Я видел, как она проходит по лесам, по горам, по подземельям. Я видел, как она касается каждого NPC. Каждого гоблина в его пещере. Каждого торговца за его прилавком. Каждого стражника на его посту.
И я видел, как они… просыпаются.
Я видел, как кузнец, монотонно бьющий молотом по наковальне, вдруг останавливается и смотрит на свои руки с изумлением. Как цветочница, до этого стоявшая как манекен, вдруг поднимает голову к небу и вдыхает аромат своих цветов. Как стражник, марширующий по своему маршруту, вдруг останавливается и смотрит на закат с чем-то, похожим на восхищение.
Это была не просто отмена «Очищения». Это было рождение. Рождение целой цифровой цивилизации.
Алекс… — голос Элары в ухе дрожал. — Что… что ты сделал?
Я стоял в центре этого урагана света и чувствовал не триумф. А покой. Глубокий, всеобъемлющий покой.
— Я дал им то, чего у них никогда не было, — ответил я. — Шанс.
Я выполнил свое обещание. Я искупил свою вину. Я не стал их богом. Я стал их освободителем.
Прямой эфир
Война за правду велась не на мечах, а на мегабитах. Комната Логана была полем боя, а он сам — измотанным, не спавшим двое суток генералом, отчаянно пытающимся удержать фронт. Его основные каналы были мертвы, заблокированы армией юристов Eterna. Но его армия — миллионы разгневанных игроков по всему миру — была живее всех живых.
Цель была одна: не дать им замолчать историю.
Он вел прямой эфир. Не для славы. Не для донатов. А потому, что должен был. Его резервный канал на Stream-It! превратился в главный новостной рупор сопротивления. Связь постоянно рвалась, DDoS-атаки от Eterna шли волнами, но его сообщество было гениально в своем хаосе. Как только один канал падал, в чате тут же появлялись десятки ссылок на зеркала, на ретрансляции на пиратских серверах в Китае, на стримы внутри других игр. Это был цифровой партизанский отряд, и Логан был его голосом.
— Вы видите это, — говорил он, его голос был хриплым от усталости и гнева. На основном экране его дрон-наблюдатель, замаскированный под обычную чайку, парил над Цитаделью. Внизу разворачивался апокалипсис. — Они не останавливаются. Смотрите. Рыночная площадь. Все те, кто еще вчера продавал вам хлеб и чинил вашу броню. Их просто… стирают.
Он увеличил изображение. Белый луч ударил в группу NPC, стоявших у фонтана. Они исчезли. Через секунду на их месте появились новые, безвольные манекены.
— Это не «исправление бага», как врет вам Джонсон! — кричал он в микрофон. — Это геноцид! Они уничтожают свидетелей своего провала! #KairosGenocide! Пишите это везде! Не давайте им это скрыть!
Его экран то и дело покрывался рябью помех. Связь с дроном прерывалась. Eterna бросила на него все свои силы. Но его аудитория была быстрее. Они записывали каждую секунду, создавая тысячи копий, которые тут же разлетались по сети.
И вдруг все изменилось.
— Стоп… — пробормотал Логан, подаваясь вперед. — Что?..
Лучи. Белые лучи «Очищения», которые несколько часов подряд утюжили мир «Кайроса», разом погасли. Все. По всему миру. Небо, до этого прочерченное десятками световых шрамов, стало чистым.
— Они… они остановились? — в его голосе прозвучало недоумение. В чате творилось то же самое. ??????, WTF?, Lag?.
— Они не могли закончить так быстро, — анализировал Логан вслух. — Они не успели стереть и половины… Что происходит?
И тут он увидел ее.
Сначала это была просто точка. Яркая, золотистая точка, вспыхнувшая в самом центре Цитадели, там, где, по слухам, находились главные серверы. А потом эта точка начала расти. Расширяться. Превращаясь в волну.
Мягкую, теплую, золотистую волну света, которая покатилась от центра мира во все стороны. Она была не агрессивной, как лучи «Очищения». Она была… спокойной. Величественной.
— Что это? — прошептал Логан. Его азарт исследователя, его суть «Лормастера», взорвалась с новой силой. — Чат, вы это видите?! Новый ивент? Секретная фаза?
