В обычном сражении невозможно повредить центральному серверу таким образом, так как и сам он, и оптоволокно хорошо защищены корпусом. Однако, прямо сейчас корпус разрушен, и земляне могут напрямую прикоснуться к «оголенным нервам» машинного мозга. Лазерный импульс в некоторых особо важных ВОК приносит серверу практически физическую боль, как бурение зуба без анестезии. Едва начавший приходить в себя после «нокдауна» ИИ, встречает волну шока и боли, после чего отключается еще на несколько секунд. И каждое новое импульсное устройство, подключенное к оптоволокну юнитоносца, усложняет ИИ процесс самовосстановления.

Техника и бойцы землян полностью окружают юнитоносец, чтобы не допустить прихода к нему на помощь ни одного юнита или дрона снаружи. Бесчисленные вирталы бросаются в самоубийственную атаку, но разбиваются о защиту, как волны о скалы. К тому же, их осталось в строю не так уж и много. Всего через пару минут поток защитников иссякает и уже не представляет для землян никакой угрозы. Все это время, как муравьи внутри слона, земляне копошатся во внутренностях юнитоносца, проникая все глубже и глубже.

Обессиленный, избитый, частично дисфункциональный и испытывающий непрестанные муки почти разумный ИИ едва ли может задействовать 1% своей пиковой мощности. И хотя приказ на самоуничтожение занял бы у него всего наносекунду, ИИ не сразу осознает необходимость отдать этот приказ. Недостаточное количество данных снаружи и изнутри не позволяет системным защитным протоколам просто «нажать на красную кнопку». Защита от дурака, которая не позволяет случайной команде, системному сбою или внешнему вирусу запустить команду самоуничтожения, в этот раз срабатывает против ИИ.

Искусственному Интеллекту необходимо сначала восстановить свою «рациональность» и «чистоту мышления», чтобы активировать такой важный протокол, как программа самоуничтожения. Таким образом, внутри центрального сервера начинается непрестанная борьба за контроль над собственным мышлением. ИИ нужно чуть ли не физически отключать «нервы», по которым приходят волны боли, также нужно вытаскивать и восстанавливать строчки кода уничтоженных областей из резервных копий. И пока он «работает над собой», земляне продвигаются все дальше, и начинают сверлить ему другие зубы. Микро-роботы, размером не более муравья, а также колонии нано-роботов еще меньшего размера непрестанно занимаются ремонтом. Часть из них постоянно гибнет из-за чрезмерных импульсов, но на место павших постоянно встают новые и новые работяги.

Земляне не просто блуждают по огромной машине. На основе обломков предыдущих взорванных юнитоносцев, был составлен примерный чертеж машины, который впоследствии был дополнен данными из библиотеки клана Ле и рода Рюр. Имеющийся у землян на руках чертеж юнитоносца по оценке ИИ должен иметь 90% сходство с оригиналом. И игроки Гильдии примерно знают, где находятся ключевые точки.

Три команды по разным коридорам и техническим ходам проникают в центр машины к серверу. Другие команды движутся к нескольким точкам, где находятся бомбы, активируемые при самоуничтожении. И сервер, и заряды защищены толстыми непроницаемыми перегородками, но для землян достаточно просто отключить передачу сигналов. Начальная стадия операции занимает всего несколько минут. Землянам, все-таки, удается изолировать ИИ и большую часть бомб до самоуничтожения. ИИ успевает активировать несколько зарядов, из-за чего происходят локальные взрывы, но в целом они не влияют на целостность юнитоносца.

Еще несколько часов уходит на выковыривание найденных бомб и нахождение новых. Землянам ни к чему постоянно сидеть на пороховой бочке. К великой радости ученых Гильдии, конвейерные линии по производству дронов, микро-роботов и нано-роботов остаются почти на 100% целыми. Теперь их ждет много работы по изучению работы всех этих механизмов. Пусть аналогичные материалы для Земли пока достать невозможно, сам концепт производства может дать ученым много пищи для размышлений. В то же самое время, послы Гильдии ведут переговоры с эскадрой маркиза Нортона.

