К выходу Сароссы, внизу закипали нешуточные страсти. Сай был явно и сильно недоволен своеволием собственных чемпионов. Однако выпускать гнев на волю тоже не спешил, отчасти понимая, чем те руководствовались. Еще бы! Глубокой ночью проснуться из-за неясного беспокойства. Узнать, что не хватает Сароссы. Потом поиски и пропажа троицы, которые не удосужились сказать, что догадываются, в чем возникла проблема. Потом вернулись Шут с Мышкой, но уже без Катариса. А потом с неба пропала луна, начало плавиться пространство и все уснули, как по волшебству. Словно их просто выключил невидимый кукловод. С утра стало ясно, что пропажи все еще нет. Что им еще оставалось делать? Вот они и пришли к своим мастерам в поиске информации.
-Предлагаю всем позавтракать, - предложил Остолист, прерывая ругань Сая с Ризо. Спор этих двоих мог затянуться надолго. – Возьмем с собой еще чего-нибудь перекусить и сходим к арене. Саросса, доброе утро.
-Доброе, мастер, - Саросса спустилась по лестнице со второго этажа. Почему-то захотелось съехать по перилам. Ребячество. На душе тем временем было легко и хорошо.
-Как себя чувствуешь, козочка? – решил оторваться от спора с Ризо Сай. – Катарису, как мне кажется, уже гораздо лучше. Осилишь поход до арены? Боюсь, сам я могу и заблудиться, что вчера подтвердилось лишний раз.
-Со мной все хорошо, не волнуйтесь. Вчера вам было сложно понять, где что находится, потому что остров менялся. Сейчас он такой же, каким стал вчера, так что найти арену будет не сложно. Она ровно по центру острова.
-Так все-таки дело было в Ксонусе? – Мышка пододвинулась, приглашая Сароссу занять место рядом с ней за столом.
-О да! – Катарис плюхнулся на стул недалеко от Шута, стащил кусочек хлебушка с тарелки. – Вы бы видели, что там вчера происходило! Там такие потрясающие руины. А деревья? Еще эта река. Правда, такое чувство, что все-таки чего-то не хватало. Может, сегодня оно достроилось?
-Без участия Ксонуса? – ехидно заметил Сай, намазывая свой бутерброд маслом. – Ведь мы забрали его с собой. Это вряд ли. Но арена и мне понравилась. Непонятно только, каким образом Ксонус сумел сотворить подобное? Такое чувство, словно…
-Словно ее выдернули из далекого прошлого или чьих-то воспоминаний, - продолжил фразу Остолист. Они переглянулись с Саем, после чего дружно посмотрели на девушку, что занималась своим завтраком, состоящим из пары свежих булочек с колбасой. Зияр примостился рядом прямо на столе под удивленные взгляды остальных чемпионов и добросовестно ждал, пока ему соорудят завтрак. – Саросса…
-Когда-то давно на своеобразной арене сражались ангелы и демоны, - отозвалась Саросса. Готовый бутерброд протянула парнишке рядом. Девушка принялась за новый, на этот раз для собственного желудка. – Ксонус тогда был жив. Ангелы и демоны сражались, умирали, воскрешаясь вновь и вновь. Это была игра. Пока однажды она не перешла за границы арены. Тогда наступил конец одного мира. Ксонус заснул, усыпленный теми, кто желал сохранить часть себя и своего прошлого, своей дружбы. А потом однажды провалился в пустоту, долго блуждал в темноте, пока не попам к нам в мир.
-Но откуда у нас на земле потомки тех самых ангелов и демонов? – растерялся Сай. – Если они все погибли. Да и мир был иным.
-Они могли путешествовать, - улыбнулась Саросса чужим воспоминаниям. Посмотрела на камушек на груди. Этой ночью она узнала многое из того, что касалось Ксонуса и его прошлого. Незабываемые ощущения и чувства, которые невозможно забыть. Ту радость от жизни и горечь потерь. И долгий, очень долгий сон. Чтобы потом проснуться и встретить ее. – Покидали пределы своего мира. Иногда ненадолго, иногда навсегда. Их жизнь была бесконечной. Что такое для них – путешествие в иной мир? Очередное приключение.
