Раскол был завершен. Теперь они были не триумвиратом. А двумя независимыми силами, борющимися с общим врагом. И с призраком своего создателя.
Разлад
Тишина в моем комлинке была не просто отсутствием звука. Это был null, пустота, вакуум. Они меня отключили. Мои собственные союзники, два NPC, которых я лично вытащил из их уютной программной колыбели, посмели оборвать связь со своим создателем.
Реакция была отложенной. Сначала — недоверие. Мой мозг отказывался обрабатывать этот факт. Я снова и снова посылал пинги по нашим защищенным каналам. Request timed out. Host unreachable. Они не просто проигнорировали мои приказы. Они построили вокруг себя файрвол. От меня.
А потом пришла ярость. Не холодная и расчетливая, как раньше. А горячая, иррациональная, человеческая. Ярость преданного бога.
— Ах вы… — прошипел я в пустоту подвала. — Вы, куски кода…
Я обошел их блокировку за семнадцать секунд. Нашел старый отладочный протокол в коде самого комлинка, о котором они не знали, и принудительно открыл трехсторонний канал. Их лица, искаженные помехами, вспыхнули на проекции над бочкой. Бастиан — в какой-то темной дыре, его лицо — суровая маска. Элара — в своем штабе, ее взгляд — ледяное презрение.
— Какого черта вы себе позволяете?! — заорал я, и мой голос сорвался. Паника и злость смешались в уродливый коктейль. — Я ваш лидер! Я отдал приказ!
— Ты отдал самоубийственный приказ, — ответил Бастиан. Его голос был спокоен, и эта его невозмутимость бесила еще больше. — Я спас своих людей.
— Ты нарушил субординацию! Ты устроил бунт! — кричал я. — Ты хоть понимаешь, что ты наделал?!
— Я понимаю, что спас четверых бойцов от снайперской пули, которую ты в своей гениальности не заметил! — отрезал он. — Ты знаешь, как работает код, Алекс. Я знаю, как умирают солдаты. И я не позволю своим людям умирать из-за твоей паники.
Его слова были как пощечина. Он, программа, учил меня, своего создателя, воевать.
— А ты?! — я развернул проекцию к Эларе. — Ты почему отрубила связь?! Твои агенты слепы! Мы теряем информацию!
— Мои агенты живы, — ее голос был острым, как осколок стекла. — В отличие от того, что стало бы с Вереском, выполни он твой «гениальный» приказ проверить площадь. Твой скрипт парализовал мою сеть. Ты стал угрозой, которую я была обязана нейтрализовать. С точки зрения управления рисками, ты — самый токсичный актив в моем портфеле.
Признать свою ошибку, свою панику, и попытаться восстановить доверие? Или настоять на своем, утвердить свой авторитет, заставить их подчиниться? Моя гордыня, мое эго создателя, не оставило мне выбора.
— Вы ничего не понимаете! — я ударил кулаком по бочке, и проекция задрожала. — Вы видите только свои маленькие участки! Я вижу всю систему! Только я знаю, как она думает! Только я могу нас всех спасти! Ваша самодеятельность — это прямой путь к стиранию!
Только тотальный контроль может принести победу.
— Мы уже были на пути к стиранию, когда следовали твоим приказам, — холодно заметил Бастиан.
— Это была цена победы! Жертвы неизбежны!
— Есть разница между жертвой и бессмысленной бойней! — рыкнул он в ответ, впервые теряя самообладание.
— Хватит, — сказала Элара. Она посмотрела на меня, и в ее взгляде не было ни злости, ни страха. Только усталость. И окончательное решение. — Я думала, ты хочешь дать нам свободу, Алекс. Но ты хочешь просто сменить одного хозяина на другого. Ты хочешь не союзников, а марионеток, которые будут исполнять твою волю.
— Я хочу выжить! — крикнул я.
— Нет, — покачала она головой. — Ты хочешь доказать, что ты все еще бог. А я больше не буду жертвовать своими людьми и своей сетью ради твоего эго. Сделка расторгнута.
Она произнесла это. И прежде чем я успел что-то ответить, она сделала жест рукой.
Ее проекция исчезла. Канал был оборван. Connection terminated.
Я ошеломленно уставился на Бастиана.
