Несмотря на то, что в апреле 1805 года Льюис был счастлив вновь начать экспедицию, он едва ли осознавал, насколько тяжелым будет оставшаяся часть пути к Тихому океану. Только на то, чтобы добраться до Скалистых гор, ушло четыре месяца, включая месячный переход вокруг Большого водопада Миссури. Люди сильно страдали от практически полностью мясной пищи. Льюис старался дать больным солдатам несколько из пятидесяти дюжин таблеток, которые доктор Бенджамин Раш прописал для путешествия. Таблетки, получившие общее название «Громобой», состояли из множества лекарств, каждое из которых являлось мощным чистящим средством.
К тому времени, когда в августе 1805 года отряд достиг Континентального водораздела на современной границе Монтаны и Идахо, Льюис (которому 18 августа исполнился тридцать один год) понял, что простого перехода к водам Колумбии не будет. Хотя командиры не знали этого, они вряд ли могли выбрать более сложное место для перехода через Скалистые горы. Из племени шошонов Сакагавеи экспедиция получила проводников и лошадей для путешествия через горы, которые один сержант назвал «самыми ужасными из всех, что я когда-либо видел».[951] Переход через перевал Лоло в горах Биттеррутс стал самым тяжелым испытанием для экспедиции. Забитые снегом и градом, измученные и полуголодные, люди убили своих лошадей и пили талый снег, чтобы подкрепиться. И все же экспедиция прошла 160 миль за одиннадцать дней — невероятный подвиг.
22 сентября 1805 года отряд наконец-то достиг страны индейцев нез-персе на реке Клируотер в Айдахо, где построил каноэ для путешествия по рекам Клируотер, Снейк и Колумбия до Тихого океана. 7 ноября 1805 года, когда группа ещё находилась в устье реки Колумбия, Кларк описал увиденное: «Окиан в поле зрения! О! радость!.. Окиан в 4142 милях от устья реки Миссури».[952]
На южной стороне устья Колумбии они построили форт Клэтсоп, где капитаны провели долгую сырую зиму, составляя описания природы и индейцев, а также карту. В марте 1806 года они отправились в обратный путь и провели месяц у племени нез-персе, ожидая, пока растает снег в Скалистых горах. Перейдя через горы, Льюис и Кларк разделились. Льюис исследовал реку Мариас на территории нынешней Монтаны, а Кларк отправился вниз по реке Йеллоустон. Во время своего путешествия Льюис и его люди столкнулись с группой индейцев блэкфут, которые пытались украсть их лошадей. Во время единственной настоящей стычки Льюис и его люди убили двух индейцев, и им посчастливилось спастись.
Воссоединившись в Северной Дакоте, капитаны вновь посетили деревни манданов, где они зимовали в 1804–1805 годах. Они оставили Сакагавею с мужем и ребёнком у манданов и быстро двинулись вниз по Миссури к Сент-Луису, куда прибыли 23 сентября 1806 года. С того момента, как они первоначально отправились из Сент-Луиса, они отсутствовали два года и четыре месяца. Почти все считали их пропавшими без вести, кроме Джефферсона.
Экспедиция Льюиса и Кларка была величайшим исследовательским приключением в истории Америки. Но это было не только так. Помимо открытия империи по торговле пушниной на Западе и укрепления притязаний Америки на страну Орегон, исследователи привезли с собой богатую научную информацию. Они открыли и описали 178 новых растений и 122 вида и подвида животных. Систематически записывая все увиденное, они внедрили новые подходы к исследованиям, которые повлияли на все последующие экспедиции. Их замечательные дневники оказали влияние на все последующие работы, посвященные американскому Западу.
Однако, к сожалению, исследователи так и не смогли подготовить свои рукописи к публикации. Льюис, назначенный губернатором Луизианской территории, занялся созданием меховой компании и другими схемами обогащения и, судя по всему, начал сильно пить, принимать наркотики и влезать в долги. Он был в такой глубокой депрессии, что во время поездки из Сент-Луиса в Вашингтон в 1809 году покончил с собой. Ему было тридцать пять лет.
