-Смотри.

Зияр вернул внимание телу под ногами, но убитой нигде не было. Он оглядывался по сторонам, пытаясь понять, в чем тут дело. Так бы и мучился дальше, если бы внимание не привлек плеск воды. Зияр поднял голову к озеру, что притаилось в углу странных руин. И не поверил своим глазам. В его прозрачных водах по колено стояла Саросса. Живая и здоровая. Она осматривалась по сторонам, пытаясь понять, что произошло. Свою смерть она помнила слишком хорошо. Но вот сейчас стоит здесь, живая и здоровая. Шепот Ксонуса постепенно пропадал из воспаленного сознания, позволяя дышать свободнее.

-Саросса! – Зияр метнулся к девушке, на шее которой повис мгновением позже. – Саросса…

-Со мной все хорошо, - прозвучал такой знакомый тихий голос над ухом, что стало вдруг внезапно так больно и стыдно за свое поведение, за эти детские обиды. – Ксонус не желает мне смерти, не волнуйся так.

-Прости меня, пожалуйста, - пробормотал парень, не в силах поднять глаза к лицу обнимающей его девушки. Тепло. – Я вел себя как ребенок. И очень сильно тебя обидел. Пожалуйста, Саросса, прости меня за это.

-Я не сержусь на тебя, - уткнулась Саросса носом в пушистую макушку. – И не смогу этого сделать, чтобы ты ни натворил. Ты – мой мастер, Зияр. Я служу тебе не за что-то, а просто так. Ты вправе ругать меня и делать то, что считаешь необходимым и нужным.

-Я еще совсем ребенок, - признал Зияр в ответ.

-Ты вырастешь, - улыбнулась Саросса. Юношу чуть отодвинули от себя. В черные глаза бездны смело смотрели золотые глаза. – Вырастешь и станешь прекрасным мастером, служить которому будет честью для любого чемпиона. Ксонус гордится тобой и рад, что ты согласился быть с ним.

-Но я не смог сделать того, о чем он меня просил.

-Именно поэтому, Ксонус вначале предложил кинжал тебе. Пока огонь его в твоем сердце не горит, твои действия несут для нас угрозу. Если бы ты согласился с ним, то убил бы меня.

-Дурацкие проверки, - недовольно проворчал Зияр в сторону. Поднял голову на подошедших мастеров. – Только не говорите, что вы все знали и подстроили.

-И не собирались. Саросса, что это все значит? – недовольно произнес Сай, осматривая живую и здоровую девушку. Хотя только недавно он сам видел, как его друг пронзил ее сердце кинжалом.

-Ксонус хотел немного помочь вам с организацией нас, чемпионов, - Саросса обвела рукой пространство вокруг. – Он подарил нам арену, сражаясь на которой, чемпионы не могут умереть от рук друг друга. Мы будем возрождаться вновь и вновь в водах источника. Их здесь два с разных концов арены. Большего сказать не могу. Однако Ксонус дал понять, что арена оживает для этого лишь под вашим присмотром.

-Как любопытно. Этот источник имеет какое-то отношение к вашему воскрешению? – указали на небольшое светящееся озерцо.

-Самое непосредственное. Его воды умеют залечивать наши раны, даже смертельно опасные. После того, как умираем, магия этого места переносит нас к нему. Так меня воскресили.

-То есть, ты все-таки умерла?

-Да, мастер, - согласилась Саросса с Саем. – Кинжал пронзил мне сердце и…

-Саросса! – раздался сбоку крик, после чего в руинах сразу стало многолюдно.

К центральному зданию руин бегом приблизилась черная тень, в которой был узнан Катарис. В руках блестели длинные изогнутые клинки, которые исчезли, едва Катарис понял, что с девушкой все в порядке.

-Как ты?! – Катарис ухватил девушку за плечи, обошел кругом, внимательно осматривая каждый миллиметр тела. – С тобой все хорошо? Как ты себя чувствуешь?

-Со мной все хорошо, Катарис, - Саросса кивнула в сторону Зияра, которого отстранили в сторону столь бесцеремонно. – Ты бы не злил наших мастеров.

-Что вы с ней сделали?! – вместо ответа повернулся парень к тем. В алых глазах горел неподдельный гнев.

-Что ты здесь делаешь, Катарис? – вместо ответа попытался выяснить Остолист.

Куда там! Его и слушать не стали.

