Коржик знал, что с должниками лучше не разговаривать на отвлеченные темы, иначе к ним невольно возникает расположение и требовать денег с прежней решимостью становится неудобно. Все общение лучше сводить к двум вопросам: «Сколько денег ты должен?» и «Когда отдашь?» А после этого – сразу в лоб. Но так получалось не всегда.

В ресторане тоже заплатил Тыква, хотя и ерзал. «Плати, урод! – подумал Коржик. – Нечего было пальцы перед нами топырить с деревянным „паркером"».

В купе было душно, и ночью Коржику приснилось, что они едут в поезде, состоящем из одних вагонов-туалетов. Тыква прячется по разным кабинкам и ему нужно того обязательно найти, а то денег не будет.

Во всем поезде они одни, Коржик дергает разные двери, но там только унитазы и капает вода. А Толян в форме проводника то и дело появляется откуда-то сзади и сурово спрашивает.

– Нашел?

– Нет.

– Ищи!

Коржик боится, что Тыква мог где-нибудь сойти, хотя они едут без остановок.

– Тыква, – говорит он, как будто разыскивает кота, – хороший мой, иди сюда. Ты где?

Но в ответ только стучат колеса и где-то хлопают двери. По радио все время крутят одну и ту же частушку.

Песня почему-то кажется ему очень жалостливой, и он плачет, представляя себе чью-то безнадежную погоню за цыганами и за их гитарой. Ему кажется, что если бы гитару все-таки настроить, жизнь сразу пошла бы по-другому – ровно и радостно. Но все попытки тщетны. Хитрый Тыква знает, как догнать цыган и настроить гитару, но продолжает прятаться в туалетах.

Так в слезах от песни он и проснулся. Лицо было сухим – все приснилось. Но до чего же явственно. Не иначе, коньяк был фальшивым. Он еще вчера показался Коржику подозрительным.

Поезд подъезжал к городу. За окном было еще темно.

– Уже Тамбов? – спросил он.

– Это Саратов, – поправил Тыква. – Ты в разговоре с ними не перепутай, а то они обидятся.

– Да я хрен ложил на их обиды, – сказал Коржик. – Деньги пусть отдадут, потом уже обижаются.

Тыква промолчал.

На привокзальной площади они взяли такси и поехали завтракать.

– Где тут получше? – поинтересовался Коржик.

– В гостинице «Центральная» вроде неплохо.

В ресторане гостиницы посетителей еще не было. Сонные официантки меняли залитые вином и засыпанные пеплом скатерти.

– Это надо было сделать еще вчера, – раздраженно сказал Коржик одной из них. Та промолчала. Они сели за стол с чистой скатертью. Долго изучали меню. Есть вчерашнюю еду не хотелось. Заказали омлет – его не разогреешь. Но они ошиблись. Принесли что-то коричневое и плоское, холодное внутри. Похоже, повар вчера бухал вместе со всеми. Кофе тоже был отвратительный. До открытия офиса Тыквенных партнеров оставался еще час. Брать номер глупо, тем более, что вечером уезжать.

Они завтракали не спеша. Коржик осматривал зал. Красные бархатные шторы, непременный фикус в кадке, высокий потолок с лепниной и тяжелой люстрой. «Кто-то же сюда ходит, – подумал Коржик, – и на следующий день вспоминает, как хорошо вчера провел время».

Офис у Тыквиных партнеров был большой. Много кабинетов, охраны и сотрудников. Только туалет странный – чтобы подойти к унитазам, надо было подняться на две ступеньки вверх. Это придавало процессу некоторую торжественность. На улице стояли два импортных микроавтобуса. Как не поверить в платежеспособность такой фирмы? Если бы не одно «но». Они Толяну были ничего не должны. Они были должны этим овощным клоунам, а Коржик, и Толян вместе с ним, не знали, какие между теми отношения и кто реальный должник по актам сверки.

Они прошли к директору. Директор был молодым, розовощеким, полным позитивной энергии.

– Когда отдадите деньги? – мрачно спросил Коржик.

– Не волнуйтесь, отдадим! – заверил его директор. – Вот только администрация города нам заплатит, и мы тут же вам все перечислим.

