Еще через несколько минут облако дыма постепенно рассеивается, обнажая картину небольшого бедствия. Не менее сотни малых дирижаблей непосредственно взорваны. Еще пара сотен малых и средних воздушных кораблей получили фатальные повреждения при столкновениях. Даже если они еще целы, то теперь бесполезны. Средние и гигантские дирижабли также получили некоторые повреждения. Все епископы мигом приходят в ярость. Они отправляют за врагами собственную авиацию. К сожалению, скорость магнолетов Фабрики очень велика. Только несколько поврежденных машин едва тащатся в конце строя. Надолго не задерживаясь в воздухе, эти магнолеты запускают дым-машины и спускаются в лесу.

Летуны архангов прибывают следом и какое-то время крутятся возле дымящегося магнолета, пока одного из них не подстреливают из ракетницы. Только тогда они отбывают, предварительно расстреляв лес из пулеметов и сбросив вниз несколько гранат. Зенитчики дирижаблей также расстреливают оставленные фабрикантами магнолеты и немного шерстят лес на удачу. Основная часть авиации архангов летит дальше, вслед за строем птичек Фабрики, которых осталось менее трех с половиной сотен.

Удалившись от армады на сотню с лишним километров, беспорядочно летевшие магнолеты Максовии собираются в большую формацию и снова включают дым. Часть их преследователей летит прямо сквозь завесу, другие же решают облететь ее сверху или сбоку. Вот, первая группа пролетает завесу насквозь, и обнаруживает на той стороне тридцать малых боевых дирижаблей. Около полутора сотен зениток направлены в машины архангов, всего — шесть сотен стволов. Но если попытаться пролететь первый заслон, у дирижаблей есть еще зенитки на боках и в хвосте.

Сначала многочисленные пули вгрызаются в броню магнолетов или проникают в обзорные окна, и только потом выжившие слышат пулеметную многоголосицу. Тысячи магнолетов, вылетевших из завесы, не хватает и на минуту. Россыпью осколков и ошметками тел они начинают падать вниз. Конечно, уничтожение на этом не заканчивается. МБД делятся на три группы и летят вправо, влево и вверх, где встречают свои следующие цели. Летуны архангов очень быстры, у них неплохая броня для машин своего класса, а также они вооружены авиационными пушками и ракетами. Однако, 30-мм авиационные пушки магнолетов архангов не идут ни в какое сравнение с 50-мм зенитными орудиями малых дирижаблей.

Тысячи магнолетов ЦА при виде МБД разлетаются в стороны, как стая сардин перед акулой. Они даже не пытаются дать отпор. Малые дирижабли довольно быстры, и у них нет слепых зон. Когда летуны архангов восстанавливают строй в ожидании подкрепления, магнолеты ФМ уже скрываются в неглубоком, но широком ущелье. Там те машины, которым нужен ремонт, бросают, пряча в пещерах, другие дозаправляют и отправляют дальше. Несколько десятков пассажирских магнолетов подхватывают пилотов и бойцов поврежденных птичек и также улетают подальше от поля боя вдоль ущелья.

Еще до прибытия дирижаблей ЦА, МБД сматывают удочки и также отправляются к ущелью. Из ущелья вылетают тридцать специальных дирижаблей, которые стыкуются с хвостом малых дирижаблей, включаются турбовентиляторные двигатели и сигара, ставшая похожей на скалку, устремляется в сторону Максовии. Магнолеты пытаются их преследовать, но вдалеке. Хотя хвостовая часть МБД теперь прикрыта, на боках и верху все еще имеются зенитки с довольно большой дальностью. У магнолетов достаточно скорости, но не хватает боевой мощи, а у дирижаблей ЦА есть боевая мощь, но не хватает скорости.

Армада на какое-то время останавливается, чтобы отремонтировать дирижабли и произвести подсчет потерь. Также они отправляют десант на поиск собственных и вражеских сбитых летчиков. Однако, вскоре десант попадает в серьезную такую заварушку. Под кронами деревьев фабриканты устроили много стрелковых точек, а также сделали всяческие ловушки и раскидали мины. Сами солдаты ФМ знают примерное расположение минных полей, а также приметы, по которым можно их узнать. Десанту архангов же в этом не так везет. Им то и дело приходится вызывать авиационную поддержку. Вот только беда в том, что время от времени прибывшую помощь подстреливают или сбивают с помощью ПЗРГ или гранатометов.

