— И… нужно, чтобы нашего эфирного следа здесь не осталось. Как и твоих ловушек снаружи. Ничего. Нас здесь просто не было, ясно? — я посмотрел на него в упор. — Я постараюсь «почистить» это место. А потом… потом я сам прослежу за ним. Мне нужно посетить библиотеку. Мне нужно стать невидимым. Я застану этих сволочей врасплох. И с Родионом… — мой голос стал ледяным, — … с Родионом никто, кроме меня, говорить не будет.

Я отказывался от его сложной игры. Я выбирал свой путь: подготовка, скрытность и внезапная, сокрушительная атака.

Дамиан слушал меня, и на его лице медленно появлялась… усмешка. Не злая, а понимающая.

— Не хочешь играть в шахматы… — повторил он. — Хочешь просто перевернуть доску и ударить противника фигурой по голове.

Он кивнул.

— Что ж. В этом тоже есть своя… элегантность. И, возможно, это даже сработает. Они ждут интриг. А ты предлагаешь им грубую силу. Это может застать их врасплох.

Он стал серьёзным.

— Хорошо, Воронцов. Я принимаю твой план. Мы уходим. Я сниму свои ловушки. А ты… — он посмотрел на меня с любопытством, — … почистишь следы? Интересно, как ты это собираешься сделать.

Он не верил, что это возможно.

— А насчёт Родиона… — Дамиан усмехнулся. — Отдаю его тебе. Наслаждайся.

Он был готов следовать моему плану.

— Я сам пока не знаю, Дамиан, как я их почищу…

Эфирный пылесос бы не помешал, — усмехнулся я про себя.

— Возможно, я сейчас жёстко облажаюсь, но я попробую.

Я закрыл глаза. Снова «увидел» Сеть. Я увидел эту комнату. Увидел наши следы — примятые, взбудораженные нити там, где мы стояли, где мы дышали.

А затем я вспомнил то плетение из учебника. «Пространственный карман». Контейнер. Я не пытался его создать. Я ощутил его внутри себя. Как пустоту. Как маленький вакуум.

А затем… я будто бы вдохнул.

Я сделал глубокий ментальный вдох, и нити Сети в лаборатории натянулись. Эфир, который остался от нас, наши следы, наша энергия — всё это потекло ко мне. Потянулось тонкими ручейками и влилось в ту пустоту, в тот «карман» внутри меня, исчезая без следа.

Комната… очистилась. Эфирный фон стал таким же, каким был до нашего прихода.

— Уходим, — сказал я, не открывая глаз, всё ещё находясь в этом странном, всевидящем состоянии. — Идём медленно. Прямо по моим следам.

Я открыл глаза.

Дамиан смотрел на меня с откровенным, неприкрытым шоком.

— Ты… — прошептал он. — Ты их не стёр. Ты их… поглотил.

Он покачал головой, не веря своим глазам.

— Воронцов. Ты — чёрная дыра.

Он первым пришёл в себя.

— Идём. Пока ты не поглотил и нас заодно.

Мы двинулись к выходу. Дамиан шёл первым, я — за ним. Мы вылезли из крипты в склеп. Дамиан быстро, несколькими пассами рук, снял свои сигнальные руны с двери и с земли. Теперь здесь не было никаких следов. Ни наших, ни его.

Мы вышли из усыпальницы в холодную, туманную ночь.

Я вернулся в свою комнату тем же путём, каким и пришёл — через Сеть, сделав один беззвучный шаг из ночного кладбища прямо в свою гостиную.

Я пошёл спать.

Правильно ли я поступил, оставив всё там? Никто не знает. Но играть в их сложные, многоходовые игры я больше не намерен. Мой план оставался прежним: стать сильнее. Стать невидимым. И нанести удар.

Ночь прошла без снов. Я просто провалился в темноту и очнулся от лучей утреннего солнца, бьющих из-за купола-сада.

Я встал, умылся. На столике, как всегда, ждал завтрак. Но я не спешил. Я подошёл к стеклянной стене и посмотрел на иллюзорный сад. Сегодня он не раздражал. Он был просто… декорацией.

Я знал, что сегодняшний день будет другим. У меня больше не было цели «разведать» или «узнать». У меня была конкретная цель.

Я оделся в учебную форму, позавтракал и вышел в общую гостиную.