– Вы отдали дизтопливо администрации?

– Да.

– В долг?

– Выходит, так.

Блядь, но зачем?! В долг Толян и сам мог его отдать, и гораздо ближе. Не надо было бы целую ночь ехать на поезде. Коржик посмотрел на Тыкву с желанием его придушить и засунуть под стол. Тот отвел взгляд.

– Когда администрация вам заплатит?

– В начале следующего квартала. Длинноногая секретарша в джинсах с красивой жопой принесла чай.

– Вы не думайте, мы очень солидная фирма, – продолжал втирать начальник. – У нас есть собственная нефтебаза, сеть заправок, мы строим коттеджи. Вот Виктор, – он кивнул на Тыкву, – вам все покажет. Я сейчас распоряжусь насчет машины.

Виктор-Тыква долго возил Коржика по городу, показывая заправки, тянул знакомиться с их начальниками, а потом потащил на нефтебазу.

До нее пришлось ехать минут сорок. На окраине какого-то поселка торчал пяток резервуаров, покрашенных серебристой краской.

– Тут все дизтопливо, – сказал он, – в этих резервуарах, никуда не делось.

Резервуары были непрозрачными, и Коржик не мог видеть, тут ли оно на самом деле. Может, здесь, а может, и нет.

– Здесь! – подтвердил начальник нефтебазы, старый пенек совкового типа, – примерно, половина еще осталась.

Они пили водку у него в кабинете и закусывали колбасой. Он травил замшелые анекдоты.

– Какая общая емкость резервуаров? – поинтересовался Коржик, хотя это и было ему ни к чему. Просто надоело слушать бред пенька.

– Двенадцать тысяч тонн, – гордо ответил тот.

На обратном пути машину занесло, развернуло поперек движения и вынесло на встречную полосу. Хорошо, что в этот момент дорога оказалась почти пустой. Все пережили несколько неприятных минут, пока неуправляемая «нексия» изображала из себя балерину в кружении. Коржик посмотрел в окно – голый блестящий лед, хоть на коньках катайся. «Деревня, – подумал Коржик про местные власти, – дороги надо посыпать!»

В довершение программы Тыква захотел показать Коржику местную достопримечательность.

– Сверни к набережной, – попросил он водителя.

Тот резко крутанул руль, и вскоре машина оказалась у потрепанного теплохода, который вмерз в лед у берега, пришвартованный на зимнюю стоянку.

– На этом судне умер Василий Шукшин! – гордо объявил Тыква и посмотрел на реакцию Коржика.

Тот уже был сыт по горло культурной программой.

– Да ты что? – откликнулся он с деланым интересом.

– Да!

– Давай выйдем, – предложил Коржик. – Хочется рассмотреть поближе.

Они вышли, подошли к теплоходу. Стало видно неровности много раз ремонтировавшейся и красившейся обшивки.

– А в какой каюте?

– В шестой, кажется. Вон в той, – он показал на иллюминатор.

Коржик посмотрел на Тыкву в упор и выдержал паузу.

– А теперь слушай меня! – сказал он, подойдя к Тыкве вплотную. – Я знаю место, где умрешь ты – в подъезде собственного дома. И произойдет это, если я сегодня уеду без денег. Так что напрягай своих партнеров, пусть выгребают всю выручку с заправок и из других мест. Поехали!

Больше они не разговаривали. «Вот и хорошо, – подумал Коржик. – А то поднял треп, словно мы друзья. Мы не друзья, урод! Рассчитывайся и иди в задницу!»

В офисе Коржик читал договора с администрацией, а они суетились. По договорам все выглядело гладко, но он не очень-то верил в эти бумажки. Договора можно сделать любые и печати тоже. Толян делает, это не проблема. А вот работать надо с теми, кого знаешь, иначе так оно и будет тянуться.

Через час они вручили ему деньги и отвезли в аэропорт. В пакете была далеко не вся сумма, остальное обещали отдать через месяц. Ну, месяц можно подождать, но не больше.

Посадка уже закончилась, и они подвезли Коржика прямо к трапу самолета – благо, у них были знакомые среди местного начальства.