Кларк попытался собрать материал и уговорил Николаса Биддла, молодого филадельфийца, редактировать дневники. В 1814 году Биддл, будущий президент Второго банка Соединенных Штатов, опубликовал рассказ о путешествии, в котором опустил большую часть материалов о флоре и фауне. Поскольку «История экспедиции под командованием капитанов Льюиса и Кларка» Биддла в течение последующих девяноста лет оставалась единственным печатным отчетом об экспедиции, основанным на дневниках, Льюис и Кларк не получили признания за большинство своих открытий в природе. Другие люди переименовали растения, животных, птиц и реки, которые они обнаружили и назвали, и именно эти более поздние названия, а не Льюиса и Кларка, дошли до наших дней.[953]
Одним из тех, кто надеялся извлечь выгоду из экспедиции, был торговец пушниной и бизнесмен Джон Джейкоб Астор. В 1808 году Астор основал трансконтинентальную пушную компанию, целью которой был контроль над всей индейской торговлей с Северо-Запада. Он проложил маршруты из штата Нью-Йорк через Великие озера, вверх по реке Миссури и через Скалистые горы к северо-западному пункту на берегу Тихого океана. Он назвал этот пункт Асторией, и в 1811 году он стал первым американским поселением в стране Орегон. Хотя конфликт с Великобританией, вылившийся в войну 1812 года, разрушил многие планы Астора, его предприятия помогли сохранить американские интересы на Северо-Западе, в то время как сам Астор обратил своё внимание на нью-йоркскую недвижимость.
После того как экспедиция Льюиса и Кларка исследовала северо-запад, оставалось изучить юго-запад континента, хотя большая его часть была испанской территорией. Несколько американских экспедиций в 1804 и 1805 годах искали неуловимый исток Красной реки и создали проблемы с испанцами. Исследовав в 1805 году Миссисипи до её истоков, лейтенант Зебулон Пайк в 1806 году возглавил экспедицию вверх по реке Арканзас на территорию современного Колорадо. Пайк пытался, но не смог достичь вершины в четырнадцать тысяч футов, которая носит его имя. В конце концов его отряд был захвачен испанскими войсками и доставлен в Санта-Фе, а затем в Чиуауа в Мексике, после чего под охраной был отправлен через Мексику к американскому пограничному посту в Натчиточесе, расположенному в северо-западной части современной Луизианы.[954]
Поскольку экспедиции Пайка были заказаны генералом Джеймсом Уилкинсоном, губернатором Луизианской территории и главнокомандующим армией Соединенных Штатов, слава Пайка была запятнана репутацией Уилкинсона, склонного к интригам и сомнительным сделкам. Действительно, границы новой территории Луизиана были настолько расплывчаты, власть Испании над Восточной и Западной Флоридой и Техасом была настолько слаба, а грубые и непокорные жители приграничья были настолько очарованы мечтами о неизбежной экспансии Америки, что по всему Орлеану и Юго-Западу процветали авантюристы, филистерские экспедиции и слухи о заговорах и заговорах.
САМЫМ ГРАНДИОЗНЫМ из этих планов был план 1806–1807 годов с участием Аарона Бёрра, бывшего вице-президента Джефферсона, и генерала Уилкинсона. Участие Уилкинсона объяснимо: он был известным интриганом и заговорщиком и, по слухам, верно, находился на службе у испанского правительства. Поразительно участие Бёрра, которое вот уже более двухсот лет поражает воображение американцев. Действительно, Бёрр стал самым романтизированным и очерненным историческим персонажем в американской литературе. Он стал темой бесчисленных стихов, песен, проповедей и полувымышленных популярных биографий, а также центральной фигурой почти трех десятков пьес и более четырех десятков романов. Однако, несмотря на всю его суету и интриги, сомнительно, что Бёрр когда-нибудь стал бы участником своих таинственных приключений на Западе, если бы он не отстранился от администрации Джефферсона и не убил на дуэли Александра Гамильтона.
