мастеров, гружу медь и серебро, будем биллоны штамповать. Без них никак не обойтись, иначе слишком тяжелые монеты из меди получатся, при соотношении стоимости к серебру, как один к восемнадцати. А так, будут иметь номинал в десять, пятнадцать и двадцать цзяо, монеты же в один, два, три, пять цзяо будут медными. При этом в рубле будет сто цзяо, а в ляне – двести.