Кроме того, некоторые подразделения фабрикантов в лесу перемещаются на чем-то похожем на ховербайк. Небольшое двухместное устройство, зависающее примерно в двадцати сантиметрах над землей с полной нагрузкой — два пассажира в броне, заправленный бак топлива, шесть ящиков с пулеметными лентами. Когда включаются два реактивных двигателя, спереди и сзади, машина взлетает примерно до метра или полутора, при необходимости ховербайк может подпрыгивать на несколько метров. Оба реактивных двигателя имеют высокую подвижность, поэтому транспорт поворачивает только за их счет. Высокая подвижность во всех плоскостях и быстрый отклик позволили отказаться от отдельной системы наведения встроенного 12,7-мм пулемета. Пилот направляет огонь, маневрируя ховербайком. Достаточную точность обеспечивает прицел на лобовом стекле, установленном на щите обтекаемой формы. Само лобовое стекло также противопульное. Смена ящика с пулеметной лентой очень простая и может осуществляться одной рукой. Ящик либо просто выкидывают после использования, либо передают напарнику, чтобы тот засунул ящик в багажник.

Напарник, кстати, не сидит без дела. Он осматривается по сторонам и координирует действия пилота с коллегами на других байках. А при необходимости использует огнестрел, напоминающий бельгийский пистолет-пулемет FN P90. В багажнике или в рюкзаке за спиной у него много сменных магазинов, поэтому патроны напарник не экономит. Группа из трех или пяти ховербайков может обрушить на противника ураган пуль и быстро отступить. Размотать взвод десанта архагнов — не проблема. И Фабрика перевезла к месту битвы целых две тысячи таких вот маленьких боевых машинок. Иными словами, самый начальный стандарт местных боевых сил фабрикантов — две тысячи пулеметов и две тысячи пистолет-пулеметов. Конечно, это только вершина айсберга. У десанта ЦА нет вообще никакой возможности провести поисково-спасательную операцию.

Безвозвратно потеряв, по всей видимости, несколько тысяч прекрасно обученных десантников, снаряженных самым лучшим образом, епископы выходят из себя. Командующий армады объявляет общий сбор, и уже высадившиеся бойцы начинают возвращаться на борт дирижаблей. Это замечает наблюдатель Максовии. Он передает сообщение по цепочке через байкеров. Вскоре ближе к центру поля боя вверх взлетают несколько ракет, которые испускают ярко-розовый дым. Его трудно не заметить. Еще некоторое время спустя в нескольких точках сигнальщики также начинают запускать ракеты. Если посмотреть сверху, то все сигналы образуют вытянутый ромб. Эту фигуру трудно не заметить.

— Начинайте операцию прямо сейчас! — отдает приказ командующий архангов.

— Но архиепископ… — с тревогой в глазах обращается к нему один из епископов. — Еще не все наши люди эвакуировались!

— Враг также планирует сбежать, я уверен! Если мы подождем еще немного, все станет бессмысленным.

— Тогда почему бы нам не начать бомбежку с дальнего угла? — предлагает другой епископ. — Там почти нет наших людей.

— Хорошо! — соглашается командующий. — Пусть Ваш прайд начнет атаку!

Через пару минут несколько десятков дирижаблей отделяются от основной группы отлетают к дальнему углу ромба. Там они начинают сбрасывать зажигательные бомбы и бочки с дизельным топливом. Хотя тропический лес плохо горит, если постараться поджечь достаточно большой участок из-за жара влага вокруг постепенно испаряется, и высушенные деревья и лианы также могут загореться. Огонь и взрывы начинают распространяться все дальше, а дирижабли движутся к другому углу ромба.

В это время большинство бойцов на ховербайках уже сумели разглядеть розовый дым. Не сговариваясь они дают по газам и покидают район боевых действий. Другие бойцы также садятся на различный транспорт, если он у них имеется. В основном это небольшие дизельные вездеходы с бронированными бортами и открытым верхом. Но есть и квадроциклы, кроссовые мотоциклы, а также стандартные грузовики и десантные магнолеты в более свободных зонах. Те фабриканты, что находятся достаточно далеко, убегают на своих двоих. Многие из них используют ранцы с газотурбинными двигателями. Сами ранцы сделаны из магнитного сплава, поэтому ничего не весят, в режиме форсажа их можно использовать, как миниатюрные реактивные двигатели. Летать на них нереально, но бегать быстро и прыгать высоко — вполне.