Двери в комнаты Лины и Дамиана были закрыты.

Библиотека. Зал был почти пуст. Раннее утро. Строгая библиотекарша лишь кивнула мне, уже привыкнув к моему присутствию.

Я не стал брать книги по порталам. Сегодня мне нужно было другое.

Я подошёл к стеллажу с надписью «Иллюзии и маскировка». Я искал то, что поможет мне стать невидимым.

Я нашёл книгу. «Плетения сокрытия. Теория и практика».

Я сел за стол и открыл её. Первые главы были посвящены простым вещам: «Маска Покоя», которую я уже освоил, «Поглощение звука» (похоже на браслет Лины), «Слияние с тенью».

Но я искал настоящее. Я листал дальше. И нашёл.

Глава называлась «Пространственный камуфляж».

«…в отличие от примитивных иллюзий, искажающих свет, истинная невидимость достигается не обманом зрения, а манипуляцией пространством вокруг объекта. Плетение создаёт тончайшую „линзу“ из искривлённого пространства, заставляя свет огибать объект, а не отражаться от него. Наблюдатель видит не объект, а то, что находится ЗА ним. Это плетение требует постоянной подпитки и невероятной концентрации, так как маг должен одновременно удерживать сложнейшую пространственную структуру и воспринимать окружающий мир, чтобы двигаться…»

Это было оно. Это была магия моего Рода. Идеальное сочетание Иллюзии и Пространства. И я чувствовал, что смогу это сделать.

Я не стал тут же пробовать. Опыт с «Мгновенным сдвигом» научил меня, что сначала нужно понять «как», а не просто «что».

Я удобно устроился за столом в пустом зале и углубился в чтение.

Час за часом я пожирал информацию. Я читал не только про «Пространственный камуфляж». Я решил узнать больше о возможностях магии моего Рода в целом.

Я узнал, что опытные маги Воронцовы могут создавать не просто «карманы», а целые «складские измерения», соединённые с их личным пространством, и хранить там целые арсеналы.Я прочитал о «Пространственных лезвиях» — атаке, которая не создаёт клинок, а «срезает» само пространство, нанося раны, которые невозможно залечить обычной магией.Я изучил теорию «якорей» и «маяков» — способа оставлять в пространстве невидимые метки, к которым потом можно было мгновенно перемещаться.

Мир возможностей разворачивался передо мной, и я понимал, насколько жалкими были мои предыдущие «подвиги» по сравнению с настоящей силой моего Рода.

Но я снова и снова возвращался к «Пространственному камуфляжу». Я вчитывался в каждую диаграмму, в каждую строчку. Я должен был понять его досконально.

Я был так увлечён, что не заметил, как прошло время. Я очнулся от того, что кто-то тихо кашлянул рядом со мной.

Я поднял голову.

Передо мной стояла главная библиотекарша. Та самая строгая женщина в очках.

— Прошу прощения, княжич Воронцов, — сказала она почтительно. — Но библиотека закрывается на дневной перерыв.

Я посмотрел на большие магические часы на стене. Почти полдень. Я просидел здесь всё утро.

— И… — добавила она, немного колеблясь. — Вас… ожидает магистр Разумовский. Для вашего индивидуального занятия. Он просил напомнить.

Чёрт. Я совсем забыл. Сегодня вторник. Мой первый «урок» с ректором после того, как он узнал мою «тайну».

Я быстро захлопнул книгу.

— Да, конечно. Спасибо, что напомнили.

Я встал из-за стола, полный новых знаний, и направился к выходу. Прямо на встречу с человеком, который знал обо мне больше, чем кто-либо другой.

Я шёл по коридорам к ректорату, и в голове царил хаос.

Чёрт… я в каком-то смятении. Ношусь, читаю, как одержимый… Что я хочу доказать? Почему меня так волнуют эти «Химеры»? Ведь, по сути, для меня это ничто… я просто… кто я вообще такой?

В памяти всплыл образ из прошлой жизни. Заводской гул, запах масла, кружка дешёвого пива вечером на кухне. Там, на заводе, я был вполне себе счастлив… Тихая, размеренная, предсказуемая жизнь. А здесь… за каждым поворотом опасность. И чем я становлюсь сильнее, тем больше я… я будто теряю свою человечность. Теряю себя. Обычного работягу. Хочу ли я этого? Владею ли я своей жизнью?