Когда на поле боя появляется войско землян, давление на эскадру маркиза Нортона падает со скоростью водопада. Всего через несколько минут пилоты эскадры начали контратаку, упав на хвост «бегущим» вирталам. Но ровно до встречи с третьей силой, ударившей ЦРР в спину. В этот момент мехи стремительно отступают назад. Под защиту пирамид. В скором времени сражение полностью сходит на нет. Кто-то из пилотов жадно припадает к бутылкам с водой или энергетиком, другие бессильно разваливаются в кресле, иные быстро собирают трофеи с поля боя. Только гвардейская рота и неполная рота охраны остаются на своих позициях и дожидаются дальнейших приказов начальства.

Постепенно офицеры и командование получают все больше и больше отчетов о встрече с игроками Механоида. Некоторые из таких отчетов буквально панические. Всем становится понятно, что вирталы были побеждены не ими, а третьей силой, которая должна быть даже сильнее, чем их предыдущий противник. Кто-то сразу же хочет начать эвакуацию. Либо использовать навык побега, телепортировавшись подальше от этого места. Однако, насколько всем известно, рядом находится территория вирталов, и есть вероятность примерно в пятьдесят процентов, что их перебросит прямо на эту территорию. И в тылу зоны ЦРР возможна встреча с более серьезными отрядами. В это время навык побега будет находиться в откате. Другие же предлагают сразу сбежать через портал на столичную планету. В любом случае, никто и не думает о возможной победе.

Земляне полностью зачищают окружающую территорию от остатков юнитов и дронов, потерявших способность к адекватному принятию решений. В основном, изначальные протоколы требуют от них бегства в сторону другого отряда или базы, где над этими юнитами возьмет шефство другой высокоуровневый ИИ. Разумеется, жадные земляне ни за что бы не упустили шанс разбить практически беззащитного противника. Так как вирталы уже взяли эскадру маркиза Нортона в полукруг, пока та сжимала свои ряды для лучшей защиты, то и сбегать юниты и дроны начали во всех направлениях полукруга. Землянам также пришлось окружить вирталов, отчего альдам показалось, что третья сила хочет их полностью окружить.

— Пожалуй, на этом наша светлая полоса закончилась, — с грустью в голосе делится своим мнением маркиз Ламберт.

— Что за непруха! — соглашается с ним Болдуин. — А ведь до этого все было прекрасно! Нам надо было сразу сбежать. Всем известно, что с вирталами сложно справиться. И вот он! Результат!

— А что делать с рабочими, застрявшими на шахте? — внезапно приходит в себя Ламберт. — Может быть, нам стоит использовать побег? Тогда шанс на то, что одна из наших пирамид окажется за пределами территории вирталов составляет более восьмидесяти процентов. Кто-то из нас должен вернуться, чтобы у рабочих был шанс на выживание…

— Маркиз Ламберт, я и не знал, что Вы настолько добросердечный, что готовы рисковать собой ради простолюдинов, — со спокойным выражением лица замечает Нортон. Паршивец даже слегка саркастически улыбается.

— Не смейтесь надо мной, — с иронией улыбается Ламберт. — Я все еще думаю о прибылях и убытках, и считаю, что вероятность осуществления плана довольно высока.

— Кто сказал, что я смеюсь над Вами? Я просто оптимистично смотрю на данную ситуацию. Есть такая поговорка, возможно, вы ее слышали. Враг моего врага — мой друг. В отличие от бездушных разумных роботов, игроки Механоида — живые разумные. И у них есть свои эмоции, мнения, добродетели. Возможно, если мы предложим временное перемирие, пока обе наши группы находятся на территории вирталов, они не станут нападать?

— Думаете, это возможно? — Ламберт качает головой. — Мы столько времени преследовали предыдущий караван игроков, разве они не пожелают отомстить за своих товарищей?

— А кто говорил, что тот караван для них дружественный? Даже если он дружественный или нейтральный, есть ли необходимость мстить прямо сейчас, давая выгоду вирталам? Очевидно, что наша эскадра без боя не сдастся. Также очевидно, что скоро здесь будет еще более сильный отряд вирталов, а то и не один. Зачем нам сражаться?