-Так, ладно, давайте оставим теоретические иные миры и займемся своим, - Ризо решил подключиться к довольно занятной беседе. Ему уже не терпелось увидеть собственными глазами то чудо, о котором с таким восторгом рассказывала Саросса или вспоминали сами мастера. – Вы хотите сказать, что Ксонус перенес сюда то, что осталось от той арены, на которой когда-то сражались наши, скажем, предки?
-Именно, - согласилась Саросса. Бутерброд был готов, наконец-то можно позавтракать.
-Ты сказала, что наши, пусть будут предками, сражались на ней? И умирали? – с сомнением протянула Кассио со своего места.
-Они играли, - опровергла ее Саросса с набитым ртом. Слизнула крошки с губ. – Играли, сражаясь. Испытать собственную силу, победить противника. Вспомните, вы сами незадолго до моего отъезда на север испытали схожие чувства. Вам самим хотелось драться. Просто так, без причины. Потому что…
-Это весело, - закончил ее мысль Катарис. Сам он со своими двумя бутербродами уже закончил. – Да, ты права. И что, эта арена полностью функционирует? Я вчера не умер, хотя ты меня убила.
-Убила? – повернулись чемпионы к Сароссе.
-Это была проверка, - пожала плечами та. – Меня убили мастера, так что ничего страшного с тобой случиться не могло. Да и потом, надо было проверить источники. Вдруг Ксонус при переносе их повредил, или по истечении стольких лет они перестали работать.
-Тогда бы кто-то точно умер, - заметил язвительно Катарис.
-Всего лишь проверка.
-Ладно, я не в обиде, - отмахнулся Катарис, подскочил с места. Ему не сиделось на месте, ровно как и всем остальным. – Ну что, мы идем?
-Я еще не поел, - заметил Уруд, намазывая маслом четвертый по счету бутерброд. – Проголодался что-то с вами тут.
-Доешь по дороге! – рядом стоящий Кайзер, которому как и всем, кто вчера провалялся без сознания, хотелось увидеть арену своими глазами, решил предпринять некоторые меры по ускорению процесса поглощения пищи. Поэтому он быстро запихнул другу его бутерброд в рот по самые гланды и вытолкнул за дверь. – Вперед!
-Придурок, - едва откашлялся на улице Уруд, почти задушенный бутербродом. – Безмозглый. Ты что творишь?!
Под перепалки двух друзей и веселый гомон вся братия направилась к центру острова. Идти далеко не пришлось. Стоило только обогнуть небольшой перелесок, сразу за которым был пологий спуск вниз с холма, на котором уютно расположился домик мастеров, как чемпионы замерли, не в силах сдвинуться с места. Мышка повернулась к отцу с сияющими глазами.
-Папа, это она? – впервые на памяти Ариахны та назвала Сая отцом при стольких свидетелях.
Ари пыталась объяснить девчушке, что все и так давно в курсе, кем ей приходится Сай. Особенно после разборок последнего с Шутом. Но Мышка лишь отмахивалась. Ей так было проще и привычнее.
-Да, это она, - с не меньшим интересом открывшуюся взору картину рассматривали мастера и двое чемпионов, которые вчера на арене уже побывали.
Посмотреть действительно было на что.
Площадка для арены оказалась огромных размеров и имела форму, напоминающую чуть сплюснутый ромб. Со всех сторон ее окружали скалы, видимо, символизирующие границы самой арены. На двух противоположных концах в углах располагались источники, укрытые от посторонних глаз руинами и высокими каменными стенами своеобразных лагерей или баз. По-другому их назвать язык не поворачивался.
Базы разительно отличались друг от друга. В юго-западной части арены было темнее. Камни руин отливали фиолетовым цветом. Все колонны и храм в центре имели резкие черты. Статуи вдоль дорожек выглядели весьма внушительно: вооруженные двумя мечами, с рогами на головах. Похоже, в южной части располагалась некогда база для демонов.
Зато база в северо-восточной части арены была полной противоположностью своей соседки. Камни здесь были светлее, очертания плавные, множество искусной резьбы. Много вьюнов на полуразрушенных колоннах. Храм в центре украшали синие камни, как и статуи вдоль дорожек с этой стороны. Высокие и статные окаменевшие защитники с мечом и щитом.
Сама арена представляла собой лесную местность, разделенную в центре по диагонали широкой лентой реки. Неглубокой, но красивой. Особенно величественно смотрелись две лагуны, расположенные практически в противоположных частях арены. Их окружали высокие скалы, один вид которых вызывал невольные мурашки по коже.
