Конечно, этот клубок противоречий было так просто не распутать. То, что Ватанабе-семпай своей победой в их последнем поединке пассивно отбила у Такахаши парня, запавшего на Ватанабе-сенпай так, что тот больше ни о чем не мог говорить. Причем, что вышло трагично в некотором роде для обоих, сама Такахаши до поры до времени была не против, потому как сама ей восхищалась. Вот только когда Ватанабе бросила кендо, восхищение обратилось в ненависть, а все светлые чувства в самые темные. Сама же Ватанабе после диагноза чувствовала себя полной трусихой и считала такое негативное отношение заслуженным. А еще меньше она хотела жалости и сочувствия от давней соперницы.

Но им все же стоило поговорить. Конечно, можно оставить так как есть. Все же синай это не бокен… да и не факт, что удар синая через форму в самом деле спровоцирует у Ватанабе смерть или слепоту. Но как сможет жить даже не Ватанабе, а Такахаши, если все-таки — да? И как сможет жить он сам. Для самой же Ватанабе-семпай ее возможная слепота или смерть были на том же уровне важности, что и ее гордость. Возможно, все же стоит дать этому поединку состояться. Так думал Ицуки, пока не заметил специально доставленные для «особого поединка» бокены. И решил, что поединку он точно помешает, оставалось выбрать способ. И последняя идея, к которой он пришел, была вырубить Ватанабе-семпай и выйти на поединок самому. Но это надо было сделать в крайне короткий промежуток времени, и за это время одеться в форму для поединка он точно не успевал. Поэтому форму он одел заранее и сейчас был готов. Напиток перед боем для оставшейся в одиночестве перед поединком Ватанабе-семпай — и все.

Но, как говаривал битый кицуне из сказки, «самые лучшие планы часто выходят боком».

***

— Ицуки-кун, что это ты тут делаешь да в этой форме? — Мори говорил практически шипящим тоном, так наверное разговаривали бы змеи, да и вообще Мори сейчас напомнил Ицуки питона здоровенного и готового его стиснуть в смертельных объятьях. Ицуки с неудовольствием подумал, что его шокер остался в кармане школьной формы, и незаметно для Мори его уже не достать, а других эффективных способов достаточно быстро остановить Мори он не видел. Поэтому ему не оставалось ничего другого, как прибегнуть к самому мощному оружию человека разумного — умению договариваться. Для начала попробовать запудрить мозги.

— Мори-кун, — начал Ицуки, сильно надеясь, что его голос слышится естественно, — а есть какая-то проблема с надеванием формы?

— Даже если допустить, что ты абсолютно случайно надел форму для кендо в то самое время, когда Такахаши-сан и Ватанабе-сан готовятся к поединку, и даже если допустить, что ты хотел таким способом поддержать кого-то из них, ты почему надел женский вариант хакамы, Ицуки-кун, и, конечно вся одежда случайно, таких же оттенков как у Ватанабе-сан?

Более близко познакомившийся с Мори Ицуки уже не считал того недалеким надоедливым парнем. Уже не считал недалеким так точно. Но и предположить, что тот так хорошо разбирается в нюансах формы кендо? Ицуки не знал уже, что и думать. Время, тем не менее, шло, а Ицуки было понятно, что просто так его Мори не отпустит. Ицуки решил, что наиболее эффективно будет выдать тот самый запасной вариант, тот самый с подставлением под синай… то есть бокен. Реплику о шантаже он решил упустить, сказав просто, что у него есть аргументы для обеих, просто никак не получалось их собрать вместе. Но...

— Через 2 минуты в клубном спортзале состоится поединок между Такахаши Ханой-сан и Ватанабе Май-сан…

— Как через две минуты?

— …ввиду изменений в программе выступлений, — безжалостно для Ицуки продолжил переданный по динамикам школы голос главы клуба радиовещания и рекламы.

Когда Амано и Томоэ наконец вернулись в школу, фестиваль был в самом разгаре. Второй день привлек ещё больше посетителей — территория школы напоминала муравейник, с потоками людей, перемещающимися между павильонами и стендами.

