И последними в небо поднимаются два десятка небольших дирижаблей. Внешний вид у них похож на стандартные продолговатые сигары, как и у всех дирижаблей. Но внутренняя начинка другая. Малые боевые дирижабли Фабрики не предназначены для дальних путешествий и несут на себе не так много топлива или солдат. Здесь даже баков для воды и мест для хранения пищи не имеется. Все необходимое пилоты и стрелки должны носить с собой во флягах и заплечных сумках. Зато у этих дирижаблей очень толстая броня и до смешного много пушек и ракетных установок.
До поля боя их толкает перед собой специальный транспортный дирижабль турбовентиляторными двигателями и большим запасом топлива. У транспортного дирижабля нос уходит во внутрь для лучшей стыковки с боевым дирижаблем. И по сути он представляет из себя только летающий бак с топливом и двигателями по бокам. А на поле боя малый дирижабль с крайне небольшим боевым радиусом уже показывает всю свою мощь. То тут то там на его поверхности можно увидеть стеклянные трапециевидные орудийные башни. Внутри них стрелки управляют пневматикой и автоматикой, орудуя двумя спаренными зенитными пулеметами. Всего таких орудийных башен пятнадцать, а это значит, что у малого дирижабля шестьдесят пулеметных стволов, вращающихся практически во всех направлениях.
Помимо зенитных пулеметов, не оставляющих вражеским самолетам или неуправляемым ракетам и шанса подобраться ближе, у дирижабля имеются две крупнокалиберных пушки на носу и одна в хвосте. Есть также множество ракетных шахт и люк для бомбометания. Не теряя времени даром, малые боевые дирижабли поднимаются выше и начинают палить по магнолетам и дельтапланам архонтов из всех зениток. В то же самое время носовые орудия нацеливаются на дирижабли и открывают огонь. Двигатели МБД входят в режим перегрузки, чтобы максимально поднять скорость и высоту летательных аппаратов. Стоит им только подобраться поближе, и можно будет осуществить ракетный залп.
Магнолеты в первой волне, вертолеты во второй и дирижабли в третьей сильно прореживают ряды летунов воздушной армии архангов или разгоняют их в стороны. Оставшейся массы уже недостаточно, чтобы оказать давление на зенитные бронепоезда внизу. Наоборот, они становятся легкими мишенями, и их быстро сбивают. Таким образом, не проходит много времени, как дирижабли ЦА остаются без воздушного прикрытия. Теперь они могут рассчитывать только на толщину своей брони и мощь орудий.
И очевидно, что это действительно проблема. Попасть в здоровенную такую сигару, зависшую прямо в небе, намного проще, чем в небольшой бронепоезд на земле. Чтобы вывести его из строя, нужно попасть прямо в сам бронепоезд, а для повреждения дирижабля достаточно попасть в любое место. Стороны начинают перестреливаться. Магнолеты и вертолеты Фабрики барражируют рядом. И дирижабли ЦА вынуждены подняться еще выше, предварительно сбросив балласт. В основном это ящики с едой и баки с водой, приготовленные для пленных. А также множество металлических клеток.
Наконец, без авиакрыла и балласта, дирижаблям архангов удается подняться достаточно высоко, чтобы выйти за пределы досягаемости большинства наземных пушек Фабрики. Поняв, что им здесь делать больше нечего, часть бронепоездов на всех парах покидает поле боя, и вскоре они скрываются в горных тоннелях или в укрытиях. То же самое и с поездами, что ранее доставили солдат. Сами солдаты уже давно углубились в лес и горы, где начали поиски упавшей вражеской техники или выживших пилотов. Все это представляет большую ценность.
В то же самое время МБД приблизились к архангам на достаточное расстояние. Открываются ракетные шахты в псевдо-гондоле и массированный ракетный вихрь обрушивается на двадцать вражеских дирижаблей, включая флагманский. Все они получают различные повреждения. Три разваливаются на куски в воздухе, еще пять начинают снижаться, и четыре зависают в воздухе, лишившись двигателей. Отстреляв весь свой боезапас, МБД не остаются на месте для поддержки пилотов малых летательных аппаратов, а улетают в сторону условной базы.
К тому моменту, когда дирижабли ЦА достигают точки над местом, откуда ранее вели обстрел бронепоезда, непосредственно в бомбометании могут участвовать только пятьдесят шесть дирижаблей из восьмидесяти изначальных. Некоторые уже не в строю, у иных нет возможности выбора цели, лишившись капитана и (или) наводчиков, у остальных заклинило люки для бомбометания или механизм подачи бомб. Пятьдесят шесть дирижаблей готовы сбросить бомбы, и это замечают офицеры Фабрики. Они отдают приказ оставшимся бронепоездам, чьи пушки все еще достают до дирижаблей, сняться с места и покинуть локацию.