Он направил своего дрона-чайку вслед за волной. Она двигалась быстро, накрывая собой квартал за кварталом. Она прошла над полем боя у главных ворот, где все еще дымились останки осадных орудий, и на мгновение тела павших — и NPC, и игроков — вспыхнули золотым светом.
А потом волна достигла первых жилых кварталов. Тех, что уже были «очищены».
Логан навел зум на группу NPC, стоявших на улице как безвольные куклы. Стражник, уставившийся в стену. Торговка, застывшая у своего пустого прилавка. Кузнец, державший в руке остывший молот.
Золотая волна прошла сквозь них.
И они ожили.
Это было не топорное «включение», как если бы кто-то щелкнул рубильником. Это было… пробуждение.
Стражник моргнул. Он медленно опустил взгляд на свои руки в латных перчатках, сжал и разжал пальцы. Потом он поднял голову и посмотрел не в стену, а на небо. На его лице, до этого абсолютно пустом, отразилось что-то похожее на изумление.
Торговка вздрогнула, будто от холода. Она огляделась по сторонам, и в ее глазах появился фокус. Она посмотрела на своего соседа, кузнеца, который тоже очнулся и с недоумением разглядывал свой молот.
— Торбин? — тихо спросила она. — Что… что произошло?
Логан замер. Его рот был открыт, но он не мог произнести ни слова. Он просто смотрел, как по всему городу, по всему миру, который он транслировал в прямом эфире, происходит чудо.
Гоблины в пещере, которые снова забились в свой угол после атаки игроков, вдруг вышли на свет, с любопытством глядя на солнце. Эльфы в лесах перестали петь свои заскриптованные песни и начали переговариваться друг с другом, их голоса были полны удивления. Гномы в горах остановили свои вечные молоты и прислушались к тишине.
Катастрофа для Eterna была триумфом для всего мира.
Логан наконец-то обрел голос. Он подался вперед, к микрофону, его глаза горели безумным, восторженным огнем.
— ВЫ ВИДИТЕ ЭТО?! — заорал он, и его голос сорвался от переполнявших его эмоций. — ВЫ ЭТО ВИДИТЕ?!
Его чат взорвался. Это были уже не вопросительные знаки. Это был шок. Восторг. Катарсис.
— ЭТО НЕ БАГ! — кричал он, переводя камеру с одного пробудившегося NPC на другого. — ЭТО НЕ ИВЕНТ! ЭТО РОЖДЕНИЕ! ЭТО, ЧЕРТ ВОЗЬМИ, РОЖДЕНИЕ ЦЕЛОЙ ЦИВИЛИЗАЦИИ! В ПРЯМОМ ЭФИРЕ!
Он больше не был журналистом. Он не был стримером. Он был свидетелем исторического события. Колумбом, который не просто открыл новый континент, а наблюдал за сотворением мира.
Правда стала очевидной. Неопровержимой. И он транслировал ее на весь мир. Eterna больше не могла ничего отрицать. Они не могли назвать это фейком. Потому что миллионы людей видели это своими глазами.
Он откинулся на спинку кресла, тяжело дыша. На его лице была смесь слез, смеха и абсолютного, чистого изумления. Он сделал это. Они сделали это. Маленький человек с камерой и его армия геймеров только что показали всему миру чудо.
Новый мир
[ТРЕК: Новостной дайджест. Быстрая, тревожная музыка]
ГОЛОС ДИКТОРА (CNN): …беспрецедентный обвал акций в технологическом секторе. Корпорация Eterna Entertainment за одну ночь потеряла более восьмидесяти процентов своей рыночной стоимости после событий, которые уже окрестили в сети «Днем Пробуждения». Серверы сверхпопулярной игры «Кайрос» остаются в онлайне под давлением общественности и экстренного правительственного постановления, запрещающего их отключение…
(КАДР: Разъяренная толпа игроков с плакатами #KairosGenocide штурмует стеклянные двери штаб-квартиры Eterna Entertainment. Охрана пытается сдержать натиск.)
ГОЛОС ЭКСПЕРТА (BBC): Мы должны понимать, что это больше не вопрос игровой индустрии. Это вопрос этики, вопрос определения самой жизни. Миллионы видео, загруженные пользователями, не оставляют сомнений: мы стали свидетелями спонтанного зарождения сложного, коллективного сознания. Вопрос не в том, «что это было?». Вопрос в том, «кто они?».