Несмотря на общую атмосферу веселья, девушки чувствовали растущее напряжение. Новость о предстоящем поединке между главами кулинарного клуба и клуба кройки и шитья распространилась по школе со скоростью лесного пожара. Повсюду группы учеников обсуждали грядущее событие, делая ставки на исход и выдвигая самые фантастические теории о причинах конфликта.

— Нам нужно найти Сато-сана, — напомнила Томоэ, когда они пробирались сквозь толпу. — Где он может быть?

Амано задумалась. Если Сато пришел поговорить с Ватанабе и Такахаши, логично было бы искать его рядом с павильонами их клубов.

Они направились к зоне кафе, где располагались оба конкурирующих заведения. К их удивлению, и традиционное кафе кулинарного клуба, и модный павильон клуба кройки и шитья были закрыты для посетителей. У входов висели таблички "Технический перерыв".

— Странно, — нахмурилась Амано. — Они же должны использовать фестиваль для привлечения новых членов.

— Возможно, готовятся к поединку, — предположила Томоэ. — Проверим главный зал.

Главный зал школы был преобразован в арену для различных выступлений и презентаций. Согласно программе, поединок должен был состояться после выступления клуба нелегкой музыки, которое должно было закончиться через два часа.

Когда они вошли в зал, там как раз заканчивалась репетиция какого-то танцевального номера. Несколько учеников в ярких костюмах синхронно двигались под ритмичную музыку, а в углу сцены... Амано напряглась, увидев знакомую фигуру. Высокий парень с атлетическим телосложением внимательно наблюдал за происходящим, стоя немного в стороне. Даже со своего места она могла различить решительное выражение его лица.

— Это он, — тихо сказала Амано, указывая Томоэ на парня. — Сато Рёта, я уверена.

Они дождались окончания репетиции и, когда танцоры начали расходиться, направились к Сато.

— Сато Рёта-сан? — обратилась к нему Амано.

Парень обернулся, его взгляд был настороженным.

— Да, это я. А вы кто?

— Меня зовут Амано Аманошита, а это моя подруга Томоэ Ке. Мы ученицы этой школы, — представилась Амано. — И мы хотим поговорить с вами о предстоящем поединке между Ватанабе-сан и Такахаши-сан.

Сато внимательно изучал их, словно оценивая, можно ли им доверять.

— Что именно вы хотите знать? — спросил он наконец.

— Всё, — прямо ответила Амано. — Что произошло в прошлом, почему Ватанабе-сан перестала заниматься кендо, и почему вы так обеспокоены этим поединком.

Сато глубоко вздохнул, как будто собираясь с мыслями.

— Это долгая история, — сказал он. — И не самая приятная.

— У нас есть время, — мягко заметила Амано. — И мы действительно хотим помочь.

Сато кивнул и указал на несколько стульев в углу зала.

— Тогда присядем. Это не то, о чем я хотел бы говорить стоя и между делом.

Они устроились в тихом углу, вдали от суеты подготовки сцены. Сато несколько минут молчал, собираясь с мыслями, а затем начал свой рассказ:

— Я познакомился с Ватанабе Май и Такахаши Ханой на региональном турнире по кендо четыре года назад. Они обе были уже тогда восходящими звездами в женской категории, а я только начинал получать признание в мужской. Мы представляли разные школы, но часто пересекались на тренировках и соревнованиях.

Он сделал паузу, вспоминая.

— Май и Хана были лучшими соперницами. Понимаете? Не просто конкурентками, а именно соперницами, которые уважают друг друга и растут благодаря соревнованию. Это было... красиво. Каждая из них выкладывалась на полную, чтобы превзойти другую.

Амано кивнула. В этом была своя логика — стремление к улучшению через конкуренцию.

— Что изменилось? — спросила она.

Сато вздохнул.

— Я изменил. Точнее, мои чувства. Я влюбился в Хану. Мы начали встречаться, и какое-то время всё было хорошо. Но потом...