Многочисленные гидравлические упоры, ранее вгрызшиеся в грунт (некоторые в прямом смысле за счет свай), поднимают и фиксируют с боков или внутри бронепоездов. Длинные и могучие пушки опускают стволы, которые закрепляют вдоль вагонов. Машинист заранее разогретого тепловоза дает по газам, и стальной монстры, скрипя по рельсам, уезжает в сторону тоннелей. Рядом с бронепоездами все это время стоят копии из тонкого металла или дерева, ранее привезенные сюда на грузовых магнолетах. У некоторых даже есть пушки, которые даже стреляют. Но внутри не обычные снаряды, а что-то типа большой петарды, которая издает много звука и производит много дыма, но эффекта от этого нет, конечно. Также солдаты расстелили на земле много полотен. Некоторые из них изображают бронепоезда и просто зенитные орудия, другие — железнодорожную насыпь. С большой высоты не так-то просто разглядеть разницу, даже если имеются телескопы.
Ранее ракетный залп МБД и непрестанные атаки магнолетов и вертолетов вокруг скрыли от архангов заметно уменьшившийся пушечный огонь снизу, а потом и полное его отсутствие. Затем дирижабли ЦА начинают сбрасывать бомбы, и во взрывах и дыму, который также частично пущен фабрикантами, невозможно ничего разглядеть. Прячущиеся в лесу солдаты поджигают полотна заранее протянутыми шнурами, пропитанными керосином. Разгорается мощный пожар. В том числе и из-за разлитой то тут, то там сырой нефти. Черный дым заволакивает горы.
Глава 489
— Епископ, капитаны сообщают, что внизу ничего не видно! — стройная, но мужественная женщина в военной форме обращается к своему командиру.
— Пусть не сдерживаются и продолжают сбрасывать бомбы! — Сулун старается поддерживать собственное спокойствие, но все уже очевидно.
Даже если поле боя останется за ним, это будет пиррова победа. И никаких возможностей воспользоваться этой победой у него уж точно не будет. В гневе епископ решает разбомбить всю окружающую местность к чертям.
Добрых четверть часа дирижабли сбрасывают бомбы, даже если снизу в них уже ничего не прилетает. Капитаны стараются, как могут, разбившись на группы, чтобы применить ковровое бомбометание. И все это время вокруг них жужжат МЛА Фабрики. Раненых и убитых стрелков, в кого попали сквозь бойницы и люки, — не счесть. Пулеметные гнезда практически на всех дирижаблях подверглись тотальной рихтовке пулями. Если бы у магнолетов и вертолетов еще оставались ракеты, рой мух был бы немного опасен, но сейчас не представляет большой угрозы. Впрочем, это не значит, что фабриканты не доставляют проблем. По крайней мере, при такой интенсивной стрельбе нереально провести эвакуацию пилотов, приземлившихся в лесу и горах.
Не менее сложно подобраться к обломкам дирижаблей, зависших в небе на разной высоте. На этих обломках остается еще довольно много выжившего персонала, однако, их постоянно обстреливают с вертолетов, и вероятность их выживания постепенно стремится к нулю. И вместе с тем, арханги не могут ничего сделать. Обратно на дирижабли вернулось менее пятой части от всех авиакрыльев. И это было еще до того, как одиннадцать дирижаблей оказались подбиты. Причем многие из вернувшихся магнолетов оказались повреждены и едва дотянули до дирижабля. Если повреждение получал дельтапланерист, с вероятностью в 99% он уже не мог возвратиться.
МБД Фабрики умчались за горы на высокой скорости, и массивные дирижабли архангов не могут с места взорваться такой стремительностью, поэтому Сулун даже не отдавал приказ на преследование. Однако… вражеские воздушные силы все еще могут вернуться. Дирижабли могут атаковать наземные цели, и их головные орудия все еще целы для боя с летающими крепостями и большими дирижаблями. Вот только эти орудия даже не смогли попасть в МБД, что уж говорить о бомбардировщиках и штурмовиках. Некоторые вертолеты также начали улетать в неизвестном направлении. И все эти летающие пукалки могут вернуться с ракетами на борту. Атаковать же авиабазу с текущим состоянием дирижаблей не представляется возможным. Наконец, епископ принимает решение отступить.