— Она…
— Она права, — сказал он. Его лицо было полно мрачной решимости. — Я поклялся быть твоим мечом. Но я не буду топором для своих же людей. Разберись со своими демонами, Алекс. Когда будешь готов говорить как партнер, а не как тиран, ты знаешь, где меня найти.
Его проекция тоже погасла.
Я остался один. В полной, оглушительной тишине своего подвала. Союз, который я с таким трудом построил, только что рассыпался в прах. И разрушил его не враг. Разрушил его я.
Ярость и отчаяние захлестнули меня. Я закричал — беззвучно, внутри своего кода, — и со всей силы ударил кулаком по крышке бочки. Мой аватар не почувствовал боли. Но я почувствовал. Я почувствовал, как что-то внутри меня окончательно сломалось.
Я потерял их. Я снова был один. И на этот раз — по-настоящему.
PR-война
Триумф имел свой саундтрек. Это была оглушительная какофония из сотен уведомлений, сливающихся в один непрерывный, восторженный гул. Телефон Логана, лежавший на столе, вибрировал так, будто пытался взлететь. Его чат на стриме сошел с ума, превратившись в водопад из эмодзи с ракетами и взрывами. А в центре всего этого, на его главном мониторе, медленно, но неумолимо росла цифра под его видео.
«Тайны Кайроса: Полигон Богов».
Он нажал кнопку «Опубликовать» час назад, и с тех пор мир перестал быть прежним. Его расследование, его «бомба», взорвалась с такой силой, что ударная волна, казалось, сотрясла весь интернет.
Цель была достигнута. Он хотел донести правду до людей. И, судя по всему, люди его услышали.
Он сидел, вцепившись в подлокотники своего кресла, и смотрел, как цифра просмотров переваливает за первый миллион. Он представил все: документы, переписку, сухие факты. И завернул это в свою фирменную, слегка ироничную, но дотошную манеру повествования. Он не просто обвинил. Он показал. И это сработало.
Хэштег #KairosGate взлетел на первое место в мировых трендах. Крупнейшие игровые издания, которые еще вчера игнорировали его запросы, теперь писали статьи с заголовками вроде «Стример Лормастер77 обвиняет Eterna в чудовищном заговоре». Его дискорд-сервер пал под наплывом десятков тысяч новых пользователей. Он был не просто стримером. Он был героем дня.
— Я же говорил… я же говорил, что за этим что-то стоит, — шептал он, глядя на экран. Его вера о том, что это не просто игра, получила самое громкое подтверждение, какое только можно было вообразить.
Но Eterna Entertainment молчала. Их официальные аккаунты в соцсетях хранили гробовое молчание. Их PR-отдел, обычно такой быстрый на ответы, казалось, испарился. Эта тишина была более зловещей, чем любые угрозы. Это было затишье перед бурей.
И буря грянула.
Через три часа после публикации его видео, на официальном канале «Кайроса» появилось новое видео. Название: «Официальное заявление Eterna Entertainment касательно недавних слухов».
Логан кликнул на него, и его сердце бешено заколотилось. На экране появился Дэвид Джонсон. Он сидел не в своем роскошном офисе, а в светлой, дружелюбной студии, на фоне логотипа компании. На нем был не строгий костюм, а дорогой кашемировый свитер. Он выглядел не как корпоративный хищник, а как заботливый отец, который сейчас с сожалением объяснит своим детям, почему их любимая собака съела тапки.
— Друзья, игроки, члены нашего огромного сообщества, — начал он, и его голос был полон фальшивого сочувствия. — В последние несколько часов многие из вас были взволнованы безответственными спекуляциями, которые распространяет один из блогеров.
Он ни разу не назвал имени Логана. Безупречный ход.
— Мы в Eterna всегда ценили и поощряли страсть наших игроков к изучению мира «Кайроса». Но когда эта страсть превращается в погоню за дешевым хайпом, основанную на вырванных из контекста данных и откровенной лжи, мы не можем молчать.
Препятствие было не просто стеной. Это был каток, который собирался проехаться по его репутации.
— Теории о том, что «Кайрос» является неким «военным полигоном», не просто абсурдны. Они оскорбительны. Оскорбительны для сотен наших талантливых разработчиков, которые вкладывают душу в создание этого мира для вас.