-Мы уходим, - Сароссу потянули за руку в сторону.

Девушка от удивления забыла сопротивляться.

-Вас никто никуда не отпускал, - холодно заметил Сай.

В воздухе повисла явственно осязаемая опасность, которую таили в себе мастера. Сай был не в настроении от выходки парни, тем более что тот отказывался слушаться. Что было чревато соответствующими последствиями.

-Вы…

Катариса перебили. Саросса легко вывернулась, освободившись из хватки друга. Золотистые глаза улыбались. Парню подмигнули, когда в руках девушки возник знакомый всем золотой посох. В темноте ночи он чуть светился. Искорки, опадающие с него, напоминали звезды.

-Примешь приглашение на дуэль? – улыбнулась коварно Саросса.

Взмах посохом, и на голове ее появился темно-синий ведьмовской колпак, за поясом знакомо переливался кинжал с рукоятью из синего граната. Лезвие его блестело золотом.

-Я не буду с тобой драться, - нахмурился Катарис, чувствуя что-то странное от приглашения. Едва уловимое нечто кружилось рядом, вызывая желание хорошей битвы и жажды крови. – Ты – лекарь, а не воин.

-Думаешь? – коварно усмехнулось создание. Взмах посохом вызвал яркий звездопад с неба, следом прилетел с ветерком негромкий шепот, заставляющий кипеть кровь. – А ты попробуй меня одолеть.

-Я не буду с тобой драться! – упрямо твердил свое Катарис, с трудом подавляя желание взяться за кинжалы. Но эта боль от огненных искр. Она была сильнее, чем прежде. Кровь ручейками стекала по израненному телу.

-Тогда я убью тебя, - спокойно заметило звездное создание. – Сражайся, Катарис. Ты хочешь этого, я же вижу. Не стоит сдерживаться. Сегодня ночью можно абсолютно все. Ну?

-Я предупреждал! – прозвучало рычание в ответ.

Кинжалы извлекли из ножен едва уловимым движением. Убийца прыгнул вперед на жертву с помощью навыка, сталь вонзилась в беззащитное тело. Однако так просто Сароссу было не одолеть. Взмах посохом, и рана затянулась, словно и не было никогда. Зато с неба упал новый дождь из огненных звезд, впиваясь в тело.

-Мы не вмешаемся? – посмотрел Зияр на остальных мастеров.

-Не стоит, - покачал головой Остолист, с восторгом наблюдая за поединком. Со схожими чувствами за схваткой наблюдал Сай неподалеку. Зияр сам был спокоен, только поэтому не двигался с места. – Смотри, как им весело, какой азарт. Давно не видел, чтобы чемпионы сражались с таким воодушевлением, забывая о рамках и ограничениях.

-Сдается мне, козочка сегодня выйдет победителем, - хищный оскал озарил лицо Сая. – Кто бы мог подумать? Я считал, что она умеет только лечить. А здесь… Нет, вы посмотрите!

Посмотреть и в самом деле было на что. От ударов Катариса Саросса пользовалась исцелением. Конечно, все раны она залечить не могла, постепенно теряя здоровье, но ее противник был полностью лишен возможности к лечению, так что преимущество явно было на стороне девушки.

Катарис тоже понимал это. Поэтому предпринял последнюю рискованную попытку обезвредить девушку и выйти победителем из схватки. Собравшись с силами для решающего броска, он прыгнул к той и изогнулся в замысловатом вихре, крутанувшись на одной руке. Второй в это время сделал молниеносные броски кинжалов в девушку. Каким образом он умудрился сотворить такое чудо, никто сказать бы не взялся. Но факт оставался фактом.

Однако все оказалось не столь радужно, как могло бы быть. Едва первый кинжал вонзился в бок, как по губам Сароссы скользнула тень усмешки. Взмах посохом, и парня пошатнуло. Смертоносный танец кинжалов сбился, парень свалился на песок, прижав руку к горлу. По губе стекала струйка крови.

Алые глаза устало поднялись к девушке, что возвышалась над ним. Очередной взмах посоха оборвал жизнь, лишив остатка сил.

На этот раз все целенаправленно следили за водами источника. Ничего не происходило. Минуты текли одна за другой. Нет, тело поверженного противника пропало, но ничего не происходило. Никто не возвращался к ним.

-Саросса, - тихо позвал девушку Зияр, не в силах произнести страшную фразу до конца.